Un extraño fenómeno ha sido observado en los océanos de todo el mundo: misteriosos anillos de "humo" que se han apoderado de internet en videos virales. Un nuevo estudio revela que estos anillos son creados por ballenas jorobadas, gigantes marinos conocidos por sus largas aletas pectorales y canciones fascinantes. Sorprendentemente, este descubrimiento puede servir como una clave en la búsqueda de vida inteligente en el espacio.
En un estudio publicado en la revista Marine Mammal Science, investigadores del Instituto SETI y la Universidad de California, Davis, revelaron un comportamiento extraordinario de las ballenas, al que llamaron "anillos de burbujas de vórtice poloidal".
"Las ballenas jorobadas viven en sociedades complejas, son vocalmente diversas, usan burbujas como herramientas e incluso ayudan a otras especies que son hostigadas por depredadores", explicó el Dr. Fred Sharpe, co-investigador de la Universidad de California. Se refirió a la habilidad de las ballenas para crear "redes" de burbujas para atrapar peces o senderos de burbujas para atraer parejas. "Ahora, similar a una señal de comunicación candidata, mostramos que están liberando anillos de burbujas hacia nosotros, posiblemente como un intento de jugar, probar nuestra respuesta o comunicarse".
Las ballenas nos están enseñando cómo hablar con extraterrestres
El estudio, realizado como parte del proyecto WhaleSETI, documentó 12 instancias en las cuales 11 ballenas jorobadas liberaron 39 anillos de burbujas hacia humanos, principalmente al pasar cerca de botes y nadadores. A diferencia del uso de burbujas para capturar peces o atraer parejas, este comportamiento parece ser un intento amistoso de comunicarse con nosotros. "Encontramos una docena de ballenas en diferentes partes del mundo, la mayoría de las cuales se acercaron voluntariamente a botes y nadadores y liberaron anillos de burbujas durante un comportamiento curioso," dijo Judy Fredianni, fotógrafa de vida marina e investigadora colaboradora.
Los investigadores ven este comportamiento como una pista de cómo seres inteligentes, como extraterrestres, podrían comunicarse—una señal que los extraterrestres podrían enviar para establecer contacto, tal como las ballenas nos están alcanzando con sus anillos. "Debido a limitaciones tecnológicas, una suposición importante en la búsqueda de inteligencia alienígena es que los extraterrestres querrán hacer contacto y se acercarán a los humanos," explicó el Dr. Laurence Doyle del Instituto SETI. "Esta suposición está ciertamente respaldada por el desarrollo independiente de comportamientos curiosos en ballenas jorobadas."
¿Más que solo un juego: ¿una clave para la vida en el espacio?
Este fenómeno podría arrojar luz sobre cómo se manifiesta la inteligencia no humana y prepararnos para identificar señales que podrían provenir de extraterrestres. "Así como los investigadores estudian la Antártida como un modelo para Marte, estudiamos la comunicación de seres inteligentes no humanos en el mar para desarrollar herramientas para detectar vida en el espacio", explicaron los investigadores. Karen Pryor, una investigadora de comportamiento marino, señaló que "los patrones de creación de burbujas en las ballenas constituyen una forma de comunicación no disponible para los mamíferos terrestres".
El estudio también aborda otras teorías sobre extraterrestres. Un estudio de 2024 realizado por las universidades de Harvard y Montana sugirió que los extraterrestres podrían estar viviendo en la Tierra de incógnito, posiblemente en bases subterráneas. Pero mientras esa teoría sigue siendo especulativa, los anillos de burbujas de las ballenas son hallazgos tangibles que muestran cómo la curiosidad y la comunicación pueden unir especies que no comparten un idioma común.