El 18 de octubre, el Consejo de Mallorca reunió a especialistas nacionales e internacionales para el Día Internacional de la Arqueología para decidir si se extraerá el mercante romano Ses Fontanelles, que se encuentra a 60 m de Playa de Palma y enfrentaba crecientes amenazas de tormentas y saqueadores. "El mar nos ha ofrecido un patrimonio extraordinario. Lo que decidamos hacer con él hoy definirá nuestro futuro y nos permitirá compartir este patrimonio con el público", dijo el presidente regional Llorenç Galmés. El calendario aprobado estableció el comienzo de la recuperación del casco para 2026, con un trabajo que se espera dure al menos cinco años.
Un nadador local, Félix Alarcón, descubrió el naufragio en 2019 después de que una tormenta expusiera antiguas maderas, lo que provocó la excavación realizada entre noviembre de 2021 y febrero de 2022. Los investigadores creían que el barco mercante intentaba llegar al puerto-laguna poco profundo que una vez se encontraba detrás de Playa de Palma, un fondeadero creado después de la conquista romana liderada por Quintus Caecilius Metellus Balearicus en el 123 a.C., cuando se hundió.
Los investigadores de la Universidad de Cádiz califican al naufragio de ses fontanelles del siglo IV como uno de los hallazgos submarinos más significativos de España desde Monte Testaccio, conservando una cápsula del tiempo única del comercio romano tardío.
El profesor Enrique García de la Universidad de las Islas Baleares explicó que la conservación del naufragio se debió al entierro rápido bajo la arena, que bloqueó el oxígeno y detuvo la descomposición biológica. Partes del casco y la cubierta todavía conservaban su estructura, y muchas ánforas permanecían selladas.
La embarcación de 12 metros descansaba en solo dos metros de agua y probablemente se hundió a mediados del siglo IV d.C. Una moneda de bronce acuñada en Siscia alrededor del año 320 d.C., encontrada debajo del mástil, ancló la datación. Los arqueólogos creían que el barco había partido del puerto romano de Cartagena transportando aceite de oliva, vino y garum. Pruebas de laboratorio mostraron que las ánforas fueron fabricadas en el sureste de España, subrayando el papel de la región de Murcia como un centro industrial en la antigüedad tardía.
Algunos contenedores muestran monogramas cristianos tempranos, mientras que inscripciones pintadas, tituli picti, enumeran productores, contenidos y códigos fiscales. "Estos escritos muestran las redes administrativas y comerciales que sustentaban el comercio romano", dijo Darío Bernal de la Universidad de Cádiz. National Geographic Historia señaló que al menos siete manos diferentes etiquetaron los frascos, lo que sugiere una cadena de suministro organizada.
El conjunto se ubicaba entre las colecciones más grandes de ánforas tardo-romanas en España, solo por detrás del Monte Testaccio de Roma. Cinco tipos previamente desconocidos, incluido uno ahora llamado Ses Fontanelles I, ya habían sido catalogados. Referencias al aceite dulce (oleum dulcis) y tapones de cerámica estampados con el crismon indicaban que parte de la carga podría haber sido comercializada bajo supervisión eclesiástica. Los especialistas consideraban que el naufragio era uno de los corpus más valiosos de tituli picti en el mundo romano.
Los objetos personales ilustraban la vida a bordo de un carguero costero: un zapato de cuero, una sandalia de esparto, un taladro de arco de carpintero, una lámpara de aceite con la representación de Artemis, rollos de cuerda y restos botánicos. Las particiones de madera aún separaban las secciones de carga, y al menos el sello de arcilla de una ánfora conservaba rastros de liquaminis flos premium, una salsa de anchoa apreciada en Roma.
Debido a que las tormentas anteriores desprendieron la quilla, los arqueólogos planearon levantar el casco en secciones. "Cada pieza entrará en tanques de agua dulce en el Castillo San Carlos para su desalinización antes de la estabilización con resinas sintéticas", dijo el Dr. Carlos de Juan de la Universidad de Valencia. El Museo Nacional de Arqueología Subacuática de España (ARQUA) supervisaría el ensamblaje, y se esperaba que el programa de conservación continuara hasta la década de 2030.
Por ahora, la estructura de madera seguía enterrada bajo sacos de arena, mientras que más de 200 vasijas de cerámica y pequeños artefactos habían sido enviados a laboratorios especializados. El Museo de Mallorca pretendía crear una galería centrada en el patrimonio marítimo romano con el barco como pieza central.
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