Los israelíes de origen etíope pagan un alto precio en la guerra de Gaza - opinión

El Sargento Shahar Manoav era el orgullo de su familia, un joven brillante y alegre cuya presencia podía iluminar una habitación. Sirvió en una unidad de ingeniería de combate en Gaza, y para sus comandantes era confiable, valiente e inspirador. En una guerra que ha invadido cada hogar israelí, Shahar era uno de esos brillantes faros de unidad y propósito.

Luego estaba el Teniente Shai Ayeli, el más joven de cuatro hermanos y un guerrero tranquilo con una sonrisa contagiosa que nunca abandonaba su rostro, incluso en los días más agotadores de entrenamiento en la Unidad 669, la fuerza de búsqueda y rescate de élite de la Fuerza Aérea. En las fotos enviadas a su familia antes de dirigirse a Gaza, él irradiaba. Ese brillo, dijo su hermana, no era solo su espíritu, era el orgullo de un joven que sabía lo que significaba servir a su pueblo.

Y allí estaba el Sargento St. Birhanu Kassie, quien nació en Etiopía e inmigró a Israel a la edad de nueve años. Adaptarse a la vida en Israel no fue fácil, pero Birhanu tenía un sueño desde el momento en que llegó: servir en una unidad de élite de las FDI.

Cuando inicialmente lo asignaron a un batallón de infantería regular, se negó a servir allí y, durante una semana completa, luchó contra la burocracia militar. Logró ingresar a Sayeret Givati, una de las unidades más duras de las FDI, y el 7 de octubre luchó en el Kibbutz Nahal Oz, rescatando civiles y neutralizando terroristas.

Estos son tres de los 889 soldados que han caído desde que comenzó la guerra. Shahar fue asesinado hace dos semanas junto con seis de sus amigos cuando Hamás hizo explotar su vehículo blindado en Khan Yunis. Shai estaba entrenando para convertirse en oficial cuando fue asesinado durante una batalla en el norte de Gaza a finales de 2023; y Birhanu fue asesinado alrededor de ese mismo tiempo cuando un dispositivo explosivo estalló en el sur de Gaza.

Son tres historias de valentía, pertenencia y sacrificio personal. Y también son parte de una estadística dolorosa: Cuarenta de los soldados caídos desde el 7 de octubre son de ascendencia etíope y son miembros de una comunidad que, aunque representa solo el 1,7% de la población de Israel, representa el 4,5% de las muertes militares en esta guerra.

"No es una coincidencia", explicó la MK Pnina Tamano-Shata, presidenta de la facción Azul y Blanco y ella misma orgullosa miembro de la comunidad israelí etíope.

"En la judería etíope, no hay nada más sagrado que defender la Tierra de Israel y el pueblo de Israel. Desde una edad temprana, nos enseñan coraje, responsabilidad mutua y dar. Por eso, muchos – tanto hombres como mujeres – eligen servir en las unidades de combate más élite de las FDI".

Este ethos no es abstracto. Se demostró este pasado Día de la Independencia cuando 10 soldados de origen etíope fueron honrados como soldados destacados por el jefe de personal de las FDI y el presidente de Israel. Para una comunidad tan pequeña, la representación fue excepcional.

Luego está la historia del teniente Avichail Reuven, a quien el primer ministro Benjamin Netanyahu honró en Washington ante una sesión conjunta del Congreso. En la mañana del 7 de octubre, Reuven se despertó con sirenas en su hogar en Kiryat Malachi. Todavía estaba en un curso de formación de oficiales y aún no había sido llamado, pero no hubo vacilación. Se puso su uniforme y agarró su rifle, pero no tenía coche. Así que corrió 12 kilómetros hasta la frontera de Gaza.

"Estos son los soldados de Israel, no doblegados, intrépidos, sin miedo", dijo Netanyahu en ese momento.

Y sin embargo, debemos preguntarnos: si esto es lo que una pequeña comunidad, a menudo marginada, puede aportar, ¿qué excusa pueden tener los demás?

Los israelíes de origen etíope se enlistan en números superiores al promedio nacional, casi el 90% de los hombres jóvenes, el 50% de los cuales sirven en roles de combate. Entre las mujeres, la tasa de reclutamiento es de aproximadamente el 70%, significativamente mayor que el promedio nacional del 58% entre las mujeres.

Y luego, hay otra comunidad, mucho más grande, cuya juventud está mayormente ausente de las líneas del frente. Por supuesto, me refiero a los haredim.

Esta semana, la Knesset volvió a debatir el tema del servicio militar haredi (ultraortodoxo). Nuevamente, el gobierno evitó el tema, temeroso de las repercusiones políticas.

Los ministros y MKs continuaron ignorando la realidad incluso después de la tragedia de esta semana que cobró la vida de cinco soldados del Batallón Netzah Yehuda en Gaza, una unidad formada específicamente para permitir a los jóvenes haredi servir en combate manteniendo su estilo de vida religioso. Estos eran jóvenes que se ofrecieron como voluntarios para servir y creían que la necesidad de defender a su nación era más importante que la política.

Y todavía - hubo silencio. No hubo un despertar masivo en la calle jaredí ni un despertar de los líderes políticos y rabínicos jaredíes. Era como si nada hubiera cambiado.

La guerra que comenzó el 7 de octubre ha revelado muchas cosas sobre Israel: sus vulnerabilidades, su resistencia y su capacidad de unidad y fortaleza en momentos de trauma. Pero también ha resaltado las dolorosas fracturas que aún existen en la sociedad. Y ninguna es más evidente que la brecha entre aquellos que sirven y aquellos que están exentos.

La comunidad etíope-israelí, a pesar de enfrentar negligencia institucional, racismo y dificultades económicas, ha optado por dar en el sentido más amplio del término. Sus hijos sirven y sacrifican. ¿No debería eso servir como ejemplo?

Si jóvenes como Shahar Manoav, Shai Ayeli y Birhanu Kassie pueden darlo todo por este país, a pesar de tener todas las razones para sentirse marginados, entonces ¿por qué los jóvenes en Bnei Brak o Beitar Illit no pueden hacer lo mismo?

Y si cinco chicos jaredíes de Netzah Yehuda pueden romper con las normas de su comunidad para luchar y caer por Israel, ¿qué excusa queda para los miles que se mantienen alejados?