La remodelación de las fuerzas marítimas de las FDI puede dar lecciones a Estados Unidos

Cuando terroristas de Hamas desembarcaron en la playa de Zikim en Israel el 7 de octubre de 2023, expusieron una vulnerabilidad que pocos habían anticipado. Al igual que otras ramas de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), la Marina había subestimado la amenaza de Gaza y no estaba preparada para el asalto multidimensional que se desarrolló esa mañana. Hamas apuntó al Kibbutz Zikim, a instalaciones militares cercanas y a una central eléctrica justo al norte de la frontera, explotando brechas en sensores, vigilantes humanos y unidades de reacción rápida costeras. La respuesta de la Marina evitó una catástrofe mayor, pero los civiles en la playa no tuvieron tanta suerte, subrayando las apuestas de vida o muerte de la preparación marítima.

Durante años, las embarcaciones de Hamas se habían mimetizado con la flota pesquera de Gaza, utilizando el mar como un conducto para el contrabando de armas. Las armas eran arrojadas cerca de la costa y recuperadas más tarde o transportadas bajo el pretexto de actividad civil. La Marina a menudo toleraba incursiones menores en aguas restringidas, asumiendo que Hamas no arriesgaría una escalada. Esa complacencia reflejaba la frontera norte de Israel, donde las provocaciones de Hezbollah, incluida la instalación de una tienda dentro del territorio israelí cerca de Har Dov, eran en gran medida ignoradas con la esperanza de evitar confrontaciones.

El 7 de octubre hizo pedazos esas suposiciones.

En el período posterior, la Marina de Israel cambió rápidamente de la complacencia a la transformación. La contención y la disuasión, antes consideradas suficientes, han sido reemplazadas por la anticipación, la defensa en capas y la agilidad operativa.

Antes del 7 de octubre, la estrategia naval se centraba en patrullas rutinarias y la protección de plataformas de gas en alta mar de las amenazas de Hezbollah en el norte.

Hoy en día, las corbetas Sa'ar-6 equipadas con el sistema de defensa de misiles C-Dome protegen esas plataformas, convirtiéndolas en fortalezas flotantes vitales para la seguridad energética de Israel.

A lo largo de la costa de Gaza, cercas de radar, patrullas con drones y torres de vigilancia ahora operan junto a barcos misilísticos, ausentes el 7 de octubre, para evitar otra infiltración como la de Zikim.

Simultáneamente, los buques de guerra israelíes se han reubicado en el Mar Rojo, donde los drones y misiles hutíes amenazan el tráfico marítimo, extendiendo el perímetro defensivo en coordinación con Estados Unidos y otras naciones cuyos buques transitan la región.

El ataque reveló tres debilidades críticas que resuenan mucho más allá de Israel. Primero, la sobredependencia en defensas estáticas creó una falsa sensación de seguridad. Segundo, la inteligencia no estaba completamente integrada en los sistemas de alerta temprana, y los comandantes locales carecían de autonomía para actuar con determinación. Tercero, los activos navales estaban demasiado extendidos: en la mañana del asalto, solo cinco patrulleras cubrían Gaza, sin barcos de misiles cercanos.

Hamas explotó estas lagunas con lo que los estrategas llaman un "asalto sin previo aviso" - es decir, un ataque repentino por barco, dron o comandos que obliga a los defensores a reaccionar al instante.

La Armada de los EE.UU. enfrenta desafíos similares. En el Mar Rojo, las fuerzas estadounidenses han estado utilizando costosos interceptores contra drones y misiles de crucero hutíes baratos, exponiendo vulnerabilidades en cuanto a eficiencia de costos y resistencia en el suministro. En el Indo-Pacífico, los puertos, centros energéticos y bases avanzadas de EE. UU. podrían enfrentar ataques enjambre que abrumarían las defensas tradicionales. Los sistemas estáticos por sí solos no serán suficientes.

Varias lecciones destacan para los Estados Unidos. Primero, los planificadores deben prepararse para ataques en enjambre a puertos, terminales de gas natural licuado y plataformas marítimas, reconociendo que las defensas pasivas no pueden detenerlos. Segundo, los costosos interceptores deben combinarse con opciones más asequibles como la guerra electrónica, láseres, microondas de alta potencia y otras armas de energía dirigida para preservar municiones avanzadas para amenazas sofisticadas.

Tercero, la infraestructura crítica y los puntos de estrangulamiento marítimo deben tratarse como activos estratégicos, defendidos con sistemas móviles en capas que incluyan embarcaciones no tripuladas. Cuarto, las patrullas de larga duración requieren nuevos enfoques para reabastecer y proporcionar rearmamento a las fuerzas que operan lejos de los puertos de origen, así como rotaciones regulares de tripulaciones para prevenir la fatiga y mantener la preparación. Y finalmente, los ataques preventivos de Israel a los sitios de lanzamiento de los huthis subrayan la importancia de las capacidades de ataque marítimo-terrestre para neutralizar amenazas en su origen, incluso a cientos de millas de distancia.

Las alianzas amplifican estos esfuerzos. Los ejercicios navales entre Estados Unidos e Israel como Intrinsic Defender y Noble Dina se centran en tácticas contra drones, interdicción e integración táctica en el Mediterráneo. Estas maniobras involucran cada vez más a socios europeos como Grecia, Chipre, Italia y Francia, quienes comparten el interés en asegurar el Mediterráneo Oriental como un hub energético. La cooperación con Egipto, aunque complicada por la política, sigue siendo esencial para interrumpir el contrabando de armas a Gaza.

Para los Estados Unidos, estos modelos de coordinación trilateral y multilateral proporcionan plantillas para construir redes de seguridad flexibles y resilientes tanto en el Medio Oriente como en el Indo-Pacífico, permitiendo al país enfrentar a su principal adversario, China.

El Congreso debería tomar nota. La Armada de Israel se ha convertido en un laboratorio de innovación, mostrando cómo el mantenimiento disciplinado y la adaptabilidad táctica pueden prolongar la vida de los barcos y maximizar el ritmo operativo.

Para una Armada de los Estados Unidos sobrecargada por compromisos globales y restricciones presupuestarias, estas lecciones importan. Washington no puede darse el lujo de ignorar cómo una armada más pequeña se ha adaptado bajo fuego y se ha vuelto más resiliente.

El punto principal es claro: el 7 de octubre demostró que las sorpresas marítimas no son hipotéticas. Pueden golpear sin previo aviso, ya sea en el Mar Rojo, el Golfo Pérsico o el Mar del Sur de China.

Los adversarios están aprendiendo a explotar vulnerabilidades con rapidez, armas de bajo costo y tácticas no convencionales. Lanchas rápidas iraníes pueden acosar y hostigar a los barcos estadounidenses en el Golfo Pérsico, creando amenazas repentinas y de alto riesgo. La complacencia es fatal. Hoy en día, la disuasión creíble requiere defensas preventivas, flexibles y totalmente integradas en colaboración con naciones aliadas, como Israel.

La transformación de Israel de una fuerza costera reactiva a una armada preventiva y expedicionaria debería servir como un caso de estudio para Estados Unidos. Para los estrategas estadounidenses, el mensaje es simple: es mucho menos costoso y mucho más seguro absorber estas lecciones ahora que aprenderlas bajo el fuego. Estados Unidos tiene la ventaja de la previsión si elige utilizarla.