Arqueólogos de la Universidad de Houston, en colaboración con el Instituto de Arqueología de Belice, descubrieron la tumba de 1,600 años de Te K'ab Chaak, el primer gobernante conocido de la antigua ciudad maya de Caracol. El hallazgo marca la primera tumba real identificable desenterrada en el sitio en más de cuatro décadas de excavación, según la revista Smithsonian.
Te K'ab Chaak ascendió al trono de Caracol en el 331 d.C. y es reconocido como el fundador de la dinastía real de la ciudad, que duró más de 460 años, según la misma fuente.
La tumba fue encontrada en lo profundo de Caana, la enorme pirámide de la ciudad conocida como el Lugar del Cielo, que se alza a 141 pies de altura y sigue siendo una de las estructuras más altas de Belice en la actualidad. Dentro de la tumba, los arqueólogos descubrieron una variedad de ofrendas y tesoros, incluidos once recipientes de cerámica, joyas de jadeíta, una máscara de jadeíta de mosaico, conchas de spondylus del Pacífico, conchas marinas y huesos tallados.
Los análisis de los restos óseos sugieren que Te K'ab Chaak murió a una edad avanzada. Arlen F. Chase y Diane Z. Chase, arqueólogos que han estado excavando Caracol durante más de 40 años, estimaron que medía alrededor de 5 pies y 7 pulgadas de altura y que había perdido todos sus dientes para el momento de su muerte.
"Este es uno de nuestros descubrimientos más importantes. Encontramos a la primera persona de la dinastía. Eso, en sí mismo, en términos de la historia de Caracol, es enorme", dijo Diane Chase, según IFLScience.
El hallazgo también arroja luz sobre las conexiones entre Caracol y la lejana ciudad de Teotihuacán, ubicada a unas 750 millas de distancia en el centro de México. Los hallazgos de los Chase sugieren que los primeros reyes en las ciudades mayas, incluyendo a Te K'ab Chaak, estaban involucrados en relaciones diplomáticas formales con Teotihuacán.
"Tanto el centro de México como el área Maya estaban claramente al tanto de las prácticas rituales del otro, como se refleja en la cremación de Caracol", dijo Arlen Chase, señalando el extenso contacto entre Caracol y Teotihuacán, según lo informado por Live Science.
Uno de los hallazgos clave que respaldan esta conexión temprana es una cremación descubierta en 2010 en el centro de la plaza noreste de la Acrópolis. El patrón de cremación y su ubicación son prácticas asociadas con Teotihuacán en lugar de con los mayas, explicó Diane Chase, quien también es Vicepresidenta de Asuntos Académicos en la Universidad de Houston.
La tumba de Te K'ab Chaak fue encontrada debajo de una cámara funeraria descubierta en 1993, en la base de un santuario de la familia real en la Acrópolis Noreste. Entre los artefactos se encontraban vasijas de cerámica que representaban a un gobernante maya sosteniendo una lanza mientras recibía ofrendas. Ollas adicionales presentaban representaciones de un colibrí, un mono, un búho y prisioneros atados, un motivo que también aparece en dos entierros relacionados.
“Te K'ab Chaak y sus sucesores no eran figuras aisladas. Mantuvieron relaciones formales con Teotihuacán, lo que sugiere que el intercambio cultural era recíproco y deliberado”, dijo Arlen Chase, según ARTnews.
Los investigadores encontraron dos vasijas adicionales con tapas en forma de cabezas de coati, un animal que los sucesores de Te K'ab Chaak incorporaron en sus nombres como símbolo de poder. Los motivos de coati fueron adoptados por los gobernantes posteriores de Caracol, reforzando su conexión con la realeza y la línea sagrada.
"Esta es un descubrimiento extremadamente importante", dijo Francisco Estrada-Belli, un arqueólogo de la Universidad de Tulane y un Explorador de National Geographic que no estuvo involucrado en la investigación, según informó National Geographic.
Las ruinas de Caracol, ahora ubicadas en la selva de las tierras altas del Distrito de Cayo en Belice, incluyen pirámides, monumentos, un campo de juego de pelota y artefactos. En su apogeo, Caracol tenía una población estimada de más de 100,000 habitantes, con el área urbana extendiéndose alrededor de 10 kilómetros.
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