Ocupar Gaza conlleva consecuencias económicas - opinión

A medida que el Estado de Israel se acerca al segundo aniversario del ataque brutal de Hamas el 7 de octubre, se enfrenta a una decisión monumental con respecto al desenlace de Gaza.

Aunque el gobierno aún no ha publicado su plan para el "día después", las FDI han comenzado el proceso de conquista de la Ciudad de Gaza, y los líderes gubernamentales parecen estar planeando la plena conquista de la Franja de Gaza.

Sin entrar en el cálculo militar estratégico, nuestro propósito aquí es resaltar algunos de los costos económicos de ocupar Gaza, los cuales deben ser tenidos en cuenta antes de tomar una decisión tan fatal.

El Estado de Israel hoy enfrenta desafíos existenciales en una escala que nunca hemos conocido. Casi todos los aspectos de la vida están amenazados, a medida que el aislamiento internacional de Israel se profundiza y la brecha interna que divide a la sociedad se vuelve más amplia.

En este contexto, la conquista de la Franja, hogar de más de dos millones de personas, no sería simplemente otra etapa en un conflicto largo y sangriento. Podría marcar un punto de inflexión peligroso con consecuencias de gran alcance, tanto para los ciudadanos de Israel, la cohesión social y para el pueblo judío en la Diáspora. Esto se suma al grave costo humano de poner en peligro las vidas de civiles, soldados y rehenes.

Una evaluación adecuada de las consecuencias de ocupar Gaza requiere un análisis exhaustivo de las interconexiones entre las dimensiones de seguridad, política, social y económica.

Sin embargo, a pesar de la importancia crítica de las implicaciones económicas de esta acción y de las direcciones estratégicas alternativas, los tomadores de decisiones las han ignorado en gran medida. No se ha presentado una demanda de un análisis económico profesional riguroso, y no se ha llevado a cabo un debate significativo en público.

Este artículo se enfoca en el ámbito económico – nuestro campo de especialización – con la esperanza de estimular la discusión y la transparencia con el público israelí, que en última instancia soportará la carga a través de impuestos más altos y una mayor deterioro en los servicios gubernamentales.

Según la Convención de Ginebra de 1949, una potencia ocupante es responsable de restablecer el orden y garantizar las necesidades humanitarias de la población bajo su control. Para Israel, el control directo de la Franja de Gaza significaría asumir al menos parte de los costos de rehabilitación y la provisión de servicios básicos a su población.

El Banco Mundial, la ONU y la UE estimaron en febrero de 2024 que la reconstrucción de la vivienda, infraestructura y economía de Gaza costaría alrededor de $53 mil millones (aproximadamente NIS 180 mil millones). Desde entonces, la magnitud de la destrucción solo ha aumentado, elevando aún más el costo real. Dada la oposición internacional al control israelí de Gaza, gran parte de esta carga podría recaer directamente en los contribuyentes israelíes, una carga sin precedentes para una economía que ya lucha con los costos de dos años de guerra desde el 7 de octubre de 2023.

Además de cubrir la factura única de reconstrucción, Israel también enfrentaría costos continuos de proporcionar servicios civiles integrales: suministros de alimentos y combustible, atención médica y control de epidemias, electricidad, vivienda, saneamiento y eliminación de residuos, etc. El costo anual mínimo de tales servicios se estima en aproximadamente NIS 10 mil millones. Una estancia prolongada en Gaza también requeriría establecer una administración militar y civil, que el establecimiento de defensa ha estimado anteriormente en más de NIS 20 mil millones anualmente.

Sobre esto vendrían los costos de la movilización de reservas militares a gran escala y el uso intensificado de armamento inherente a una ocupación: gastos masivos de una sola vez combinados con altos gastos recurrentes, sumados a un presupuesto de defensa ya abultado.

A estos costos financieros directos, debemos sumar los efectos económicos más amplios de la campaña en Gaza. El sector de alta tecnología, el motor de crecimiento de Israel, se vería especialmente afectado, tanto por la movilización a gran escala de su fuerza laboral relativamente joven y bien educada, como por los posibles efectos negativos en la disponibilidad de financiamiento.

