El campo de batalla está cambiando drásticamente. En lugar de depender de plataformas caras, rápidas y sofisticadas, está siendo cada vez más dominado por aeronaves autónomas y no tripuladas (UAV y drones) que son más baratas, simples y lentas. Esta amenaza hace posible atacar objetivos estratégicos a un costo notablemente bajo.
Un dron que cuesta solo unos pocos cientos de dólares puede cerrar un aeropuerto internacional en Europa, o en Timna y Ben-Gurion, y dañar a docenas de civiles en Eilat. Estos sistemas han demostrado ser efectivos en escenarios como Ucrania, Israel, Rusia, Irán y Yemen, golpeando aeropuertos, cuarteles generales, convoyes logísticos, sistemas de defensa aérea y, por supuesto, civiles.
La amenaza aérea es única debido a una combinación letal de bajo precio, facilidad de operación y precisión cada vez mayor. Los drones vuelan bajo y despacio con una firma de radar mínima, lo que los hace altamente sigilosos y difíciles de detectar temprano. Algunos incluso operan en enjambres, saturando deliberadamente los sistemas defensivos.
El resultado es un campo de batalla cambiante en el que tanto el frente interno como las fuerzas militares están expuestas a daños costosos por una herramienta barata. Los sistemas de defensa aérea en sí mismos se han convertido en objetivos, por lo que deben protegerse para sobrevivir y continuar desempeñando su misión. En otras palabras, ahora necesitamos defensa de la defensa aérea.
¿Y en Israel? Nuestra respuesta sistemática ha sido tardía, algo así como un "paso yemení" - un paso adelante y dos pasos atrás, un movimiento de danza folclórica israelí y un modismo para un progreso vacilante y zigzagueante. La habilidad en la defensa sigue mejorando, pero el éxito sigue siendo parcial.
A pesar de las impresionantes tasas de intercepción de la Fuerza Aérea de Israel, las FDI no han podido defender perfectamente objetivos como la ciudad sureña de Eilat o el Aeropuerto de Ramon. El problema no es solo tecnológico, es principalmente conceptual.
Lecciones históricas sobre la defensa
La historia enseña que en la Guerra de Yom Kippur de 1973, nos sorprendimos cuando el misil dobló el ala del avión; ahora, nuevamente, estamos luchando por organizarnos rápidamente contra una amenaza aérea. Ya no es posible defender el frente interno o luchar en el frente sin tener en cuenta las docenas de plataformas voladoras baratas que pueden merodear, atacar, dañar y perturbar.
La defensa efectiva requiere un cambio en el concepto. No más de lo mismo, sino un enfoque diferente que incluya descentralizar la estructura de fuerza y conectar sensores simples y de bajo costo a sistemas avanzados. La defensa debe estar disponible a gran escala, no solo en unidades de élite o baterías de defensa aérea.
Necesitamos protección de múltiples capas a una altitud muy baja, cerca del suelo, combinando diversos medios de detección, incluidos radares, electro-óptica, acústica y SIGINT (recolección de inteligencia mediante la interceptación y análisis de señales electrónicas), junto con diversas capas de interceptación. Estas deben incluir métodos de destrucción suave, electrónicos y otros, y de destrucción dura; cinética, usando un misil, cañón, dron interceptor, munición en espera o proyectil.
La clave está en la descentralización y la flexibilidad: sistemas dispersos que operan en una red única, con una gestión de misión avanzada y la integración de inteligencia artificial para clasificación y toma de decisiones en tiempo real.
También debemos reconocer la necesidad de integrar esfuerzos ofensivos como parte inseparable de la defensa, con ataques inmediatos y semi-automáticos a las instalaciones de producción, lanzamiento y comando del enemigo para cerrar el ciclo y reducir la amenaza antes de que llegue.
Superando barreras burocráticas
Más allá de la tecnología, el éxito depende de romper las barreras organizativas y burocráticas entre sucursales y agencias. ¿Quién es realmente responsable si el Aeropuerto Ben-Gurion es impactado por una bandada de drones lanzados desde una ciudad cercana, o por un camión terrorista en Ramallah?
Como muestran las lecciones de Ucrania y de nuestras propias guerras, la pregunta no es si la amenaza se desarrollará, sino cómo nos preparamos para ella de antemano.
Al final, la prueba de los pequeños drones es una prueba seria de la fuerza nacional. Nos enfrenta con conceptos arraigados, procrastinación y burocracia. El enemigo sigue convirtiendo juguetes civiles en armas, y no podemos permitirnos esperar por la próxima sorpresa.
El escritor, un Brigadier General en retiro, es un excomandante del Comando de Defensa Aérea de las FDI y ex portavoz de las FDI.