Cómo el Jefe del Estado Mayor de las FDI, Eyal Zamir, reconfiguró la doctrina sobre Irán

Cuando Eyal Zamir, de 14 años, ingresó a la Escuela de Comando Militar en 1980, sabía que quería tener una carrera militar. Pero a diferencia de sus compañeros, no aspiraba a unirse a las unidades de comando más elitistas, sino a unirse al Cuerpo de Tanques. ¿Por qué?

"Yo era un joven de Eilat que solía leer muchos libros, y cuando leía sobre la Guerra de Yom Kippur siempre veía que el Cuerpo de Tanques, los tanques y demás, estaban salvando el día", le gusta contar Zamir a aquellos que le preguntan. "Yo era el único que quería seguir esa dirección", se ríe cuando repite esta historia en varias ocasiones.

Cuarenta y cinco años después, y después de haberse retirado del servicio de las FDI como mayor general, se convirtió en el 24º jefe del Estado Mayor, recibiendo el rango militar más alto, teniente general. Fue el hombre que logró maniobrar lo que parecía imposible: atacar al enemigo más despiadado de Israel, Irán, de la manera más ingeniosa, lo que será enseñado en academias militares durante décadas.

Pocos oficiales alcanzan la cima del Cuerpo Blindado, pero Zamir lo logró. Algunos datos curiosos: es el primer ciudadano de ascendencia yemenita en ocupar el cargo y el primer tanquista en liderar el ejército en más de 40 años. Sus colegas lo llaman un "soldado de soldados", apodo ganado durante cuatro décadas que lo llevaron desde la ciudad turística de Eilat hasta la sala de guerra del piso 14 del Estado Mayor en Tel Aviv. Su nombramiento coronó una carrera dedicada a manejar comandos en primera línea, una planificación estratégica profunda y el trabajo de enlace político diario a nivel más alto.

No es el típico jefe del Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa de Israel. No sirvió en unidades de combate de élite como la Unidad de Reconocimiento del Estado Mayor (Sayeret Matkal) como lo hicieron Ehud Barak o Shaul Mofaz. Pero puede ser una de las razones por las que, a pesar de que sus predecesores hablaban incesantemente de la amenaza iraní, pocos meses después de asumir su prestigioso cargo, logró convencer a la administración política, incluido el primer ministro, de atacar y que "estamos listos para hacerlo de la mejor manera posible".

Un mes después del impresionante ataque inicial de Israel a objetivos militares iraníes, la revista profundiza en la vida y el carácter de Eyal Zamir, presentando conversaciones con compañeros de sus años en posiciones militares, personas cercanas a su familia y oficiales que han servido junto a él.

Una forma de definir el carácter de Zamir es que no es arrogante.

"Somos una nación que valora la vida, y para asegurar nuestro futuro y nuestra libertad, sabemos cómo tomar decisiones difíciles", dijo en el tercer día del ataque en Irán. Pero una declaración lo diferenciaba de todos sus predecesores: "La campaña está en marcha. Enfrentémosla con humildad, unidad, firmeza y fe en la justicia de nuestra causa".

La arrogancia que en el pasado definía en su totalidad a las élites políticas y de defensa de Israel no es algo que Zamir haya adoptado. Al contrario, él habla de humildad. Algo que falta profundamente en quienes son responsables del 7 de octubre, aquellos que, como él, han formado parte de las tácticas militares tradicionales en Gaza. Él entiende el fracaso. No busca culpar a otros, sino que ha asumido la responsabilidad sobre sus hombros.

Zamir nació en enero de 1966 de la mano de Shlomo, cuya familia había emigrado de Yemen y luchado en la pre-estatal Irgun, y Yaffa (apellido de soltera Abadi), cuyos padres eran de Alepo, Siria. El mayor de tres hijos, Zamir creció en las afueras polvorientas de Eilat, una crianza que dicen que moldeó su manera discreta y su resistencia dura del desierto. Como adolescente, consiguió un codiciado lugar en la Escuela Preparatoria de Comando de las Fuerzas de Defensa de Israel en Tel Aviv, un programa que prepara a futuros comandantes de campo.

