Un completo estudio de cuarenta y ocho iglesias cristianas en la isla de Fuerteventura, en las Islas Canarias, revela que la gran mayoría sigue la tradición estándar de orientación hacia el este, sin embargo, un grupo más pequeño comparte una inesperada orientación hacia el sureste que coincide con el ascenso de Sirio, conocido localmente por los agricultores como la estrella Gañanera, durante el siglo XVII.
El estudio, liderado por Mariano F. Muratore del CONICET de Argentina y Juan Antonio Belmonte del Instituto de Astrofísica de Canarias, midió el eje y el horizonte de cada edificio para calcular la declinación celestial. Treinta y cuatro iglesias, aproximadamente el setenta por ciento de la muestra y el noventa y uno por ciento de las erigidas antes de 1900, se encuentran perfectamente dentro del arco solar, por lo que sus altares reciben al Sol al menos un día al año. Muchas de estas también incluyen una puerta lateral resguardada en la pared a sotavento, una concesión práctica a los persistentes vientos alisios del noreste de la isla.
Cuando se trazaron los ejes, surgieron dos picos. Un grupo, justo al norte del este verdadero, coincide con el amanecer del domingo de Pascua calculado para el año de construcción de cada iglesia, lo que sugiere que algunos constructores sincronizaron la orientación con esa festividad móvil. El segundo pico se centra en una declinación de alrededor de catorce grados negativos. Las explicaciones solares o topográficas no pueden explicar completamente este valor, pero la declinación se superpone con la posición de Sirio en el siglo XVII, el período en el que se fundaron varias de las iglesias orientadas al sureste.
Las entrevistas etnográficas registradas en la década de 1990 refuerzan el vínculo estelar. Los ancianos labradores de Fuerteventura central recordaron que se levantaban antes del amanecer para ver la brillante Gañanera sobre el mar; juzgaban la altura de la estrella para decidir cuándo sembrar. Un ejemplo citado a menudo es la iglesia de Nuestra Señora de Guadalupe en Agua de Bueyes, construida alrededor de 1642. Visto desde su puerta principal, la línea del horizonte coincide con el punto de salida histórico de Sirio, y dos rosetones tallados en el arco de entrada evocan símbolos celestiales.
Los autores señalan que en la vecina Lanzarote se observa un patrón diferente: muchas capillas allí se orientan hacia el noreste para que los feligreses entren sin viento, sacrificando el altar canónico orientado hacia el este. En cambio, los constructores de Fuerteventura mantuvieron la orientación litúrgica y resolvieron el problema del viento con puertas laterales, convirtiendo a la isla en un caso excepcional donde el ritual, el clima y posiblemente un culto estelar precristiano se equilibraban en el mismo diseño.
Los hallazgos aparecen en "Sobre la orientación de iglesias cristianas históricas de Fuerteventura: conciliando tradición, vientos y topografía", un artículo de Muratore, Gangui, Urrutia-Aparicio, Cabrera y Belmonte. El estudio fue publicado en línea en arXiv en mayo.
Aunque el grupo sureste verdaderamente "apunte" a Sirio sigue siendo una incógnita, la encuesta añade un dato provocativo al creciente campo de estudios sobre la orientación de iglesias e invita a una nueva exploración sobre cómo la sabiduría popular del cielo local pudo haber guiado a los constructores coloniales.
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