Un viaje que comenzó hace más de 2,700 años podría finalmente estar llegando a un dramático final.
El pasado domingo, el gobierno israelí anunció que había aprobado un plan integral para traer a los restantes 6,000 miembros de la comunidad Bnei Menashe de la India en aliyah para el año 2030.
Para algunas personas, esto podría ser simplemente otra noticia en su feed. Pero para cualquiera que crea en la promesa del destino judío, la visión proclamada por los profetas y llevada por los exiliados a lo largo de miles de años, esto no es menos que un momento crucial.
Los Bnei Menashe son descendientes de la tribu de Manasés, una de las Diez Tribus Perdidas de Israel exiliadas por el imperio asirio en el 722 a.C., hacia el final de la era del Primer Templo.
A pesar de haber sido separados del resto del pueblo judío durante tanto tiempo, los Bnei Menashe permanecieron dedicados a su herencia, aferrándose obstinadamente a la fe de sus ancestros. Observaban el sábado y mantenían la comida kosher, celebraban las festividades judías, practicaban los rituales sacrificiales e incluso discutían mucho entre ellos, tal como lo han hecho los judíos desde tiempos inmemoriales.
Hace siglos, se establecieron en lo que ahora es el noreste de la India, con la abrumadora mayoría de ellos residiendo en los estados de Manipur y Mizoram.
Pero los Bnei Menashe nunca olvidaron quiénes son, de dónde vienen ni a dónde algún día regresarán. Contra todo pronóstico, a lo largo de continentes y siglos, preservaron un recuerdo: alguna vez fuimos parte del pueblo de Israel, y algún día nos reuniremos con ellos.
Esta semana, Israel respondió al llamado y dijo: "Vengan a casa". Mucho antes de que renaciera el moderno Estado de Israel, el profeta Isaías vislumbró un momento en el que los restos más distantes de nuestro pueblo serían reunidos en su tierra ancestral. "No temas, que yo estoy contigo", declara Dios. "Traeré a tus descendientes desde el Este y te reuniré desde el Oeste" (Isaías 43:5).
Si alguien alguna vez dudó de esos versículos, los Bnei Menashe han demostrado lo contrario. Son literalmente descendientes de Israel desde "el Este", un pueblo cuya mera existencia atestigua que la historia judía es un tapiz mucho más amplio de lo que comúnmente imaginamos.
Un anhelo espiritual
El primero en conectarse con los Bnei Menashe fue el rabino Eliyahu Avichail, quien asumió su causa a fines de la década de 1980 con pasión y determinación.
Hace más de dos décadas, seguí sus pasos y fundé Shavei Israel. Con la ayuda de Dios y como resultado de nuestros esfuerzos, ahora hay 5,000 Bnei Menashe viviendo en el estado judío, ansiosos por la aliyá del resto de la comunidad.
Durante mis numerosos viajes a la India, he conocido a innumerables hombres y mujeres Bnei Menashe, jóvenes y mayores. He rezado con ellos y he llorado con ellos, he bailado con ellos en alegría para celebrar el Shabat, y he visto el anhelo en sus ojos por un lugar lejano llamado Sión.
He estado en aldeas remotas donde señales caseras en hebreo adornaban las paredes de la sinagoga, que resonaba con los sonidos de la oración tres veces al día. Y he visto a sus hijos recitar de memoria los 13 Principios de Fe de Maimónides.
El anhelo de los Bnei Menashe no es político ni económico. No es oportunista ni materialista. Es algo espiritual, primario y antiguo.
Una respuesta a las oraciones
La decisión anunciada esta semana por el gobierno israelí no es simplemente otro plan de inmigración. Es la respuesta a miles de oraciones susurradas a lo largo de los siglos, la culminación de generaciones de fidelidad. Es el cumplimiento de la promesa divina transmitida por el profeta Amos: "Devolveré la suerte de mi pueblo Israel... y los plantaré en su tierra y nunca más serán arrancados" (Amós 9:14-15).
Se debe reconocer al primer ministro Benjamin Netanyahu y al ministro de Aliya y Absorción Ofir Sofer, cuyo ministerio liderará la carga junto con la Agencia Judía. Otros ministros, como Ze'ev Elkin y Bezalel Smotrich, ayudaron a impulsar la decisión, y fue defendida por Ronen Plot, alcalde de Nof HaGalil, que ahora es el hogar de la mayor concentración de Bnei Menashe en Israel.
La decisión es algo que toda la comunidad de Bnei Menashe ha soñado, al igual que yo. Durante años, Shavei Israel ha estado presionando, empujando y convenciendo a los sucesivos gobiernos israelíes para que dejen de arrastrar los pies y traigan a todos los Bnei Menashe a casa. El camino no fue nada fácil. La burocracia lo estancó, los presupuestos lo asfixiaron, los escépticos se burlaron.
Pero con esta resolución, Israel ha declarado claramente: Somos responsables de todos los judíos, incluidos aquellos cuyos viajes fueron interrumpidos por las mareas del exilio.
Para decirlo simplemente, los Bnei Menashe son una bendición para Israel y el pueblo judío. Trabajan duro, se mantienen a sí mismos y a sus familias, crían hermosos niños judíos, estudian la Torá y sirven en las FDI para defender el país.
Nos fortalecen tanto como podríamos pensar que los estamos fortaleciendo a ellos.
Claro, habrá muchas dificultades por delante para los inmigrantes en términos de vivienda, empleo y educación.
Pero estos desafíos no son razones para titubear, son llamados al compromiso. Si Israel puede absorber a más de un millón de inmigrantes de la antigua Unión Soviética y decenas de miles de Etiopía, seguramente puede abrazar a 6,000 judíos Bnei Menashe más.
Un cumplimiento de profecía
Lo que ocurrió esta semana es un milagro de proporciones bíblicas, con una profecía cumplida a través de una política. Si escuchamos atentamente, casi podemos escuchar el eco de la antigua promesa de Dios: “Y los reuniré de todas las tierras… y los haré volver a este lugar, para que habiten en seguridad” (Jeremías 32:37).
Durante 2,700 años, los Bnei Menashe han cantado a Sión. Para el año 2030, finalmente cantarán en Sión.
Que tengamos el mérito de ver este capítulo heroico de la historia judía escrito con compasión, dignidad y alegría.
Y que los hijos de Manasés, después de su larga noche de vagar en el exilio, finalmente regresen al amanecer de la redención, la suya y la nuestra. El escritor es el fundador de Shavei Israel (www.shavei.org), que ayuda a tribus perdidas y otras comunidades judías ocultas a regresar a Israel.