El jueves, buzos trabajando en la bahía de Abu Qir, frente a Alejandría, guiaron eslingas alrededor de esculturas medio enterradas mientras grúas las levantaban del lecho marino. La recuperación produjo una estatua ptolemaica sin cabeza, la base de una efigie de mármol romano y una esfinge de cuarzo con el cartucho de Ramsés II.
La operación se desarrolló dentro de una zona arqueológica submarina que el Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto identificó como un distrito externo de la antigua Canopus. "El sitio es un testigo vivo de la grandeza, historia y civilización del antiguo Egipto", dijo Mohamed Ismail Khaled, Secretario General del Consejo Supremo de Antigüedades.
Equipos de investigación documentaron un muelle intacto de 125 metros que alguna vez sirvió a pequeñas embarcaciones durante los períodos romano y bizantino, junto con templos de piedra caliza, casas privadas, talleres de artesanos, embalses tallados en roca y estanques de peces, evidencia de una planificación urbana cuidadosa y una economía diversa, informó el Times de Israel. Los investigadores también trazaron un barco mercante, grupos de anclas de piedra y la base de una grúa portuaria que marcaba el anterior ajetreo de la rama Canópica del Nilo, agregó CBS News.
Muchas estatuas surgieron sin extremidades o cabezas. La presencia de Ramsés II subrayó el peso simbólico del sitio a lo largo de las eras.
"Hay mucho bajo el agua, pero lo que podemos sacar es limitado; es solo material específico de acuerdo con criterios estrictos. El resto permanecerá como parte de nuestro patrimonio sumergido", dijo el Ministro de Turismo y Antigüedades, Sherif Fathy. Egipto, firmante de la Convención de la UNESCO sobre el Patrimonio Cultural Subacuático, argumentó que la recuperación parcial ayudaba a la conservación al tiempo que permitía estudios adicionales in situ.
Canopus floreció durante casi nueve siglos bajo los Ptolomeos y luego Roma, famoso por su riqueza, indulgencia y el santuario principal del dios greco-egipcio Serapis. Fuertes terremotos y el aumento del nivel del mar sumergieron la ciudad hace unos 1.200 años, recordó La Croix. Esas mismas fuerzas también ahogaron la cercana Thonis-Heracleion, convirtiendo la Bahía de Abu Qir en uno de los repositorios subacuáticos más ricos del Mediterráneo.
Las aguas que tragaron Canopus ahora amenazan a la moderna Alejandría. Las Naciones Unidas proyectaron que incluso bajo el escenario más optimista, un tercio de la segunda ciudad más grande de Egipto se sumergiría o sería inhabitables para 2050; los medidores ya registraron un aumento anual del nivel del mar de aproximadamente tres milímetros, exacerbado por la subsidencia del delta del Nilo y la sobreexplotación de los acuíferos. Fathy dijo que el contraste entre la pérdida antigua y el peligro actual debería aumentar la conciencia global sobre la vulnerabilidad cultural y humana a lo largo de la costa mediterránea.
Las inmersiones en curso continuaron catalogando monedas, cerámica, figurillas ushabti y ánforas selladas con sellos comerciales. "Estos hallazgos revelan un alto grado de sofisticación económica y urbana", dijo Khaled. Funcionarios egipcios describieron la misión como un hito en el esfuerzo nacional para investigar y desarrollar la Bahía de Abu Qir, convencidos de que cada objeto levantado del limo ampliaba el patrimonio de Alejandría y su historia ejemplar para el siglo veintiuno.
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