Después de los ataques aéreos que deshabilitaron los sitios de Isfahán, Fordow y Natanz de Irán, Teherán anunció una nueva instalación subterránea de enriquecimiento, ya abastecida con uranio de origen extranjero y protegida de la supervisión del OIEA.
Mientras los líderes occidentales aún se centran en el número de centrifugadoras y los plazos de desarrollo, Irán ha pasado meses construyendo silenciosamente un suministro de uranio destinado a la fabricación de armas. Irán no necesita correr hacia una bomba, está construyendo silenciosamente la pista. Irán afirma estar construyendo ocho reactores civiles, pero no tiene suficiente uranio ni siquiera para alimentar uno.
Los números no mienten. La narrativa sí. Según las evaluaciones del Instituto de Ciencia y Seguridad Internacional y el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), las minas de Saghand y Gachin de Irán están gravemente subdesarrolladas para cualquier objetivo energético civil.
En cambio, Irán ha cambiado de rumbo: abriendo sitios de extracción a pequeña escala en Narigan y Jang-e Sar, enriqueciendo uranio agotado y extrayendo minerales de importaciones de fosfato, todos pasos veladamente pacíficos pero diseñados para el almacenamiento de uranio de grado armamentístico. Fuera de sus fronteras, Teherán recientemente aseguró 300 toneladas de yellowcake de Níger, supuestamente intercambiadas por sistemas de defensa aérea y drones de fabricación iraní.
Según lo informado por Africa Intelligence y corroborado por seguimiento de fuentes abiertas, Irán ahora busca acceso directo a las minas de uranio de Níger, depósitos lo suficientemente grandes como para alimentar múltiples bombas anualmente. Este acuerdo pasó desapercibido para el OIEA, una clara violación de las obligaciones de reporte que amenaza la integridad del régimen de salvaguardias.
Detrás de estos esfuerzos de adquisición se encuentra una sola entidad que coordina la logística, el transporte y la ocultación: la IRGC.
La columna vertebral de la logística nuclear de Irán
El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica es la columna vertebral de la logística nuclear de Irán. Evidencia satelital y rastros de adquisición muestran empresas de fachada controladas por la IRGC que gestionan la infraestructura de minería de uranio, las redes de transporte y los insumos del mercado negro. Mientras la IRGC siga operativa y sin restricciones, el uranio seguirá fluyendo bajo tierra, tanto literal como políticamente.
Imágenes satelitales recientes tras la Operación Midnight Hammer de EE. UU. del 21 de junio revelaron equipo pesado en Fordow, lo que sugiere que Irán ya está trabajando para restaurar el acceso a túneles de enriquecimiento subterráneos, incluso cuando la OIEA confirmó que el enriquecimiento en Fordow ha cesado debido a daños, aunque los inspectores aún carecen de acceso completo. Pero la señal es clara: Teherán tiene la confianza suficiente para reconstruir, y probablemente ya tenga el uranio necesario para alimentar la próxima instalación, donde sea que sea.
Irán todavía necesita centrifugadoras para producir uranio de grado armamentístico. Estas actividades de minería y reprocesamiento no eliminan esa necesidad, pero resuelven otro problema: asegurar suficiente material crudo para alimentar esas centrifugadoras cuando llegue el momento. Al acumular uranio no declarado a través de la minería, el reprocesamiento y la extracción de fosfato, Irán está sentando las bases para una rápida reconstitución. Si sus sitios de enriquecimiento son bombardeados o cerrados, su suministro de combustible sobrevivirá, listo para ser alimentado en centrifugadoras en un nuevo sitio, escondido o reconstruido.
Para contener esta amenaza, la política occidental debe cambiar de un enfoque reactivo a uno de desmantelamiento proactivo:
• Activar sanciones de restablecimiento instantáneo bajo resoluciones de la ONU, sin esperar a canales diplomáticos. Cada exportación relacionada con el uranio, permiso de minería o asociación de extracción extranjera debe ser inmovilizada de inmediato.
• Designar a la IRGC como una organización terrorista, no solo porque es el principal operador detrás de estos esfuerzos de enriquecimiento, aventuras mineras y redes de adquisición encubiertas.
• Sancionar empresas de fachada e intermediarios en la red de uranio, procesadores de fosfato, transportistas de minerales, empresas de logística y subcontratistas controlados por la IRGC.
• Desclasificar y publicitar inteligencia satelital que muestra la desconexión entre la narrativa de energía civil de Teherán y su verdadera infraestructura nuclear: múltiples minas encubiertas, centros de enriquecimiento opacos y un oleoducto de reservas que se extiende más allá de fronteras.
• Francia y el Reino Unido, ya preocupados por la inestabilidad en el Sahel, deben aprovechar su influencia para bloquear el acceso iraní a los depósitos de uranio de Níger antes de que sean absorbidos por la red de la IRGC.
La diplomacia occidental sigue atrapada en el paradigma equivocado. El enriquecimiento no es el comienzo, es el final. Un programa de armas nucleares no comienza con cascadas. Comienza con una pala en una mina, una entrega encubierta de torta amarilla, una red de empresas controladas por la IRGC... Irán sabe esto. Su estrategia es ahora impulsada por el suministro, resistente y oculta. Si la economía del uranio no se desmantela ahora, la próxima instalación no necesitará tiempo para enriquecerse, solo necesitará tiempo para detonar.
El escritor es un profesor de investigación iranoamericano y experto en energía, así como un activista político y de derechos humanos.