Los arqueólogos marítimos confirmaron recientemente un naufragio recién encontrado frente a Wisconsin como el Frank D. Barker. Ciento treinta y ocho años después de que el velero se hundiera en 1887, fue localizado cerca de Rowleys Bay en una zona conocida como el Banco Barker, y el descubrimiento se produjo por accidente.
Matt Olson, propietario de Door County Adventure Rafting, descubrió el naufragio mientras exploraba sitios cerca de Rowleys Bay y más tarde, en casa, notó una decoloración oscura en las imágenes satelitales del lago Michigan que se asemejaban a un casco. Utilizando un sonar y una cámara submarina, lideró su propia expedición. "Es una sensación increíble encontrar un naufragio de este tamaño y en tan buenas condiciones", dijo Olson, según The Independent. Informó el hallazgo a la Oficina de Preservación Histórica del Estado, luego regresó al sitio; desde la superficie, el contorno era apenas visible, y se sorprendió de que aún nadie lo hubiera encontrado.
Según lo observado por Olson, el fondo del casco está en gran parte intacto, y los costados se han abierto y aplanado como un filete después de años de viento, olas y hielo. Bajo algas y mejillones cebra, vio los restos de un barco de más de 40 metros de largo. Los arqueólogos de la Sociedad Histórica de Wisconsin confirmaron la evaluación. "Lo realmente interesante de este naufragio es que todo está ahí. Está esparcido en el fondo, casi como piezas de un rompecabezas que podrías armar en tu mente y volver a unir", dijo Tamara Thomsen, una arqueóloga marítima de la Oficina de Preservación Histórica del Estado de la Sociedad Histórica de Wisconsin, según NBC News.
El Frank D. Barker era un velero de dos mástiles de 137 pies de largo construido en 1867 por el experimentado constructor de barcos Simon G. Johnson en Clayton, Nueva York. Era un buque diseñado para los Grandes Lagos y para pasar por el Canal de Welland, que permitía a los barcos evitar las Cataratas del Niágara. Construido para transportar granos y carbón, llevaba granos desde Milwaukee y Chicago hasta el Lago Ontario, y en viajes de regreso hacia el oeste, generalmente transportaba carbón desde puertos del Lago Erie hasta el Medio Oeste.
En septiembre de 1887, el Frank D. Barker zarpó de Manistee, Michigan, hacia Escanaba, Michigan, para recoger mineral de hierro cuando el clima empeoró. Atrapado en una densa niebla, el velero se desvió de su curso y encalló en un afloramiento de piedra caliza cerca de Rowleys Bay en la península del condado de Door en Wisconsin. El capitán y la tripulación se encontraron con mal tiempo y niebla, abandonaron el barco y se refugiaron en la cercana isla Spider. No se reportaron muertes. Finalmente, sucumbiendo a las olas y al viento, el barco se hundió en el fondo del lago Michigan en un área que se conoció como Barker Shoal. El nombre Barker Shoal puede haber surgido del propio naufragio, ya que shoal significa superficial.
Los registros históricos muestran cinco intentos fallidos de rescate y salvamento entre 1887 y 1888, uno en octubre de 1887 y otros en junio, agosto, septiembre y octubre de 1888. Los intentos de recuperar el barco después del encallamiento fueron infructuosos y finalmente fue abandonado. La pérdida se estimó en $8,000 en ese momento, equivalente a más de $250,000 hoy en día, según la Sociedad Histórica de Wisconsin.
Thomsen lideró los esfuerzos de identificación. Ella y sus colegas pasaron semanas revisando recortes de periódicos, documentos de seguros de archivo y matrículas de puertos -registros similares a registros de vehículos- y realizaron inmersiones para buscar características identificativas. En el momento del naufragio, los periódicos situaron el accidente más cerca de Spider Island, lo que probablemente contribuyó a décadas de búsquedas infructuosas.
El condado de Door tiene más de 250 naufragios conocidos dispersos en sus aguas debido a las difíciles condiciones de navegación. Estos descubrimientos permiten a las personas comprender mejor cómo se utilizaron los Grandes Lagos a lo largo de los años. La Sociedad Histórica de Wisconsin planeaba una investigación para mayo con el objetivo de listar el naufragio en el Registro Nacional de Lugares Históricos. El sitio está protegido por leyes federales de EE. UU. y leyes estatales de Wisconsin; se prohíbe toda extracción bajo pena de procesamiento.
Para Olson, el descubrimiento fue tanto personal como compartido. Encontrar el Frank D. Barker después de 138 años marcó un momento emocionante para el condado de Door. Llevó a su esposa y a su hijo de seis años, Magnus, a hacer snorkel sobre el sitio del naufragio, dándole a su hijo su primera experiencia de hacer snorkel en un naufragio. Olson identificó previamente otros naufragios, incluido el Sunshine, un goleta de escota listado en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2023, y reportó el Grey Eagle el año pasado.
La preparación de este artículo se basó en un sistema de análisis de noticias.