Más tarde completó una licenciatura en ciencias políticas en la Universidad de Tel Aviv, una maestría en seguridad nacional en la Universidad de Haifa y un curso de gestión ejecutiva en la Escuela Wharton de la Universidad de Pensilvania. Este currículum equilibra la grasa de los tanques con la teoría de la torre de marfil.

Al ser reclutado en 1984, Zamir eligió los tanques sobre el glamour de la fuerza aérea, que muchos de sus compañeros buscaban. Comandó una platoon en la Brigada Blindada 500, una compañía en la Brigada de Entrenamiento 460 y, para 1994, el Batallón 75 de la afamada Brigada 7.

Su ascenso continuó como oficial de operaciones de la 162ª División y más tarde como comandante de la 7ª Brigada en sí misma, la punta de lanza histórica de las Alturas del Golán del IDF. Dos años liderando la División Gaash en la frontera norte siguieron, exponiéndolo a la amenaza de Hezbollah, que lo preocuparía más tarde. Oficiales compañeros describen a un comandante que "escucha más de lo que habla", renombrado por las revisiones posteriores a la acción que se prolongan hasta que cada soldado entiende los errores de ayer.

Una anécdota interesante y menos discutida de su biografía fue que luego continuó estudiando durante un año en la École militaire de París. No hablaba ni una palabra de francés, pero se esperaba que estudiara con oficiales de todo el mundo en este idioma europeo. "Durante tres o cuatro meses, solo balbuceaba una especie de versión incomprensible de lo que él creía que era francés", recordó un amigo que fue a la escuela con él. "Pero de alguna manera logró dar un discurso a su clase al final del año sobre teorías en combate", dijo el amigo.

La mezcla de tenacidad en el campo y pulido estratégico de Zamir lo llevó en 2012 a ocupar el cargo de secretario militar del primer ministro Benjamin Netanyahu. Durante tres años, informó diariamente al primer ministro, traduciendo la jerga de campo de batalla en opciones políticas durante la tensa preparación para la Operación Margen Protector.

Trabajar con Netanyahu en ese entonces resultó ser bastante significativo: el primer ministro no confía en la mayoría de los funcionarios y rara vez establece relaciones duraderas con los funcionarios de defensa. Zamir, sin embargo, siendo un soldado humilde y clásico que cumple con su trabajo, ahora tiene acceso y la confianza del primer ministro. Después de que el 7 de octubre se atribuyera tanto a Netanyahu como al establecimiento de defensa, el ex jefe de gabinete Herzi Halevi y Netanyahu discreparon profundamente en varios temas importantes, por lo que existía una profunda desconfianza.

Recientemente, en el Foro del Estado Mayor General en la base Kirya de Tel Aviv, Zamir agradeció a Netanyahu y elogió: "Señor Primer Ministro, le agradezco a usted y al ministro de Defensa [Israel Katz] por nuestra gestión conjunta y por comprender la magnitud de este momento", dijo.

Pero aquí es donde se vuelve interesante: "La forma en que el escalón político y el escalón militar se elevaron juntos, en plena sincronización, cooperación y unidad de propósito, desde la larga etapa de preparación, a través de los procesos de toma de decisiones, y hasta la orientación que proporcionaste, representa, en mi opinión, una obra maestra de liderazgo político estratégico fusionado con acción militar. Mucho se escribirá al respecto y es, en este sentido, un ejemplo de liderazgo", dijo Zamir.

Zamir sabe cómo hablar el "lenguaje de Netanyahu", al igual que aquellos que trabajan con el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, necesitan saber el "lenguaje de Trump". Zamir elogia a Netanyahu y su trabajo, también promoviendo lo que él considera importante, con la comprensión de que el primer ministro es quien toma las decisiones.

En 2015, Zamir asumió el control del Comando del Sur, supervisando las defensas en la frontera de Gaza durante las primeras guerras de túneles y las protestas semanales en la valla. En diciembre de 2018, fue ascendido a jefe adjunto del Estado Mayor, donde coescribió el plan plurianual "Momentum", destinado a preparar a las FDI para guerras simultáneas en el Norte y en el Sur.

