Un estudio en la Ciencia del Patrimonio presenta lo que los autores llaman "el primer análisis estadístico integral" de 115 vishapakars, o piedras de dragón, clasificándolos por tamaño y altitud del lugar de hallazgo. "Las comunidades prehistóricas de las tierras altas armenias deseaban invertir, gastando enormes energías y recursos en un proyecto aparentemente no utilitario", escribió el equipo de investigación, según Enikos.
La muestra cubrió sitios desde 1,000 metros hasta casi 3,000 metros sobre el nivel del mar. El equipo comenzó con una premisa simple: "La cantidad de trabajo necesaria para crear una piedra de dragón, desde la excavación hasta el tallado, pulido y transporte, es proporcional a su tamaño". Esperaban monumentos más pequeños en elevaciones más altas porque, según informó Enikos, "por encima de los 2,000 metros, el período sin nieve es limitado, lo que hace que cualquier proyecto de construcción sea mucho más difícil". Los datos desmintieron esa suposición.
Vishap significa dragón en armenio. Newsam informó que los bloques tallados, generalmente de 1,1 m a 5,5 m de altura, ahora a menudo yacen volcados. Los académicos los clasifican como piedras con forma de pez, piedras vellus que se asemejan a pieles de toro estiradas, o híbridos que combinan ambas imágenes. Cada lado, excepto una "cola", estaba pulido, un detalle que "indica claramente que originalmente fueron erigidos verticalmente", dice el informe.
Los vishaps se han registrado en pastizales de montaña de Armenia y regiones vecinas a altitudes comparables a los pasos alpinos. Excavaciones recientes se enfocaron en Tirinkatar, o Karmir Sar, en las laderas del Monte Ararat, donde 12 piedras se encuentran cerca unas de otras. Pruebas de radiocarbono en 46 muestras orgánicas de capas seguras en Tirinkatar arrojaron fechas alrededor de 4200-4000 a.C., situando al menos dos monumentos a finales del quinto milenio a.C. "Revela que hace más de 6,000 años, las comunidades de las tierras altas armenias querían invertir" en esa tarea intensiva en mano de obra, señaló el informe de laboratorio.
"No se observó ninguna tendencia que indique una disminución en el número de grandes vishaps con un aumento en la altitud", dice el artículo, señalando ejemplos como Karakap 3, un bloque de 4,3 toneladas que se encuentra más allá de los 2,800 metros. Los autores argumentaron que los constructores apuntaron a terrenos elevados porque "el impulso natural de la gente de erigir los monumentos en puntos más altos puede estar conectado con la adoración del agua como la fuerza dadora de vida de los valles", y que lo hicieron "a pesar de las dificultades logísticas, como proveer comida y recursos para los trabajadores".
"Los vishaps eran monumentos culturales dedicados al agua", declaró el informe estadístico. Su ubicación cerca de picos "con reservas de nieve" se consideraba deliberada. El agua derretida "da vida a los valles, especialmente durante los meses calurosos y secos del verano", por lo que las piedras colocadas cerca de esas fuentes servían tanto fines simbólicos como prácticos. Una concentración gemela de monumentos a aproximadamente 1.900 metros y 2.700 metros se interpretó como evidencia de "migración estacional o rutas de peregrinación ritual a las fuentes de vida en estas alturas".
El trabajo de campo que comenzó en 2012 unió al Instituto de Arqueología y Etnografía de la Academia Nacional de Ciencias de Armenia con la Universidad Libre de Berlín y la Universidad Ca' Foscari de Venecia. Los estudios de paisajes, excavaciones estratigráficas y el nuevo paquete estadístico buscaban aclarar "la función y el trasfondo socioeconómico del fenómeno vishap". Uno de los primeros académicos en estudiar las piedras, Ash-Kharbek Kalantar, sugirió a principios del siglo XX que los vishaps podrían "marcar puntos cruciales de sistemas de irrigación prehistóricos". Kalantar también vinculó los monumentos a tradiciones megalíticas más amplias y dejó una agenda de investigación que quedó en gran parte sin tocar durante dos décadas.
Más tarde, las comunidades reutilizaron varias piedras. El vishap Garni 1 lleva una inscripción en forma de cuña del rey Argishti I de Urartu en el siglo VIII a.C., confirmando al menos un episodio de reutilización. Aunque los investigadores reconocieron reinterpretaciones posteriores, insistieron en que la intención original se centraba en ritos de agua y fertilidad: las piedras estaban "no solo cerca del agua sino también conceptualizadas y santificadas como la fuente de agua".
Extrídas de andesita y basalto locales, los monumentos exigían una mano de obra substancial. "Los vishaps más grandes requerían más mano de obra humana", reiteró el equipo estadístico, sin embargo, los constructores ignoraron opciones más fáciles. "Esto no fue arbitrario: es la prueba en piedra de la creencia profundamente arraigada que movilizó a toda una comunidad para llegar a las alturas más altas, ignorando la lógica de la conservación de energía, para establecer los símbolos eternos de su fe en los puntos desde donde brota la vida", concluyó el documento.
"La fuerza motriz detrás de la construcción de los vishaps era la adoración", dijeron los investigadores, según Enikos.
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