En cualquier consideración de un posible cambio de régimen en Irán, un líder potencial se destaca simbólicamente por encima de cualquier otro: el hombre nacido para ser el sha de Irán y que, durante los primeros 19 años de su vida, fue su príncipe heredero, llamado Reza Pahlavi, quien ahora tiene 65 años.
Cuando su padre, enfrentado a un motín militar y violentas manifestaciones públicas, se exilió voluntariamente el 17 de enero de 1979, el joven Pahlavi era un piloto de combate en formación en una base aérea de Estados Unidos en Texas. Dos semanas después, el ayatolá Ruhollah Jomeini, líder espiritual de la Revolución Islámica, tomó el control del país. Ni Pahlavi ni su padre regresaron jamás a Irán.
Poner fin a su propio exilio ha sido el principal propósito en la vida de Pahlavi durante los últimos 46 años. Vivir en Occidente bajo la constante amenaza de asesinato, ha hecho campaña constantemente por el derrocamiento del gobierno de los "ayatolás" y por regresar a casa para ayudar a crear una nueva democracia moderna y liberal que respete los derechos humanos, la libertad y la igualdad.
En la búsqueda de su objetivo, Pahlavi lidera un cuerpo llamado Consejo Nacional de Irán para Elecciones Libres (NCI). El Consejo, un grupo paraguas de figuras de oposición exiliadas, busca restaurar a Pahlavi en el liderazgo de Irán, ya sea como shah o como presidente. Mientras tanto, actúa como un gobierno en el exilio y afirma haber reunido "decenas de miles de partidarios de la democracia tanto dentro como fuera de Irán".
La semana pasada, en una conferencia de prensa celebrada en París, Pahlavi pidió el fin del gobierno teocrático de Irán. En su lugar, propuso establecer una constitución basada en la separación de la religión y el estado, con libertad e igualdad para todos los ciudadanos.
"Estoy dando un paso adelante para liderar esta transición nacional", dijo, "no por interés personal, sino como servidor del pueblo iraní".
Prometiendo un referéndum nacional sobre la naturaleza de un futuro Irán democrático, Pahlavi llamó a los "miembros patriotas de nuestras fuerzas armadas" a "unirse al pueblo".
Pahlavi no tiene la intención de planear un golpe militar o popular. Parece creer que una sublevación popular espontánea derrocará al régimen. Su punto de partida es el creciente desencanto con el régimen entre el pueblo iraní.
Cuando el entonces presidente en funciones de Irán, Mahmoud Ahmadinejad, fue declarado ganador de las elecciones presidenciales en 2009 con el 63% de los votos, el público iraní se indignó.
Todo el tono de la campaña sugería que estaba a punto de ser destituido por una gran mayoría. Dos de los otros candidatos, Mir-Hossein Mousavi y Mehdi Karroubi, alegaron un fraude electoral generalizado y manipulación de votos, y llamaron al pueblo iraní a protestar.
Las masivas manifestaciones que estallaron en todo el país dieron lugar a lo que se conoció como el Movimiento Verde, un símbolo de unidad y esperanza para aquellos que exigían una reforma política.
La represión por parte del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGC) fue brutal. Miles fueron detenidos, mientras surgieron informes de abusos graves, torturas e incluso muertes en detención. Algunos manifestantes fueron asesinados en las calles. Docenas de manifestantes y reformistas detenidos fueron exhibidos en juicios televisados para intimidar a los disidentes.
Eso es lo que se podría esperar después de cualquier intento de cambio de régimen en Irán que no estuviera meticulosamente planificado, completamente preparado y ejecutado con total profesionalismo.
Pasaron ocho años antes de que las dificultades económicas, la corrupción gubernamental y la ira por el costoso apoyo de la nación a los representantes extranjeros del régimen dieran lugar a otro estallido de ira y resentimiento público. Un desarrollo notable marcó este episodio: entre las consignas coreadas por los manifestantes en todo el país y reportadas en los medios de comunicación estaba, por primera vez, "Devuelvan al sha".