En 2022, cuando Zamir era becario en el Instituto de Política del Cercano Oriente en Washington, escribió un folleto exhaustivo que trataba sobre varias amenazas a la seguridad de Israel y Estados Unidos.

En su capítulo sobre los houthis, anticipó que a pesar de su distancia de casi 2,000 km de Israel, Irán podría aprovecharlos como un proxy adicional para atacar al estado judío, así como para interferir con el transporte marítimo internacional.

Zamir tenía varias recomendaciones para neutralizar o reducir la amenaza houthi, como interrumpir el reabastecimiento de armas iraníes a los houthis por aire y mar.

Escribió que el impacto de una campaña sostenida como esa llevaría tiempo pero eventualmente afectaría la capacidad de los houthis para proyectar poder y amenazar a partes más allá de sus fronteras, dado que no comparten frontera terrestre con la República Islámica.

Además, Zamir descartó la idea irrealista de un cambio de régimen y el derrocamiento completo de los houthis del control de Yemen, optando en su lugar por dividir el país entre los houthis chiítas en el norte de Yemen, incluyendo Sanaa, y el consejo sunita respaldado internacionalmente en el sur de Yemen, incluyendo Adén.

A través de estos movimientos, sugirió que los hutíes podrían ser eventualmente eliminados de la lista activa de proxies desestabilizadores de Irán.

"Cuando Zamir escribió este informe sobre Irán y sus proxies, los hutíes aún no estaban en el radar de nadie", dijo un oficial militar senior. "Se reunió con jefes de las unidades de inteligencia, quienes quedaron sorprendidos por lo que entonces fue una revelación".

Zamir escribió que el apoyo de Teherán a su proxy hutí podría permitir a Irán "ganar influencia en otro territorio, expandir su influencia regional, abrir otro frente contra sus rivales, y amenazar y disuadirlos", etiquetando a Yemen como "un frente activo en la lucha" contra Arabia Saudita, y, por extensión, Israel.

Después de colgar temporalmente su uniforme en 2023, Zamir cruzó la calle Kaplan para servir como director general del Ministerio de Defensa, firmando contratos multimillonarios financiados por Estados Unidos para Iron Dome y municiones de largo alcance. Encabezó el ministerio, se reunió con funcionarios de la Casa Blanca de Biden cada pocos meses en Washington, dirigió la compra de blindaje y equipo militar, y creó un diálogo con funcionarios de defensa en todo el mundo.

En este papel, Zamir promovió su agenda de fomentar cada vez más la producción de municiones y tecnología militar en Israel, después de un embargo de armas no oficial en Israel, aparte de Estados Unidos y algunos países del este de Europa. También facilitó la exportación de armas a Marruecos y los Emiratos Árabes Unidos. Con muchos de estos países, e incluso sus líderes, tenía conexiones personales profundas de su período de tres años en la Oficina del Primer Ministro la década anterior.

Varias personas con estrechos vínculos con Zamir señalaron que tiene experiencia en varios países de Oriente Medio, donde ha establecido relaciones personales profundas y un profundo entendimiento de la cultura local. Ha visitado frecuentemente estos países, lo cual no se puede publicar debido a su sensibilidad.

Estratégicamente, Zamir argumenta que Israel ya no puede permitirse fuerzas "pequeñas e inteligentes" especializadas. La masacre del 7 de octubre lo convenció de que el país necesita masa, movilidad e independencia en la fabricación. Como jefe de Estado Mayor, ordenó a la Dirección de Personal emitir notificaciones de alistamiento a todos los hombres haredi de 16.5 años, llamando al servicio igual "un imperativo nacional". Al mismo tiempo, defiende la guerra de alta tecnología, la inteligencia artificial en objetivos, los drones autónomos y la artillería de precisión de fuego rápido, creyendo que un IDF más grande no tiene por qué ser más lento. Su ensayo de 2007 en la revista del IDF Maarachot, que instaba a los comandantes a preferir arrestos sobre ataques aéreos cuando podrían resultar afectados civiles, sigue guiando su pensamiento, pero los críticos de la Derecha han murmurado que señala un exceso de restricción. La respuesta de Zamir es que la moralidad no es un impedimento, sino "un multiplicador de fuerzas que preserva la legitimidad de Israel".

