El centrista Rodrigo Paz ganó la segunda vuelta presidencial de Bolivia el domingo, derrotando al rival conservador Jorge "Tuto" Quiroga, mientras que la peor crisis económica del país en una generación ayudó a impulsar el fin de casi dos décadas de gobierno de izquierda.
Paz, un senador del Partido Demócrata Cristiano, obtuvo el 54.5% de los votos, superando el 45.5% de Quiroga, según los resultados preliminares del tribunal electoral de Bolivia. Sin embargo, el partido de Paz no tiene la mayoría en la legislatura del país, lo que lo obligará a forjar alianzas para gobernar de manera efectiva.
El nuevo presidente asume el cargo el 8 de noviembre.
"Debemos abrir Bolivia al mundo," dijo Paz durante su discurso de victoria desde La Paz, después de que Quiroga admitiera la derrota.
La victoria del senador de 58 años marca un cambio histórico para el país sudamericano, gobernado casi continuamente desde 2006 por el Movimiento al Socialismo de Bolivia, o MAS, que una vez contó con un apoyo abrumador de la mayoría indígena del país.
La plataforma moderada de Paz, que se comprometió a mantener los programas sociales mientras promueve el crecimiento liderado por el sector privado, pareció resonar con los votantes de izquierda desilusionados por el gobernante MAS, fundado por el ex presidente Evo Morales, pero cautelosos ante las medidas de austeridad propuestas por Quiroga. Él es el tercer miembro de su familia extendida en ser elegido presidente de la nación sin salida al mar.
El apoyo al MAS se desplomó en la primera ronda de agosto en medio de una crisis económica cada vez más profunda.
"Esta elección marca un punto de inflexión político", dijo Glaeldys González Calanche, analista de los Andes del Sur en el Grupo Internacional de Crisis. "Bolivia está encaminándose en una nueva dirección", dijo.
Ambos candidatos de la segunda vuelta se comprometieron a fortalecer los lazos diplomáticos con Washington, tensados desde 2009, y buscar el apoyo financiero respaldado por Estados Unidos para estabilizar la frágil economía de Bolivia.
A finales de septiembre, Paz presentó planes para un acuerdo de cooperación económica de $1.5 mil millones con funcionarios estadounidenses para garantizar suministros de combustible.
El secretario de Estado de EE. UU. Marco Rubio dijo esta semana que ambos candidatos presidenciales "quieren relaciones más fuertes y mejores con Estados Unidos", después de décadas de liderazgo antiestadounidense. "Esta elección es una oportunidad transformadora", dijo el 15 de octubre.
Fuera de un centro de votación en La Paz, Lourdes Mendoza dijo que estaba cansada de la era del MAS. "Mis hijos nacieron y crecieron con un solo gobierno", dijo. "Espero que puedan ver otras posibilidades y alternativas".
Los votantes quieren un cambio económico
La frágil economía de Bolivia dominó la campaña de segunda vuelta. Las exportaciones de gas natural, que alguna vez fueron abundantes, han disminuido, la inflación está en su nivel más alto en 40 años y el combustible es escaso.
Ambos candidatos hicieron campaña para revertir elementos de la era del MAS, un modelo liderado por el Estado, pero diferían en cuán drásticos serían. Paz favorecía una reforma gradual, que incluía incentivos fiscales para pequeñas empresas y autonomía fiscal regional, mientras que Quiroga propuso recortes drásticos y un rescate del FMI.
"Estamos entrando en una nueva etapa de la democracia boliviana en el siglo XXI", dijo Paz a Reuters dos días antes de las elecciones en la finca de su familia en la región sureña productora de gas de Tarija.
"Vamos a intentar construir una economía para el pueblo", dijo, una en la que "el Estado ya no va a ser el eje central".
Algunos votantes dijeron que no estaban convencidos de que su victoria representara una verdadera ruptura con el MAS: "Creo que es un títere del gobierno saliente", dijo Esther Miranda, de 21 años, de La Paz, quien trabaja en un salón de uñas.
El atractivo populista del compañero de fórmula impulsa a Paz
La campaña de Paz fue impulsada por su compañero de fórmula Edman Lara, un ex oficial de policía conocido por videos virales en TikTok que exponen la corrupción. El atractivo populista de Lara ayudó a Paz a conectar con votantes más jóvenes y de clase trabajadora, según analistas.
Los economistas advierten que la administración entrante enfrenta desafíos inmediatos, incluyendo asegurar suministros de combustible y construir coaliciones en una legislatura fragmentada.
El saliente ministro de hidrocarburos, Alejandro Gallardo, dijo la semana pasada que la empresa estatal de energía estaba luchando por obtener divisas extranjeras para importar combustible.
Paz dijo a Reuters que ya estaba abordando el problema a través de acuerdos de pago diferido con proveedores de combustible para garantizar que el diésel y la gasolina lleguen días después de su inauguración.
Paz también dijo que comenzaría a eliminar gradualmente los subsidios universales al combustible. El apoyo se dirigiría a grupos vulnerables, mientras que industrias más grandes como el agro deberían pagar precios de mercado por el combustible.
"El mercado tendrá que ajustar los precios, pero hay sectores que recibirán apoyo del gobierno hasta que la economía se reactive", dijo.
El principal sindicato laboral de Bolivia, la Central Obrera Boliviana (COB), ha advertido anteriormente que se opondría a cualquier amenaza a los logros sociales y económicos alcanzados hasta ahora, en un signo de equilibrio para el gobierno de Paz para evitar protestas callejeras.
El PDC de Paz ganó 49 de los 130 escaños en la cámara baja y 16 de los 36 en el Senado, justo por delante de la coalición de Quiroga, que obtuvo 43 escaños en la cámara baja y 12 en el Senado.