Una moneda de oro diminuta pero extremadamente rara que data de más de 2,200 años ha sido descubierta durante excavaciones en el Parque Nacional de la Ciudad de David en Jerusalén, anunció la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA) el miércoles.
La moneda, un cuarto de dracma hecha de oro casi puro (99.3%), fue acuñada entre 246 y 241 a.C. para Berenice II, esposa del gobernante helenístico Ptolomeo III de Egipto. Solo hay 20 monedas de este tipo en todo el mundo, y esta es la primera encontrada en un contexto arqueológico. Será exhibida públicamente por primera vez a principios de septiembre en la 26ª Conferencia Anual de Investigación de la Ciudad de David.
El anverso de la moneda muestra a Berenice luciendo un diadema y velo, así como un collar. El reverso representa un cuerno de la abundancia, un antiguo símbolo de prosperidad y fertilidad, flanqueado por dos estrellas y rodeado por una inscripción griega que lee "de la Reina Berenice".
Berenice II, a menudo recordada por el epíteto euergetis ("la benefactora"), nació alrededor del 267 a.C. y se convirtió en una de las reinas más prominentes del mundo helenístico. Inicialmente gobernando Cirenaica (este de Libia) después de la muerte de su padre, Magas, aseguró su posición al casarse con Demetrio el Hermoso, aunque su reinado fue de corta duración. Tras una lucha turbulenta con su madre, Berenice luego se casó con su medio primo Ptolomeo III, devolviendo así Cirenaica al control ptolemaico.
Como reina de Egipto, Berenice desempeñó un papel activo en la vida política. Fue honrada dentro del culto real junto a su esposo y venerada como una diosa por derecho propio. Su legado cultural más perdurable llegó cuando dedicó un mechón de su cabello como una ofrenda religiosa, un acto que inspiró el nombre de la constelación Coma Berenices.
Su reinado terminó violentamente en el 221 a.C. cuando fue asesinada por orden del regente Sosibio, poco después de que su hijo, Ptolomeo IV Filopátor, tomara el trono.
El descubrimiento fue hecho por la excavador Rivka Langler mientras tamizaba tierra cerca del Estacionamiento de Givati. "Vi algo brillante y me di cuenta de que era una moneda de oro. Al principio, no podía creerlo... Llevo excavando durante dos años y seguía esperando mi momento, y finalmente llegó", dijo.
Los expertos dicen que la moneda es notable no solo por su rareza, sino también por su inscripción. Robert Kool, jefe del Departamento de Numismática de la IAA, y Haim Gitler, curador principal de Arqueología en el Museo de Israel, explicaron que la inscripción "basilisses" - "de la reina" - es altamente inusual.
"Este es uno de los primeros ejemplos de una reina Ptolemaica representada con ese título durante su vida, lo que sugiere su estatus excepcional y poder político", dijeron Kool y Gilter.
Moneda probablemente acuñada en Alejandría como bonificación para soldados que regresaban de la Tercera Guerra Siria
La moneda probablemente fue acuñada en Alejandría, posiblemente como bonificación para soldados que regresaban de la Tercera Guerra Siria, el conflicto entre el Reino Ptolemaico de Egipto y el Reino Seleúcida de Siria.
Según los directores de la excavación Yiftah Shalev de la IAA y Efrat Bocher del Centro de Investigación sobre la Antigua Jerusalén, el hallazgo arroja nueva luz sobre el desarrollo de Jerusalén después de la destrucción del Primer Templo en el 586 a.C.
"Hasta ahora, la opinión predominante era que Jerusalén seguía siendo una ciudad pequeña y débil. Esta moneda, junto con otros hallazgos de mediados del siglo III a.C., muestra que la ciudad ya estaba recuperándose durante el período persa y creció más fuerte bajo el dominio ptolemaico", dijeron. "Jerusalén no estaba desolada ni aislada, sino una ciudad renovándose y restableciendo lazos con las grandes potencias de la época."
El Ministro de Patrimonio Amichai Eliyahu dio la bienvenida al descubrimiento, calificándolo como "un hallazgo pequeño con gran importancia para comprender Jerusalén". Agregó: "Las excavaciones en la Ciudad de David descubren capítulos enteros de la historia de la ciudad, desde el Reino de Judá hasta el período posterior a la destrucción del Primer Templo. Después de 2,000 años, hemos regresado a nuestra capital, y ahora tenemos el privilegio de descubrir su rico pasado".
La moneda de oro será presentada junto con otras joyas desenterradas en la excavación del estacionamiento de Givati en la próxima Conferencia de Investigación de la Ciudad de David.