Por primera vez en dos años, Israel puede respirar. Alivio, gratitud y agotamiento se mezclan a medida que los rehenes comienzan a regresar, y una nación emerge - golpeada pero de pie - de uno de los capítulos más oscuros y difíciles de su historia.
El día tan imaginado pero rara vez creído ha llegado finalmente. Después de dos años de angustia, los israelíes se preparan para presenciar el regreso a casa de aquellos arrancados de sus familias, un momento que restaura una medida de justicia y recuerda al país su propia voluntad obstinada de soportar. Por un breve momento, parece como si un terrible error hubiera sido corregido.
Sin embargo, ese alivio se ve atenuado por una reflexión sobria: que tardó tanto tiempo, que tantas vidas se perdieron antes de que el presidente de EE.UU. Donald Trump lograra un acuerdo que ni Netanyahu, Hamas, ni los mediadores Egipto y Qatar podían permitirse rechazar.
Sin embargo, incluso dentro de esa frustración yace el reconocimiento de lo que la perseverancia, la determinación militar y la presión diplomática lograron finalmente.
En los próximos días, las reacciones globales y regionales determinarán qué puertas abre este acuerdo - y cuáles cierra. Las relaciones de Israel con sus vecinos y con su aliado más cercano ya han sido moldeadas por dos años de guerra. Ahora serán puestas a prueba y, tal vez, redefinidas por las decisiones tomadas en los próximos días y por lo que vendrá después.
Cómo se logró este acuerdo - y cómo fracasaron los esfuerzos anteriores - también repercutirá en la política de Israel y determinará los contornos de la próxima elección. Dará forma a la campaña que ya está en marcha para presentar el acuerdo como un éxito nacional y medir cuánto crédito puede reclamar el Primer Ministro Benjamin Netanyahu. Solo en el día de las elecciones podremos ver si el público está de acuerdo.
Pero esos argumentos se desarrollarán más adelante. Por ahora, hay un reconocimiento tranquilo de que algo que alguna vez se pensó inalcanzable se ha realizado.
Hamas no aceptó liberar a todos los rehenes de una vez solo como resultado del talento diplomático de Trump. Se vio obligado a hacerlo por la presión, la persistencia de los soldados y reservistas de las FDI que lucharon para desmantelar a Hamas y por un público que se negó a dejar que la cuestión de los rehenes se desvaneciera. Este resultado, por doloroso y costoso que haya sido, también es un testimonio de la resistencia y unidad de propósito de Israel.
Sin embargo, las imágenes de Gaza, una franja reducida a ruinas, permanecerán grabadas en la memoria global. Sin importar cuán justificada haya sido esta campaña, su costo diplomático en el extranjero es alto.
El desafío de Israel ahora no es solo reconstruir lo que fue destruido en el sur, sino también restaurar su posición en un mundo donde, para muchos, la brújula moral se ha perdido y muchos ya no pueden distinguir entre terroristas que desprecian la vida humana y aquellos obligados a luchar contra ellos.
El peligro inmediato que enfrenta Israel es la complacencia. En la prisa por el alivio y la normalidad, los israelíes no pueden permitir que viejos hábitos de apatía, división y evasión regresen. Dos años es mucho tiempo para vivir dentro de una pesadilla. Ahora debemos aprender de ella, no simplemente sobrevivirla.
Estos años han revelado que el frente interno es tan vital como el campo de batalla; que la resistencia mental y psicológica son tan esenciales como la seguridad física; y que las fracturas dentro de la sociedad israelí no pueden simplemente ser ignoradas. El diálogo real, como enseña la tradición judía, exige paciencia, empatía, matices y solidaridad. Cualquier cosa menos que eso nos dividirá.
En la batalla de narrativas, Israel ha luchado por contar su historia, y la narrativa palestina ha ganado esta ronda. La propaganda de Hamás, amplificada por Al Jazeera y por movimientos estudiantiles pro-palestinos organizados en Occidente, ha revivido algunos de los tropos antisemitas más antiguos de la historia moderna.
Sin embargo, el verdadero desafío no es de comunicación, sino de mentalidad. Israel no puede permitirse tratar la cuestión palestina como algo que se puede ignorar hasta que estalle nuevamente la violencia. Jerusalén necesita ser proactiva porque la negligencia conlleva su propio costo elevado.
Mientras líderes occidentales y árabes se reúnen en Sharm el-Sheikh para discutir "el futuro de israelíes y palestinos", sin que ninguno de los dos lados esté representado en la mesa, los israelíes deben recordar que este frente no está detrás de nosotros. Solo está esperando nuestra atención.
La pesadilla podría finalmente haber terminado. Ahora, comienza la prueba de lo que hemos aprendido.