Un artículo reciente en The Jerusalem Post habla sobre una reunión con el principal jeque de Hebrón que quiere retirarse de la Autoridad Palestina. El artículo afirma que el jeque Wadee’ al-Jaabari es el líder del clan más influyente de Hebrón. Ahora, "él y otros cuatro principales jeques de Hebrón han firmado una carta comprometiéndose a la paz y al pleno reconocimiento de Israel como un estado judío".
Incluso se ha redactado una carta. Según el informe, Jaabari se ha comunicado con funcionarios israelíes. Se cree que ocho jeques lideran a 204,000 residentes locales.
Existe un atractivo duradero de los jeques y clanes que pueden ofrecer una nueva iniciativa en el conflicto israelí-palestino. En Gaza se ha hablado desde el 7 de octubre de que clanes y tribus podrían surgir para desafiar a Hamas. Hasta ahora no han surgido. En su lugar, parece que algunas milicias han sido respaldadas por Israel.
Tribus árabes en la revuelta árabe
Lo interesante de la narrativa de jeques, tribus y clanes que logran levantarse como socios de paz es que esta narrativa todavía existe en 2025. Hace más de 100 años, los británicos se aliaron con tribus árabes durante la revuelta árabe contra los otomanos.
En ese momento, el oficial británico T.E. Lawrence viajó desde Egipto para reunirse con el Sharif Hussein bin Ali, líder de una tribu y también Sharif y Emir de La Meca. Con sus hijos, Ali, Abdullah y Faisal, el Sharif lideró una revuelta contra los otomanos con la ayuda británica.
Sabemos qué fue de esta revuelta y su legado mixto. Abdullah se convirtió en el rey de lo que ahora es Jordania y sus descendientes siguen gobernando el país. Sin embargo, la decisión de Abdullah de intervenir en 1948 durante la guerra de independencia israelí finalmente llevó a su asesinato en Jerusalén en 1951 a manos de un árabe palestino.
Ali se convirtió en rey del Hiyaz pero fue expulsado por los saudíes en la década de 1920 y murió en Iraq. Faisal intentó brevemente convertirse en rey de Siria en 1920 pero fue expulsado por los franceses y terminó en Iraq. Gobernó como rey de Iraq desde 1921 hasta su muerte en 1933. Su nieto fue derrocado y asesinado en 1958.
La falsa esperanza de los jeques y clanes se puede ver en el legado mixto de la revuelta árabe. Esto no fue simplemente un grupo de jeques, tribus o clanes. Fue un grupo importante con un largo legado y una historia poderosa. Sin embargo, incluso con estos lazos históricos islámicos y su base de apoyo en el Hiyaz, no les fue muy bien cuando intentaron expandirse fuera de su ámbito. Sobrevivieron en Jordania principalmente porque el Reino de Jordania en la década de 1920 era en parte una sociedad tribal.
Pudieron equilibrar eso con el apoyo militar británico incluso cuando el Reino se convirtió en hogar de un gran número de personas que huían de la guerra de 1948. Como resultado, Jordania se volvió demográficamente más palestina que jordana con el tiempo. ¿Es correcto llamar a Jordania un exitoso estado "tribal" dirigido por "jeques" y "clanes"?
No hay duda de que eso fue el elemento de unión inicial, pero sobrevive porque el rey pudo ir más allá de eso. El Reino trabajó con minorías circasianas, cristianos, palestinos y los clanes del norte de Jordania para crear un estado. Enfrentó enormes desafíos, incluida la posibilidad de una rebelión inspirada por Nasser, una guerra civil en la década de 1970 e incluso conspiraciones de Siria e Iraq.
El fin de otras iniciativas tribales que surgieron de la Revuelta Árabe ilustra cómo las "tribus" y los "jeques" generalmente no pueden gobernar con éxito en estados más grandes que estén urbanizados. Esto no significa que nunca puedan tener éxito. La gente señala a los estados del Golfo como ejemplos de éxito tribal y de jeques.
Sin embargo, esos estados son relativamente pequeños y comenzaron principalmente como protectorados británicos. Los jeques locales pudieron primero recibir un pequeño estado estable y luego hacerlo crecer con el tiempo. Nunca tuvieron que gobernar sobre otras élites urbanas, ya que hicieron crecer su estado en torno a una estructura tribal.
Otro lugar al que la gente señala como éxito de "clanes" y "jeques" es en el movimiento de Despertar Árabe en Iraq, también conocido como Hijos de Iraq o Sahwah. Este grupo de líderes tribales sunitas surgió solo por un corto período de tiempo entre 2006 y 2008, en su mayoría, para ayudar a asegurar una parte de Iraq durante un momento de incertidumbre e insurgencia contra el dominio estadounidense en el país. Sin embargo, ¿cuál fue el legado de esta iniciativa? No tuvo una verdadera permanencia y no gobernó o proyectó estabilidad real. En esencia, fue un éxito breve durante un período de caos.
