Después de dos años de guerra, la posición de Israel entre sus aliados occidentales ha disminuido constantemente, con algunos países europeos apoyando su boicot, otros suspendiendo la entrega de equipos militares y aún más reconociendo un estado palestino.
Y aunque los líderes israelíes parecían dispuestos a seguir luchando siempre y cuando tuvieran el respaldo de Estados Unidos, incluso allí Israel se enfrenta a lo que mis colegas del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional (INSS), Ted Sasson y Eldad Shavit, han llamado un "nadir sin precedentes" en el apoyo público.
Una serie de encuestas indica que la mayoría de los estadounidenses desaprobaba la conducta de Israel en Gaza, al menos en los últimos meses de la guerra. Otras encuestas revelan además un fuerte aumento en el número de estadounidenses que ven a Israel de manera negativa, a veces incluso superando a los que lo ven positivamente.
Al mismo tiempo, el apoyo a los palestinos ha aumentado considerablemente, y en algunas encuestas la simpatía por ellos ha superado la simpatía por Israel.
Estos sentimientos negativos se reflejaron en una encuesta de Quinnipiac en agosto, en la que el 60% de los encuestados apoyaba limitar la ayuda militar de EE. UU. a Israel. Con un alto al fuego ahora en vigor, Israel enfrenta la ardua tarea de reconstruir su posición internacional.
Cliff generacional
No obstante, hay espacio para el optimismo. Para muchos estadounidenses, las percepciones sobre Israel siguen siendo muy sensibles hacia las acciones de Israel y hacia la información proveniente de la región.
Así como el apoyo disminuyó ante los crecientes informes sobre la crisis humanitaria en Gaza y la prolongación de la guerra, es razonable esperar que el final de los enfrentamientos traiga consigo una recuperación rápida, aunque parcial.
Sin embargo, hay un segmento clave de la población estadounidense donde temo que este repunte es poco probable que se materialice: los jóvenes estadounidenses.
Al igual que las divisiones partidistas se han profundizado, con los demócratas viendo a Israel mucho más negativamente que los republicanos, también ha surgido una marcada brecha generacional. Las mismas encuestas que muestran la disminución de la posición de Israel también revelan que la opinión pública hacia Israel es más dura entre los estadounidenses de 18 a 34 años que entre las cohortes mayores.
Esta brecha persiste en todas las líneas partidistas: los jóvenes demócratas ven a Israel de manera más negativa que los demócratas mayores, y los jóvenes republicanos más negativamente que los republicanos mayores.
Incluso entre los cristianos evangélicos blancos, los mayores defensores de Israel en la opinión pública estadounidense, el porcentaje de simpatizantes de Israel entre los jóvenes es más bajo por cifras de dos dígitos.
Esta brecha es tan profunda y consistente que no es exagerado llamarla un abismo generacional.
Explicando la brecha
Entonces, si la imagen de Israel aún puede recuperarse entre los estadounidenses mayores, ¿por qué deberíamos esperar una mejora menor entre los jóvenes? Tres factores destacan.
Primero, las experiencias políticas formativas tienen un peso excepcional. La investigación muestra consistentemente que los recuerdos políticos definitorios de las personas son aquellos formados en la adolescencia tardía y la adultez temprana.
Para toda una generación de estadounidenses, su despertar político ha tenido lugar a través de la lucha contra lo que perciben como "genocidio" en Gaza.
Además, para aquellos que estaban en la universidad durante este período - y que probablemente ocuparán posiciones de liderazgo en el futuro - esta lucha está entrelazada con movimientos domésticos por la libertad de expresión académica y la justicia social y ahora alimenta la polarización partidista más amplia de la política estadounidense.
Es una desgracia para Israel que su devastadora guerra en Gaza se convirtiera en el momento político definitorio de una generación. Revertir esa percepción será extraordinariamente difícil.
En segundo lugar, está la línea de base que los eventos actuales establecen para la interpretación futura de la acción israelí. Incluso si la impresión de la guerra se desvanece, las acciones futuras de Israel serán juzgadas por los jóvenes estadounidenses en su contexto.
Si para las generaciones mayores de estadounidenses Israel era un aliado leal, a veces criticado pero aún así entendido, para muchos en esta generación más joven no es el caso.
Sin memoria del Holocausto, la Guerra Fría o procesos de paz, muchos probablemente considerarán a Israel como un estado cliente problemático en el mejor de los casos.
Esto es cierto en la izquierda, donde Israel se inserta en la historia de la justicia social y racial estadounidense; y en la derecha, donde las opiniones aislacionistas y antisemitas generan percepciones negativas de Israel.
En tercer lugar está lo que podríamos llamar el equilibrio de la indiferencia. La mayoría de estos jóvenes estadounidenses probablemente no se preocuparán mucho por Israel de una u otra manera. Sin embargo, al igual que la mayoría de nosotros, les importan las opiniones de sus pares.
Una vez que se haya establecido una visión negativa y una sospecha básica de Israel a raíz de la guerra, incluso aquellos que no albergan sentimientos intensos contra el estado judío son más propensos a quedarse callados que enfrentar la presión social, y mucho menos expresar apoyo por él.
Esta es básicamente la condición opuesta a la que se encontraba con respecto a Israel en décadas anteriores.
Grietas en el apoyo
Hasta ahora, esta tendencia ha sido menos pronunciada entre los líderes de ambos partidos. Incluso en el Partido Demócrata, donde el apoyo a Israel entre las bases ha disminuido bruscamente, los legisladores y élites del partido siguen siendo en su mayoría partidarios de Israel.
Dicho esto, están apareciendo grietas. En una votación de julio, más de la mitad de los demócratas del Senado votaron para restringir las ventas de armas a Israel, casi duplicando la cantidad desde el intento anterior de aprobar la medida en abril.
A medida que surge una nueva generación de líderes políticos, nuevamente, especialmente entre los demócratas, el apoyo a Israel bien podría disminuir incluso entre los funcionarios electos. El candidato demócrata anti-sionista a la alcaldía de Nueva York, Zohran Mamdani, podría resultar ser un presagio de un alejamiento del apoyo a Israel.
Esto no significa que no se pueda hacer nada; y dada la amenaza que un cambio tan radical representaría para Israel, algo se debe hacer.
Algunas medidas son directas: Siempre es sabio mejorar y adaptar la diplomacia pública israelí a diferentes audiencias, incluidos los jóvenes estadounidenses, y a entornos mediáticos cambiantes. Sin embargo, la mensajería y el marketing por sí solos no pueden solucionar el problema.
Los israelíes en última instancia tendrán que tomar sus propias decisiones políticas, guiados por una serie de consideraciones. Pero esas decisiones inevitablemente darán forma a cómo el estado es percibido por los jóvenes estadounidenses.
El gobierno israelí actual ha dejado claro que considera peligrosos los acuerdos políticos con los palestinos, y que prioriza los intereses de los israelíes judíos.
Los futuros líderes israelíes que busquen reconstruir lazos con la generación estadounidense que ahora está llegando a la mayoría de edad deberían señalar una disposición para avanzar en la seguridad de Israel a través de esfuerzos genuinos para resolver el conflicto israelí-palestino y para integrar más plenamente a las minorías del estado.
Si lo hacen, Israel aún puede dar un paso atrás desde el precipicio.
Avishay Ben Sasson-Gordis es becario de la Fundación Familiar Ruderman y investigador senior en el Instituto de Estudios de Seguridad Nacional (INSS), y becario postdoctoral de Liberalism Rekindled en la Universidad Hebrea de Jerusalén.