Un nuevo estudio publicado en The American Journal of Clinical Nutrition reveló que la suplementación con vitamina D puede ralentizar el envejecimiento biológico al preservar la longitud de los telómeros, las tapas protectoras en los extremos de los cromosomas. Los investigadores del estudio VITAL Telómero encontraron que los participantes que tomaban 2,000 Unidades Internacionales (UI) de vitamina D3 diariamente experimentaron menos acortamiento de los telómeros durante cuatro años en comparación con aquellos que recibieron un placebo.
El estudio VITAL Telómero es un subestudio del ensayo más grande VITAL, un ensayo aleatorio, controlado con placebo y doble ciego que involucró a casi 26,000 participantes en los Estados Unidos, incluyendo a mujeres de 55 años en adelante y hombres de 50 años en adelante, seguidos durante cinco años. En el subestudio, participaron 1,054 adultos y se evaluó la longitud de los telómeros en sus células blancas de la sangre al inicio, después de dos años y después de cuatro años.
Los telómeros están hechos de secuencias repetitivas de ADN, o pares de bases, que impiden que los extremos de los cromosomas se degraden o se fusionen con otros cromosomas. Sirven como estructuras protectoras que previenen que el material genético se dañe durante la división celular. Con cada división celular, los telómeros se vuelven ligeramente más cortos, siendo una parte natural del envejecimiento. Los telómeros acortados están relacionados con enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares.
"VITAL es el primer ensayo aleatorio a gran escala y a largo plazo que muestra que los suplementos de vitamina D protegen los telómeros y preservan la longitud de los telómeros. Esto es de particular interés porque VITAL también había mostrado beneficios de la vitamina D en la reducción de la inflamación y la disminución de los riesgos de ciertas enfermedades crónicas del envejecimiento, como el cáncer avanzado y las enfermedades autoinmunes", afirmó JoAnn Manson, investigadora principal del ensayo VITAL y profesora de la Escuela de Medicina de Harvard, según un informe de The Independent.
Los participantes en el estudio fueron asignados al azar para recibir vitamina D3 (2,000 UI/día), suplementos de ácidos grasos omega-3 (1 g/día), una combinación de ambos, o un placebo. Los investigadores encontraron que aquellos que recibieron suplementos de vitamina D3 mostraron una menor tasa de acortamiento de los telómeros durante el período de cuatro años en comparación con aquellos que recibieron un placebo. Después de cuatro años, la disminución en la longitud de los telómeros fue de aproximadamente un 7% en el grupo de vitamina D, mientras que en el grupo placebo llegó al 28%, lo que corresponde a una ventaja de envejecimiento de casi tres años para el grupo de vitamina D.
"Nuestros hallazgos sugieren que la suplementación dirigida de vitamina D puede ser una estrategia prometedora para contrarrestar un proceso de envejecimiento biológico, aunque se necesita más investigación", dijo Haidong Zhu, primer autor del informe y genetista molecular en el Medical College of Georgia, Augusta University, según un informe de Newsweek.
El estudio también encontró que la suplementación de ácidos grasos omega-3 no tuvo ningún efecto en la longitud de los telómeros durante el período de seguimiento. Los participantes que tomaban suplementos de omega-3 no mostraron un impacto relevante en la longitud de los telómeros en comparación con los que tomaban un placebo.
El acortamiento de los telómeros es una parte natural del envejecimiento, pero cuando los telómeros se vuelven muy cortos, las células dejan de dividirse y mueren. Este acortamiento está relacionado con un mayor riesgo de infecciones, diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y disminución de la función de los órganos.
"Solo en los extremos es cuando la longitud de los telómeros realmente importa en términos de envejecimiento", advirtió Mary Armanios, profesora de oncología y directora del Centro de Telómeros en la Universidad Johns Hopkins, según un informe de Scientific American. Ella señaló que la mayoría de las personas tienen telómeros dentro de un rango normal, y hay un amplio margen para cuánto puede cambiar la longitud de los telómeros.
Si bien la suplementación con vitamina D muestra promesas en la desaceleración de los procesos de envejecimiento biológico, los expertos aconsejan que no es una solución milagrosa y no debe reemplazar una dieta y estilo de vida saludables. "Los suplementos dietéticos nunca serán un sustituto de una dieta saludable y un estilo de vida saludable, y hemos dejado en claro una y otra vez que el enfoque debe estar en la dieta y el estilo de vida en lugar de en la suplementación", afirmó Manson, según un informe del Washington Post. Agregó que la suplementación dirigida para personas con niveles más altos de inflamación o un mayor riesgo de enfermedades crónicas puede ser beneficiosa.
La vitamina D, también conocida como "la vitamina del sol", es esencial para la función del sistema inmunológico, la absorción de calcio en el intestino y la salud ósea. Apoya la función inmunológica, regula la inflamación, influye en el crecimiento celular y cumple muchas otras funciones. A pesar de sus beneficios, la forma más natural de obtener vitamina D es a través de la exposición al sol, pero el estilo de vida, la geografía o el uso de protector solar pueden limitar la exposición.
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