Tribus, clanes solo pueden ser contados para proporcionar estabilidad limitada en regiones pequeñas
Hay muchos otros ejemplos que la gente señalará para demostrar cómo tribus, clanes y jeques son parte del tejido de la región, y un tipo de estructura en la que se podría confiar. Sin embargo, la evidencia muestra que, en general, las tribus y clanes en la región solo pueden ser contados para proporcionar estabilidad limitada en regiones pequeñas, generalmente cuando las instituciones gubernamentales se descomponen. La tribu Shammar en Irak y Siria, por ejemplo, puede ser una estructura tribal grande y puede ser importante. Sin embargo, su relevancia no se extiende a dirigir ninguno de los dos países.
Algunas personas hacen un argumento simplista de que Medio Oriente es básicamente una colección de "tribus" y que no hay "estados" reales. Argumentan que los estados más débiles y "fracasados" existen porque no reflejan las "tribus" subyacentes. En esta narrativa, los actuales países árabes exitosos del Golfo lo son porque tienen raíces en tribus; y la aparente debilidad del Líbano, Siria, Irak y otros países se debe a que las "tribus" no han sido suficientemente invertidas en. Esta comprensión de la región carece de una apreciación real de la diversidad de Medio Oriente.
Aunque puede ser cierto que las estructuras tribales son importantes en algunas áreas, el hecho es que el Medio Oriente urbanizado moderno ha tenido el mismo efecto que la urbanización ha tenido en personas de todo el mundo; reduciendo las estructuras de clanes y tribus y trasladando a las personas en masa a las ciudades. Cuando las personas se educan y existen instituciones, las estructuras tribales comienzan a desgastarse. El nacionalismo árabe, por ejemplo, debilitó estas estructuras. Nadie puede argumentar seriamente que Egipto, un estado arraigado en el poder de la gente del valle del Nilo, es realmente un estado "tribal". Existe en oposición en gran medida a las "tribus". Líbano, debido a que es un estado tan diverso, no se divide mejor en "tribus". Siria también es un estado diverso y no se ve mejor como un estado "tribal". Se podría argumentar que muchas partes de Iraq tienen fuertes elementos tribales. Hay tribus kurdas, tribus yazidíes y tribus sunitas. Sin embargo, el poder de estos diversos grupos dentro de grupos más grandes ha persistido en gran medida porque Iraq ha estado en un caos tan grande a lo largo de los años; desde la era de Saddam hasta la insurgencia y la guerra del ISIS.
Ahora, volvamos a los árabes palestinos y la falsa esperanza de las tribus. El crecimiento de Fatah en la década de 1960 y 1970 y luego de Hamas en la década de 1980 es en gran parte en oposición a los elementos tribales o clánicos tradicionales en la sociedad. Después de la guerra de 1948, el colapso de la sociedad árabe palestina, debido al masivo movimiento de refugiados y personas desplazadas, significó que el gobernación tradicional de los jeques de aldeas y beduinos se desmoronó; junto con las élites urbanas tradicionales y los "effendis". Hubo un breve período en el que los gobernantes tradicionales volvieron a surgir en la década de 1950. El nacionalismo los empujó al margen, al igual que el socialismo y comunismo árabes y, eventualmente, el surgimiento de la Hermandad Musulmana.
¿Por qué las estructuras tribales y de clanes resurgirían después de tantas décadas de debilitamiento? Pueden ser aprovechadas a nivel muy local, pero la idea de que puedan comandar la lealtad de cientos de miles parece equivocada. Los jeques tribales no pueden dirigir escuelas o instituciones, no dirigen universidades u hospitales. Si emerge un "emirato" en Hebrón, ¿qué tierras controlará? ¿Estará armado? ¿Quién administrará la educación, las universidades y los colegios en la zona? ¿Quién construirá pozos y pavimentará caminos? Los estados del Golfo solo funcionan porque la estructura tribal tradicional asumió la responsabilidad de gobierno.
Sin embargo, no hay evidencia de que esto esté ocurriendo entre los clanes en Hebrón o Gaza. El hecho de que los Hijos de Irak o los líderes de Jordania e Irak hayan surgido bajo el apoyo de Estados Unidos y Gran Bretaña ilustra que estas estructuras tribales a menudo requieren apoyo externo. Se alimentan de estados débiles, pero rara vez los reemplazan, especialmente cuando se imponen sobre las estructuras urbanas y rurales existentes.