Los discursos del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, suelen ser impredecibles. Ciertamente, su discurso en el Foro Económico Mundial de Davos sorprendió a todos, especialmente a Israel, cuando, al enumerar sus logros, dijo: "Bibi, deja de atribuirte el mérito por el domo. Esa es nuestra tecnología, son nuestras cosas", refiriéndose al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, y al sistema de intercepción de cohetes Domo de Hierro.
La respuesta en Israel fue de asombro. El Domo de Hierro ha sido promocionado durante años como un fantástico logro israelí, y el sistema que ha salvado muchas vidas es una conocida fuente de orgullo israelí. Pero, ¿debería realmente ser un orgullo estadounidense? Intentaremos poner las cosas en perspectiva.
La cadena de eventos relacionados con el Domo de Hierro se describe en un informe de 2009 del Contralor del Estado. En agosto de 2005, el General de Brigada Danny Gold, en ese momento jefe de la Dirección de Investigación y Desarrollo de Defensa en el Ministerio de Defensa de Israel (Mafat), tomó la decisión sobre el programa del Domo de Hierro, que incluía investigación y pruebas de concepto, desarrollo completo, adquisición y un cronograma.
Un año después, el entonces Ministro de Defensa Amir Peretz declaró que Iron Dome era "el proyecto más importante en la actualidad y, por lo tanto, se debería considerar definir el programa de desarrollo como un 'programa de emergencia' y acelerarlo lo máximo posible." Posteriormente, Mafat instruyó a la compañía israelí de tecnología de defensa Rafael Advanced Defense Systems para comenzar el desarrollo completo del proyecto. Peretz exigió un presupuesto adicional, el Primer Ministro Ehud Olmert dijo: "No podemos retrasar la ejecución ni un día más", y en abril de 2007, Rafael y el Ministerio de Defensa firmaron un acuerdo para el desarrollo y adquisición de Iron Dome.
Un par de meses después, el Jefe del Estado Mayor, Gabi Ashkenazi, decidió no aprobar el proyecto hasta que se definiera un presupuesto, pero el problema se resolvió: el nuevo ministro de Defensa, Ehud Barak, aprobó el desarrollo y en diciembre de 2007, el gabinete ratificó la decisión. En 2009, el sistema fue entregado a las FDI. En abril de 2011, una batería de Iron Dome en Ashkelon llevó a cabo la primera interceptación operativa del sistema.
¿Quién se lleva el crédito?
Con tanto para una breve historia de cómo surgió Iron Dome. Ahora, la pregunta clave: ¿A quién le pertenece el éxito?
La compañía que lideró el desarrollo del misil interceptor y el lanzador fue Rafael. La unidad Elta de Israel Aerospace Industries desarrolló el radar, y la empresa mPrest Systems con sede en Petah Tikva desarrolló el sistema de comando y control. Todas estas son empresas israelíes. Yossi Druker, anteriormente vicepresidente y jefe de Sistemas de Superioridad Aérea en Rafael, y una figura importante en el proyecto Iron Dome, dice: "Sin excepción, Iron Dome se desarrolló con dinero israelí, y la tecnología es completamente israelí. En Rafael, desarrollamos los misiles aire-aire más avanzados del mundo y derivamos la tecnología de Iron Dome de ellos".
¿Cómo se involucró Estados Unidos?
Entonces, ¿cuándo se involucraron los estadounidenses? "En cierto momento, cuando estábamos a mitad o tres cuartos de camino, un equipo de diez expertos estadounidenses llegó para examinar el estado de desarrollo del proyecto, como parte de una revisión de una solicitud israelí de financiamiento estadounidense para la producción. El informe que emitieron decía que no había posibilidad de cumplir con el cronograma o el objetivo de capacidades operativas que nos habíamos fijado, y un año después se disculparon. Logramos desarrollar el sistema en tres años; en EE. UU., algo así tomaría al menos quince años".