A diferencia de algunos de sus predecesores, Zamir mantiene una relación fácil con sus homólogos estadounidenses. Una beca del Washington Institute for Near East Policy en 2022 lo presentó a los planificadores del Pentágono y asistentes del Capitolio. Desde que asumió el mando, ha dependido de esos contactos para la entrega acelerada de municiones y ataques coordinados a objetivos iraníes. Sin embargo, también les dice a los cadetes que Israel debe ser capaz de "luchar una guerra multifrontal solo si el amanecer llega sin aliados despiertos".

Fuera de servicio, Zamir es más feliz en un sendero de senderismo en el Néguev con su esposa y su pastor alemán, o volviendo a jugar batallas de tanques históricas en un ajedrez desgastado en la sala de estar familiar.

Zamir vive en el moshav Ramot Hashavim, al norte de Hod Hasharon, con su esposa, Orna, una ex portavoz y subdirectora del Municipio de Hod Hasharon. La pareja tiene tres hijos, todos los cuales siguieron los pasos de su padre en el servicio. Ori es un mayor y comandante de compañía en el Cuerpo Blindado, quien recibió una Mención del Jefe de Estado Mayor; Roni es un oficial de reserva en la División de Operaciones de la Brigada Golani, quien también ha sido elogiado por su excelencia; e Itai, el más joven, está en la escuela secundaria.

Mientras estudiaba en la Escuela Wharton de la Universidad de Pennsylvania y como colega en el Instituto Washington para la Política del Cercano Oriente, Zamir se mudó a los Estados Unidos con su familia. Fuentes cercanas a la familia Zamir afirman que ese período fue muy significativo para él. "Aprendió sobre la judería estadounidense, algo de lo que no estaba al tanto anteriormente", dijo una fuente. "También estaba muy perturbado por el estado de la educación judía".

Irónicamente, fue el entonces jefe de las FDI, Benny Gantz, quien allanó el camino para que Zamir se convirtiera en el jefe de las FDI al enviarlo a servir como secretario militar de Netanyahu en 2022.

Zamir nunca había estado involucrado en política y no estaba interesado en el cargo; pero Gantz presionó, por lo que lo aceptó.

Es irónico porque Gantz luego elegiría a Herzi Halevi en lugar de Zamir como jefe de las FDI, lo que dejó a Halevi con la carga de ser el jefe militar el 7 de octubre, y eventualmente significó que Zamir ascendió al cargo a tiempo para liderar la histórica guerra contra Irán.

A pesar de no querer el rol inicialmente, fuentes cercanas a Zamir dicen que fue una posición increíble que le dio la oportunidad de trabajar con altos funcionarios, como el secretario de Estado de EE. UU. John Kerry, la ministra de Relaciones Exteriores Tzipi Livni, la canciller alemana Angela Merkel, el presidente ruso Vladimir Putin, el presidente de los EE. UU. Donald Trump y el primer ministro indio Narendra Modi.

Durante ese tiempo, Zamir intentó ayudar a los esfuerzos israelíes para sabotear los planes del General John Allen de los EE. UU. para que Israel se retirara del Valle del Jordán, reemplazando tropas en el terreno con nuevos sensores tecnológicos y protección.

Tras la era del 7 de octubre, fuentes cercanas a Zamir dicen que Israel tuvo mucha suerte de que logró bloquear la iniciativa de retirarse del Valle del Jordán.

La Operación León en Ascenso, liderada por Zamir, fue un gran éxito. Unos 200 aviones israelíes lanzaron 330 municiones de precisión en más de 100 sitios de alto valor, plantas nucleares en Natanz, Fordow e Isfahán; bunkers de mando de la IRGC en Teherán; y fábricas de misiles en Yazd y Mashhad. En el transcurso de 12 días, la fuerza aérea atacó 900 objetivos separados, mató al menos a 30 altos funcionarios de seguridad y 11 científicos nucleares, y destruyó más de la mitad de los 400 lanzadores de misiles balísticos de Irán, según las sesiones informativas del alto mando de las FDI. Para el tercer día, los aviones israelíes habían logrado "plena libertad operativa" en el espacio aéreo de Teherán después de suprimir las defensas aéreas locales, un hito que el portavoz el general de brigada Effie Defrin calificó como un "cambio político y militar".