La economía en su conjunto sufriría las repercusiones internacionales que podrían infligir un daño significativo derivado de la cancelación de acuerdos comerciales, como ya ha discutido la UE; restricciones a las exportaciones e importaciones; e incluso posibles sanciones que disuadirían a inversores extranjeros. En los mercados financieros internacionales, es probable que estos desarrollos aumenten la prima de riesgo asignada a la economía israelí, lo que provocaría nuevas rebajas en su calificación crediticia y el aumento de las tasas de interés.

Tan perjudicial podría ser el creciente costo del aislamiento económico y político internacional de Israel. Hasta principios de 2023, Israel era un destino atractivo para inversionistas, turistas, científicos y colaboraciones internacionales en académicos, cultura y deportes. Éramos un modelo de innovación y tecnología, y como resultado, las agencias de crédito internacionales han mejorado constantemente nuestras calificaciones. Sin embargo, la reforma judicial que comenzó en enero de 2023, seguida y agravada por la prolongada guerra que estalló en octubre de 2023, y ahora los planes de ocupar Gaza amenazan con revertir la trayectoria positiva.

Las consecuencias ya son visibles. Hace unas semanas, el fondo soberano noruego, el más grande del mundo, anunció su decisión de desinvertir en algunas empresas israelíes y estaba revisando sus inversiones en otras. Muchos fondos de inversión podrían seguir el ejemplo. También están ganando fuerza los llamados a boicots académicos y científicos en Europa y Estados Unidos. Tales medidas serían devastadoras, dado que la cooperación e financiamiento internacional en investigación son vitales para el progreso científico y tecnológico de Israel y la base de su sector de alta tecnología.

En la práctica, ya está en marcha un "boicot silencioso". Los investigadores israelíes luchan por asegurar colaboraciones internacionales, atraer académicos visitantes y obtener subvenciones de investigación. Los programas de intercambio de estudiantes se han reducido, y también se están extendiendo los boicots culturales y deportivos.

Además, ya hay evidencia de casos en los que algunas empresas israelíes están siendo despreciadas y rechazadas por clientes y proveedores en el extranjero. Esto profundiza el aislamiento de Israel y alimenta la deplorable tendencia al aumento del antisemitismo en todo el mundo. Estos hechos son alarmantes, pero hasta la fecha el gobierno ha ofrecido una respuesta poco seria.

Este escenario de la economía de Israel siendo golpeada en múltiples frentes tendría consecuencias sin precedentes para los ciudadanos. La deuda y los pagos de intereses aumentarían considerablemente, el crecimiento económico se estancaría, el costo de vida subiría y los estándares de vida disminuirían. La carga impositiva aumentaría, recayendo de manera desproporcionada en el segmento de contribuyentes israelíes que ya lleva la mayor parte de la carga; muchos de ellos tienen alternativas atractivas en el extranjero, lo que aumenta el riesgo de fuga de cerebros y de una reducción en el flujo de inmigración desde la diáspora.

A la vista de las limitaciones presupuestarias, el gasto público en servicios civiles, que ya está entre los más bajos (como porcentaje del PIB) entre los países de la OCDE, necesitará reducirse aún más, con consecuencias negativas directas para la educación, la salud y la infraestructura. Los israelíes se enfrentarían a menos horas de escuela, tiempos de espera más largos para la atención médica y empeoramiento de los servicios públicos.

Dada la magnitud de los costos que hemos descrito aquí, resulta difícil entender por qué no se ha llevado a cabo una discusión económica estratégica integral, que incluya un análisis económico riguroso y una presentación transparente de los datos al público. Si tales discusiones tienen lugar, se están llevando a cabo a puerta cerrada, sin la participación de profesionales y sin informar a los ciudadanos sobre sus implicaciones.

Israel aún no ha pagado el precio completo de la guerra actual. Una decisión de ocupar Gaza impondría una carga económica adicional de proporciones sin precedentes, que daría forma al futuro de Israel durante décadas. Tal decisión debe tomarse con total transparencia, una evaluación exhaustiva de costos y beneficios, y una cuidadosa ponderación de todos los riesgos económicos y políticos.

La política responsable requiere que las consideraciones económicas sean parte integral de la toma de decisiones en seguridad y política. Ignorarlas podría socavar gravemente la resiliencia económica de Israel y el bienestar de sus ciudadanos. Las apuestas no podrían ser más altas.

La Prof. Karnit Flug se desempeñó como gobernadora del Banco de Israel de 2013 a 2018 y es miembro sénior de política económica William Davidson del Instituto de Democracia de Israel y presidenta de la Asociación Económica de Israel.