Se espera que los fabricantes de alimentos envasados y los restaurantes de comida rápida tengan que revisar más de sus productos el próximo año, ya que las recién aprobadas pastillas supresoras del apetito GLP-1 estarán disponibles en enero, según analistas.
Se espera que más estadounidenses prueben los medicamentos en forma de pastilla en lugar de inyectarse, ya que la medicación será más económica y muchos pacientes son reacios a inyectarse.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos aprobó la pastilla GLP-1 Wegovy de Novo Nordisk el lunes, lo que provocó la caída de las acciones de las compañías de alimentos el martes. Se espera que el medicamento rival de Eli Lilly obtenga la aprobación de los reguladores el próximo año.
Las compañías de alimentos, incluidas Conagra Brands y Nestlé, ya están lidiando con cambios en los gustos de los consumidores hacia proteínas más altas y porciones más pequeñas debido a la popularidad de las inyecciones para bajar de peso, y los analistas creen que la adopción generalizada de GLP-1 podría significar cambios a largo plazo en la demanda.
Para hacer frente, las empresas están promocionando productos con más proteínas, ajustando etiquetas para decir que son amigables con GLP-1, y trabajando con grandes minoristas para comercializar mejor los productos.
"Estamos viendo que las personas reducen específicamente los snacks salados, el alcohol, los refrescos, las bebidas y los snacks de panadería, y se enfocan más en proteínas y fibra, por lo que esperamos que las empresas de alimentos y también los restaurantes satisfagan a esta audiencia en crecimiento", dijo JP Frossard, analista de alimentos para consumidores en Rabobank.
"Veremos más acceso a esos medicamentos y un mercado objetivo más amplio para productos que tienen en cuenta las necesidades del usuario de GLP-1", agregó.
Andrew Rocco, estratega de acciones en Zacks Investment Research, calificó la aprobación de Novo como "innovadora" porque la píldora sería más económica que la versión inyectable de Wegovy y ofrecería las mismas métricas de pérdida de peso. "Será necesario un alto contenido de proteínas, porciones más pequeñas e innovación en alimentos funcionales", dijo.
Empresas alimenticias toman nota de las tasas de obesidad, datos del gobierno
Alrededor del 40% de los adultos estadounidenses son obesos, según datos del gobierno de EE. UU., y aproximadamente el 12% de los adultos dicen que actualmente toman medicamentos GLP-1, según una encuesta publicada el mes pasado por la organización de investigación en políticas de salud KFF.
Los hogares que utilizan medicamentos GLP-1 reducen el gasto en tiendas de comestibles en un 5.3% y en restaurantes de comida rápida en aproximadamente un 8% en promedio, según un estudio de investigación de Cornell publicado la semana pasada que utilizó datos de compra recopilados por Numerator de alrededor de 150,000 hogares.
Estas reducciones en su mayoría desaparecieron cuando los hogares dejaron de usar la medicación.
"Las disminuciones que observamos probablemente se reflejarán en una porción mucho más amplia de la población" debido a las pastillas para bajar de peso, dijo Sylvia Hristakeva, una de las coautoras del estudio. Ella dijo que el precio más barato y la facilidad de uso de las pastillas también harán probable que las personas usen el medicamento por más tiempo.
Aunque el estudio de Cornell encontró aumentos modestos en el gasto solo en algunas categorías como yogur y frutas frescas, las empresas están tomando nota.
A principios de este año, Conagra comenzó a etiquetar algunas de sus comidas congeladas Healthy Choice con alto contenido de proteínas y fibra como "amigables con GLP-1". Un portavoz dijo que esas comidas se están vendiendo más rápido que los productos rivales que hacen afirmaciones similares en su empaque. La compañía planea presentar nuevas recetas de Healthy Choice con la misma etiqueta en mayo y trabajar con supermercados como Walmart y Kroger para comercializarlos, dijo el portavoz.
La empresa láctea francesa Danone, que fabrica el yogur griego Oikos, dijo en un comunicado que está experimentando un crecimiento de dos dígitos en sus productos ricos en proteínas, una tendencia que se ha acelerado con la adopción de medicamentos GLP-1.
Nestlé, la compañía de alimentos más grande del mundo, también ha introducido nuevas comidas congeladas que se centran específicamente en los usuarios de GLP-1, llamadas Vital Pursuit. La empresa suiza no respondió a una solicitud de comentario.
La cadena mexicana de comida rápida Chipotle añadió el martes un "Menú Alto en Proteínas" que incluye, entre otros elementos, una taza individual de pollo o carne asada.
En los últimos meses, algunas cadenas de restaurantes, incluyendo Olive Garden, han añadido elementos de menú para porciones más pequeñas y económicas.
El jefe de marketing de Noodles & Company, Stephen Kennedy, dijo que tales adiciones de menú se trataban de ofrecer a los clientes "opciones que satisfacen sin excederse".