Irán respondió con alrededor de 550 misiles balísticos y más de 1,000 drones explosivos; las cifras de las FDI mostraron que sus baterías multinivel Arrow, David's Sling, Iron Dome y THAAD desplegadas por Estados Unidos interceptaron el 80% al 90% de los misiles y el 99.9% de los drones. Seis misiles se escaparon, impactando cinco bases de las FDI y, en total, matando a 28 israelíes y dejando más de 3,000 heridos, informó el Ministerio de Salud. Fuentes iraníes mencionaron 610 ciudadanos muertos y 4,800 heridos. Los planificadores israelíes elogiaron la campaña por restablecer los plazos nucleares y de misiles de Irán "por años", demostrando la capacidad de proyectar un poder aéreo sostenido a 2,000 km de distancia y defender el territorio civil bajo un fuego de misiles sin precedentes.

A pesar de la guerra revolucionaria de las FDI contra Irán, todavía hay muchas preguntas críticas sobre cómo Zamir manejará las preocupaciones de seguridad de Israel con respecto a Irán en el futuro.

Fuentes cercanas a él indicaron que espera que Trump tenga éxito en lograr que Teherán firme un nuevo acuerdo nuclear que limite mucho más fuerte y por más tiempo su programa nuclear que el acuerdo de 2015.

Mientras tanto, Israel, a través del Mossad y las FDI, sigue vigilando de cerca los nuevos desarrollos nucleares iraníes; pero aparte del viaje de Netanyahu a Washington esta semana, no está claro si Jerusalén tiene una política definida sobre cuándo volvería a usar la fuerza si Irán comienza a reconstruir su programa nuclear.

Hay declaraciones de Israel sobre usar un mecanismo similar de consultar con Estados Unidos acerca de las violaciones de rearme de Hezbollah y luego golpear y prevenir esos rearmamentos, pero Israel terminó la guerra con Hezbollah en una posición mucho más poderosa que la que tenía en relación con el alto el fuego con Irán, incluso cuando golpeó muy duro a la República Islámica.

Asimismo, fuentes cercanas a Zamir indicaron que aún no hay un número establecido de nuevos misiles balísticos, que, si Irán produjera en el futuro, definitivamente llevarían a Israel a actuar nuevamente contra esa amenaza separada.

Más bien, Zamir espera nuevamente que Trump convenza a Irán de aceptar un acuerdo más amplio que imponga límites no solo al programa nuclear sino también al volumen y alcance de la futura producción de misiles balísticos por parte de Irán.

Por ejemplo, si Irán continuara produciendo un gran número de misiles balísticos con un alcance inferior a 1,300 km, dado que Israel está a una distancia de al menos 1,500 km, es posible que dichos misiles no se perciban como una amenaza en el mismo grado.

Pero ¿qué pasa si la República Islámica no está de acuerdo con un nuevo acuerdo, o si el acuerdo solo aborda cuestiones nucleares y no de misiles balísticos?

Este escenario es igualmente plausible, dado que las declaraciones de Trump casi siempre se han centrado en la amenaza nuclear.

En ese caso, Zamir no está necesariamente listo para afirmar que Israel definitivamente atacaría si Irán "simplemente" reconstruyera su antiguo arsenal de misiles balísticos de su nivel actual de 500-1,000 a su nivel previo a la guerra de 2,500.

Esto no significa que Israel no pudiera atacar el arsenal incluso antes de que alcance los 2,500 misiles si Irán intenta reconstruirlo.

Pero significa que, a diferencia de Hezbollah, donde la fuerza aérea tiene libertad para atacar cualquier intento de rearme, con Irán la evaluación y el proceso para decidir si y cuándo atacar serán más complejos y dinámicos, y podría requerir consultas más profundas con Washington.

A principios de julio, fuentes cercanas a Zamir dijeron que las operaciones principales de tres a cuatro meses que ha impulsado en Gaza están cerca de un punto crítico.

La operación de Zamir ha llevado a las FDI a tomar el 75% del territorio, acorralando a Hamas en unas pocas áreas contenidas en la Ciudad de Gaza, en el centro de Gaza y en la zona humanitaria de al-Mawasi.