Luego, el 13 de septiembre de 2022, Mahsa Amini, una mujer iraní de 22 años, fue arrestada por la infame policía de moral de Irán. Su supuesta ofensa era que llevaba su hiyab "incorrectamente". Mahsa fue llevada al Centro de Detención de Vozara. Tres días después, falleció.
La nación iraní estalló en protesta. Miles salieron a las calles en ciudades de todo el país. Pronto, la disidencia se expandió más allá del estricto código de vestimenta impuesto a las mujeres y aplicado por la policía de moral. Pronto, los manifestantes comenzaron a apuntar contra el régimen mismo y el líder supremo. Aparecieron carteles con la consigna "Muerte al dictador" y videos publicados en línea mostraban a manifestantes quemando imágenes de Khamenei y pidiendo el regreso de la dinastía Pahlavi.
El mes pasado, el 19 de mayo, una nueva ola de protestas fue desencadenada por la generalizada ira por la pobreza, la corrupción y la mala gestión económica del régimen. Estas protestas se caracterizaron por acciones coordinadas que desafiaban directamente el manejo de la economía y el bienestar social por parte del gobierno, y se registraron manifestantes coreando consignas como "Muerte a Jamenei" y "Muerte al dictador".
La represión del régimen hacia estas manifestaciones fue brutal. Las fuerzas de seguridad se enfrentaron a los manifestantes con gas lacrimógeno y porras. La policía, respaldada por personal de la Guardia Revolucionaria, utilizó la fuerza para dispersar a las multitudes y, en algunos casos, derribaron los sitios de protesta. Hubo numerosas detenciones y un dramático aumento en las ejecuciones estatales; al menos 175 personas fueron ejecutadas en mayo.
¿Puede Pahlavi liderar una Irán post-Ayatollah?
¿Qué fuerzas tiene Pahlavi a su disposición para contrarrestar una represión tan despiadada? Aunque el ejército regular sigue siendo nacionalista y tradicionalmente apolítico, y es posible que cuente con simpatía en su interior, no hay signos visibles de coordinación pro-Pahlavi, y parece que no cuenta con la infraestructura necesaria para liderar o apoyar un golpe de Estado.
La policía regular (FARAJA) recibe un bajo salario y a veces muestra simpatía con los manifestantes, especialmente en los centros urbanos, pero no hay indicación de coordinación con figuras externas como Pahlavi.
Los reformistas y pragmáticos dentro de la República Islámica han sido marginados desde 2020, pero ni siquiera ellos se asocian públicamente con Pahlavi.
Muchos temen que alinearse con una figura exiliada signifique acusaciones de traición y posibles encarcelamientos. En lo que respecta al sector empresarial, aquellos vinculados al régimen (a través de contratos de IRGC, bonyads –fideicomisos de caridad en Irán que desempeñan un papel importante en la economía de Irán– o patronazgo) no desertarán a menos que el sistema se esté derrumbando.
Finalmente, y quizás crucial, el equipo de Pahlavi no tiene infraestructura mediática directa dentro del país. La censura en internet, la intimidación y la desinformación limitan severamente su capacidad para organizarse o comunicarse con sus seguidores en el terreno. Sus canales más efectivos son las estaciones satelitales de la diáspora y las redes sociales, que tienen un alcance limitado debido a la filtración y vigilancia.
En resumen, no hay una red subterránea o interna confirmada que trabaje directamente para, con, o bajo Pahlavi. Hay redes de base dentro de Irán: feministas, estudiantes, laborales y grupos étnicos. Estos movimientos están fragmentados e internamente desconfiados de figuras externas, incluso cuando el monarquismo no es el problema.
La evidencia disponible parece indicar que Reza Pahlavi carece de la estructura de apoyo interno y los mecanismos organizativos necesarios para coordinar un levantamiento exitoso desde dentro.
Él parece esperar que uno ocurra, y que sea llamado para ayudar a desarrollar un gobierno democrático posteriormente.
El escritor es el corresponsal de Oriente Medio para Eurasia Review. Su último libro es Trump y la Tierra Santa: 2016-2020. Síguelo en: www.a-mid-east-journal.blogspot.com.