Hoy, según el Ministerio de Defensa, la empresa estadounidense Raytheon también forma parte del proyecto, y la Agencia de Defensa de Misiles de Estados Unidos es un socio importante en la producción de componentes para el Sistema Cúpula de Hierro. Los misiles interceptores del sistema se fabrican tanto en Israel como en Estados Unidos, y parte de la producción se transfiere de acuerdo con los requisitos estadounidenses.
Pero ¿es eso suficiente para plantar una bandera estadounidense en el Iron Dome? Lejos de ser así. El Dr. Yehoshua Kalisky, investigador principal en el Instituto de Estudios de Seguridad Nacional (INSS) de la Universidad de Tel Aviv, afirma: "Agregar radares a los misiles, los controles y las conexiones entre ellos que convierten todo en un sistema único, eso es un desarrollo israelí. Las personas en Rafael llevaron a cabo las simulaciones, y los científicos israelíes lideraron el proceso. Tomaron la tecnología y dieron el gran salto adelante, por lo que el Iron Dome es, por definición, un desarrollo israelí".
En lo que respecta a la batalla por el crédito, Kalisky sugiere que, en un nivel básico, debemos dar un paso atrás. "El conocimiento circula en el mundo, y toda tecnología se basa en conocimientos previos. Existe interacción entre científicos y tecnólogos; así es como funciona. La tecnología de misiles no fue inventada en Israel; fue desarrollada en Alemania en la década de 1930 y más tarde adoptada por EE. UU. y el resto del mundo. Pero decir que el Iron Dome es el fruto de la colaboración entre Estados Unidos e Israel es como decir que los cohetes Kassam de Gaza son un desarrollo árabe-estadounidense. Ciertamente no se puede hacer tal afirmación".
¿De dónde viene el dinero?
Dicho esto, es importante señalar que los estadounidenses sí tienen una participación en el proyecto, no en el aspecto tecnológico del que el presidente Trump estaba hablando, pero en un aspecto no menos vital: la financiación. "Es parte de los acuerdos bilaterales que tenemos con ellos", explica Kalisky. "Parte de la ayuda militar de EE. UU. va a las fábricas estadounidenses que producen el misil interceptor de Iron Dome, el Tamir. Ellos financiaron eso prácticamente desde el principio. En la década de 1980, los estadounidenses financiaron proyectos láser estadounidense-israelíes, y en eso hubo colaboración entre empresas israelíes y estadounidenses."
Desde que Iron Dome se volvió operativo en 2011, la administración de EE. UU. ha seguido financiando el proyecto. Después de la primera intercepción, Israel se acercó al presidente Obama y al Congreso y presentó un programa plurianual. En 2011, EE. UU. asignó $205 millones a Iron Dome, y en los años siguientes, la suma creció. Para 2014, EE. UU. había transferido alrededor de $1 mil millones para este propósito, con la compra de las baterías de misiles financiadas por EE. UU. El costo de una batería de misiles Iron Dome se estimó en $50-60 millones ($70-80 millones en términos de 2025).
Desde 2012, Israel ha recibido financiamiento extenso para el desarrollo de Iron Dome y otros sistemas de defensa aérea. Iron Dome es ahora una iniciativa conjunta de los dos países, en la cual Estados Unidos proporciona el financiamiento, e Israel proporciona el conocimiento tecnológico y la experiencia operativa.
De vez en cuando, se nos informa de otro paquete de dólares que Estados Unidos transfiere con el propósito de que Israel adquiera sistemas Iron Dome. En 2012, por ejemplo, el Congreso de Estados Unidos asignó cerca de $1 mil millones para este fin. En 2022 solamente, se asignaron $1 mil millones a Iron Dome, y en 2024, cuando Israel estaba en guerra, la cantidad llegó a $4 mil millones para la adquisición de sistemas Iron Dome y David's Sling y municiones para ellos, para interceptar amenazas aéreas a Israel.
"Hoy en día, los estadounidenses realmente ayudan a Israel," dice Druker. "El financiamiento del desarrollo fue completamente israelí, una gran parte de él provino de los fondos internos de desarrollo de Rafael, y la producción está totalmente financiada por Estados Unidos."