Esto ha roto el control político de Hamas sobre cantidades significativas de la población en las áreas del sur de Gaza como Khan Yunis, Rafah y partes al norte de la Ciudad de Gaza.

También ha roto el monopolio y control de Hamas sobre la distribución de alimentos, al menos en esas áreas.

Aun así, Zamir reconoce que Hamas, aunque en soporte vital, todavía está lejos de ser completamente derrotado o desarmado.

A principios de julio, su opinión era que en las próximas dos o tres semanas habría un nuevo acuerdo con Hamas para devolver a más rehenes a cambio de un alto el fuego o posiblemente incluso el fin de la guerra, o el gobierno tendría que dar la orden de ampliar la operación para que el ejército tome el control del 25% restante de Gaza.

Pero estas áreas son exactamente donde los rehenes están siendo retenidos, de modo que Zamir cree que tomarlas podría elevar el riesgo para sus vidas, por lo que aconsejaría hacer un trato en este momento.

Dado el mayor poder de negociación que ha logrado para el gobierno, que ya ha logrado que Hamas sea un poco más flexible en aspectos de negociaciones de rehenes y en cuanto a los términos para gobernar Gaza después de la guerra, cree que es hora de que el gobierno haga un trato, aunque sea imperfecto.

Tres de las cinco brigadas de Hamas que habían empezado a intentar reconstituirse durante el alto el fuego de enero a marzo fueron desmanteladas nuevamente por la operación de Zamir, y las dos restantes siguen siendo sombras de lo que eran antes de la guerra.

Dado lo mucho más débil que es Hamas ahora no solo militarmente sino también políticamente tras su pérdida de control de la distribución de tierras y alimentos en grandes partes de Gaza, fuentes cercanas a Zamir afirmaron que él cree que poner fin a la guerra ahora para recuperar a los rehenes logra suficientemente los dos objetivos de la guerra: recuperar a los rehenes y degradar la capacidad de Hamas para representar una amenaza futura para Israel.

En relación con Cisjordania, Zamir está plagado de varios eventos recientes, donde bandas de hasta 70 extremistas judíos han atacado tanto a palestinos como a soldados.

Él quiere darle al Coronel (R) Avichai Tenami (el gerente de proyecto especial para manejar el tema de la "juventud de las colinas") tiempo, recursos y personal para intentar mejorar la situación con algunos de estos extremistas judíos utilizando el diálogo y un enfoque más de bienestar social para traerlos de vuelta a una senda más normal y no violenta, según fuentes cercanas a él.

Sin embargo, al igual que cualquier otro alto oficial en las FDI, está extremadamente frustrado con la pequeña cantidad de arrestos policiales y condenas de aquellos extremistas que han perpetrado violencia contra palestinos y contra las FDI, en comparación con aquellos que solo han protestado contra las políticas gubernamentales que consideran no lo suficientemente de derecha.

Sin embargo, dado su rendición a la idea de que el Ministro de Defensa, Israel Katz, no cambiará de opinión sobre el tema y que Zamir no está dispuesto a librar una lucha pública al respecto, al menos tiene la esperanza de que Tenami pueda hacer algún progreso a través del diálogo.

Los historiadores seguramente debatirían los puntos operativos finos, pero un veredicto ya parecía seguro: Zamir había restaurado la disuasión al combinar humildad con audacia. Dejó el cronograma nuclear de Irán hecho pedazos y demostró que la disciplina del Cuerpo Blindado podía prosperar junto con la precisión del siglo XXI. Los futuros jefes que estudien su campaña, sin duda, reflexionarán sobre los máximos que inculcó en cada clase de cadetes graduados: “Actuamos antes de que fuera demasiado tarde porque la seguridad retrasada se convierte en inseguridad multiplicada”.

Con la misma frecuencia, recordaba a los comandantes de campo: “Protege a los civiles y protegerás al país; ese es el corazón de cada operación”. Cuando le preguntaban cómo Israel debería prepararse para las amenazas de mañana, su respuesta siempre era la misma: “Cuando amanezca, Israel debe estar listo para luchar solo y aún prevalecer”.