Siete soldados romanos fueron encontrados en un pozo de agua en Croacia. Los hallazgos fueron publicados en la revista PLOS ONE. La investigación describe evidencia de una fosa común en la antigua Mursa, hoy en día Osijek, en Croacia.
Los esqueletos fueron descubiertos en 2011 durante excavaciones previas a la construcción en la Universidad de Osijek, en un antiguo pozo de agua catalogado como SU 233/234 que luego fue utilizado como fosa común. El lugar contenía restos de al menos 10 personas, incluyendo siete esqueletos completos. Los cuerpos estaban en diferentes profundidades y posiciones variadas, algunos de cabeza, otros de costado, lo que indica que fueron arrojados apresuradamente sin un entierro ritual. "Presumiblemente, todos los individuos fueron despojados de cualquier objeto de valor, como armas, armaduras, equipamiento, joyas, etc., antes de ser arrojados al pozo", según Mario Novak, autor principal del estudio, según un informe de Vecernje Novosti.
Los siete individuos eran hombres adultos: cuatro adultos jóvenes de entre 18 y 25 años y tres adultos de mediana edad de entre 36 y 50 años. La datación por radiocarbono situó la deposición entre el 240 y el 340 DC, coincidiendo con el único artefacto recuperado del pozo, una moneda romana acuñada en el 251 DC. El equipo vinculó el entierro con la agitación durante la Crisis del Siglo III, cuando las guerras civiles, las invasiones extranjeras y la presión económica desestabilizaron el imperio. Fuentes históricas registraron batallas cerca de Mursa, incluyendo un enfrentamiento en el 260 DC entre el Emperador Galieno y el usurpador Ingenuus; las fuentes indicaron que los derrotados no recibieron clemencia, con muchos soldados ejecutados o dejados sin enterrar.
Las lesiones esqueléticas incluían traumatismos craneales por golpes contusos, fracturas de costillas y heridas de perforación probablemente causadas por flechas o lanzas. Dos individuos mostraban perforaciones consistentes con puntas de flechas o lanzas, y uno tenía lesiones por golpes contusos en el rostro. "Presumimos que estos también son los restos de soldados que perdieron la vida en la Batalla de Mursa en el 260," dijo Novak, según un informe de Vecernje Novosti.
Los análisis genómicos e isotópicos indicaron que los hombres no eran locales y tenían orígenes diversos. "La alta diversidad genética coincidía con informes históricos de los ejércitos romanos tardíos, que a menudo incluían grupos étnicamente diversos como sármatas, sajones y galos", según el estudio publicado en PLOS ONE. Los autores informaron que un individuo probablemente provenía del norte o del este de Europa y otro del Imperio Bizantino.
El análisis dietético mostró un consumo de granos como trigo y mijo y verduras, con poca carne o mariscos. El crecimiento de hueso nuevo en las costillas internas sugería infecciones del tracto respiratorio inferior poco antes de la muerte. Los hombres mostraban físicos robustos junto con indicadores de estrés en la primera etapa de la vida, como desgaste dental, y eran en promedio más altos que sus contemporáneos.
Mursa, conquistada por los romanos en el siglo I a.C., se convirtió en un asentamiento grande y centro de artesanía y comercio cerca del río Danubio, en el borde de una zona fronteriza militar. La ciudad tuvo un papel destacado en las agitaciones de los siglos III y IV. La composición del grupo -hombres jóvenes y de mediana edad con lesiones violentas- coincidía con los patrones vistos en fosas comunes relacionadas con batallas, como las agrupaciones del Gran Ejército de Napoleón.
"Hoy en día, investigadores de varias instituciones arqueológicas europeas pueden descubrir no solo cuándo vivieron las personas, sino también cómo murieron", dijo Kathryn Marklein, una bioarqueóloga de la Universidad de Louisville que no participó en el estudio, según Vecernje Novosti. "Esta investigación es crucial para comprender las consecuencias directas y violentas de la inestabilidad política durante el tercer siglo, y cómo esta inestabilidad afectó a las poblaciones en las provincias y a lo largo de las fronteras romanas", dijo Marklein, según Vecernje Novosti.
Novak dijo que se planeaba un trabajo adicional en otra fosa común en un segundo pozo en Mursa que se asemejaba a la característica descrita en el estudio.
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