COVID está de vuelta: La nueva variante XFG, conocida como "Stratus", se está propagando rápidamente en EE. UU. y muchos países europeos, convirtiéndose en una de las mutaciones prominentes del verano.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha evaluado que el riesgo global de esta variante es bajo, pero los datos indican un fuerte aumento de casos en los últimos meses. Sin embargo, en Israel, la tasa de infección sigue siendo mucho más baja, con solo unos pocos casos nuevos reportados en la última semana. Sin embargo, los expertos advierten que la pandemia ya no sigue el patrón tradicional de "enfermedad invernal".
La variante XFG fue detectada por primera vez en enero en el sudeste asiático, y durante varios meses, pasó casi inadvertida en Occidente. En Estados Unidos, por ejemplo, representaba menos del 1% de los casos confirmados hasta mayo, pero para finales de junio, aumentó rápidamente al 14% de los casos diagnosticados, convirtiéndose en la tercera variante más común después de NB.1.8.1 y LP.8.1. Los países europeos están reportando tendencias similares, con aumentos en las tasas de infección en el Reino Unido, Francia, Alemania, España e Italia, junto con focos en Bélgica, los Países Bajos, Portugal y Suecia.
La OMS ha añadido la nueva variante a su lista oficial de monitoreo, pero también ha señalado que se espera que las vacunas actuales ofrezcan protección, tanto contra la enfermedad sintomática como contra la enfermedad grave. Según los investigadores, XFG es una combinación de dos variantes anteriores -F.7 y LP.8.1.2- lo que le confiere cierta capacidad para evadir el sistema inmunológico, pero probablemente no sea tan contagiosa como otras variantes ómicron dominantes.
Nueva variante no sigue el patrón habitual de las enfermedades virales
Lo que interesa a los expertos es que la infección no está siguiendo los patrones habituales de las enfermedades virales.
En el pasado, los picos de COVID se veían generalmente durante los meses de invierno, similares a los virus de la gripe y el resfriado, pero la experiencia reciente muestra que el virus puede emerger incluso durante el verano. Las razones de esto aún no se comprenden completamente y pueden estar relacionadas con cambios en la estructura del virus, el comportamiento humano durante diferentes estaciones o lagunas en la inmunidad de la población.
Según los datos del Ministerio de Salud, en la última semana solo se han registrado un pequeño número de nuevos casos en Israel, lo que indica un ligero aumento pero aún una tasa de infección muy baja en comparación con Estados Unidos y partes de Europa. Sin embargo, los expertos recomiendan seguir monitoreando y preparándose para un escenario en el que las tasas de infección puedan aumentar.
Los síntomas de la variante "Stratus" no son significativamente diferentes de los de las cepas recientes de COVID. Los síntomas más comunes incluyen fiebre o escalofríos, tos, dificultad para respirar, dolor de garganta o irritación, secreción nasal o congestión, pérdida del gusto o del olfato, fatiga, dolor muscular o articular, dolor de cabeza y náuseas. Algunos pacientes también han reportado ronquera. En casos más graves, se necesita atención médica inmediata si hay dificultad para respirar, dolor o presión en el pecho, confusión repentina, incapacidad para despertar o cambios en el color de los labios, uñas o piel.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) señalan que están monitoreando de cerca las tasas de infección, pero debido a la reducción en los reportes de los estados, las actualizaciones de datos se están proporcionando con menos frecuencia. Según datos globales, la tasa de infección de XFG pasó de 7.4% a principios de mayo a 22.7% hacia finales de mes en 38 países, mostrando el potencial de propagación rápida de la variante.
Si bien se evalúa que el riesgo general para la salud pública es bajo, la rápida propagación de "Stratus" demuestra que el virus COVID sigue sorprendiendo al mundo y cambiando de forma, incluso cinco años después de que comenzara la pandemia. En Israel, la tasa de infección sigue siendo baja por ahora, pero como hemos aprendido, el COVID puede adaptarse, propagarse y causar enfermedades generalizadas rápidamente, especialmente durante las temporadas de viaje más concurridas.
El coronavirus puede causar alrededor de 200 posibles síntomas, pero se necesita atención médica urgente en ciertos casos en los que la condición puede empeorar repentinamente, especialmente en pacientes crónicos, ancianos, mujeres embarazadas y bebés. Los signos de advertencia de una enfermedad grave incluyen dificultad para respirar o problemas para terminar una oración, dolor o presión en el pecho, confusión repentina, problemas para despertarse o mantenerse despierto, cambios en el color de los labios, uñas o piel a un tono azul grisáceo o pálido, fiebre que dura más de tres días, vómitos frecuentes, no orinar durante más de 10 horas o sangrado en la piel inexplicado que no desaparece al presionar.