Una partición de facto de Gaza entre un área controlada por Israel y otra gobernada por Hamas es cada vez más probable, dijeron múltiples fuentes, con los esfuerzos por avanzar en el plan del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, para poner fin a la guerra más allá de un alto el fuego, estancándose.
Seis oficiales europeos con conocimiento directo de los esfuerzos para implementar la próxima fase del plan dijeron a Reuters que estaba efectivamente estancado. Ahora, la reconstrucción parecía probablemente limitada al área controlada por Israel.
Advirtieron que esto podría llevar a años de separación.
En la primera etapa del plan, que entró en vigor el 10 de octubre, el ejército israelí controla actualmente el 53% del territorio mediterráneo, incluyendo gran parte de su tierra de cultivo, junto con Rafah en el sur, partes de la ciudad de Gaza y otras áreas urbanas.
Casi todos los dos millones de habitantes de Gaza están apiñados en campamentos de tiendas y en los escombros de ciudades devastadas en el resto de Gaza, que está bajo el control de Hamas.
Imágenes captadas por drones de Reuters en noviembre muestran una destrucción catastrófica en el noreste de la Ciudad de Gaza después del último asalto de Israel antes del alto el fuego, tras meses de bombardeos previos. El área ahora está dividida entre el control de Israel y Hamas.
La siguiente etapa del plan prevé que Israel se retire aún más de la llamada línea amarilla acordada en el plan de Trump, junto con el establecimiento de una autoridad transitoria para gobernar Gaza, el despliegue de una fuerza de seguridad multinacional destinada a relevar al ejército israelí, el desarme de Hamas y el inicio de la reconstrucción.
Pero el plan no proporciona plazos ni mecanismos de implementación. Mientras tanto, Hamas se niega a desarmarse, Israel rechaza cualquier implicación de la Autoridad Palestina respaldada por Occidente, y persiste la incertidumbre sobre la fuerza multinacional.
"Todavía estamos trabajando en ideas", dijo el ministro de Relaciones Exteriores jordano Ayman Safadi en una conferencia de seguridad en Manama este mes. "Todos queremos que este conflicto termine; todos queremos el mismo resultado final aquí. La pregunta es, ¿cómo lo logramos?"
Sin un impulso importante por parte de Estados Unidos para romper el estancamiento, la línea amarilla parece destinada a convertirse en la frontera de facto que divide indefinidamente Gaza, según 18 fuentes, incluidos seis funcionarios europeos y un ex funcionario estadounidense familiarizado con las conversaciones.
Estados Unidos ha redactado una resolución del Consejo de Seguridad de la ONU que otorgaría a la fuerza multinacional y a un cuerpo de gobierno transicional un mandato de dos años. Pero diez diplomáticos dijeron que los gobiernos siguen mostrándose reacios a comprometer tropas.
Naciones europeas y árabes, en particular, no participarían si las responsabilidades se extendieran más allá del mantenimiento de la paz y significaran un enfrentamiento directo con Hamas u otros grupos palestinos, según dijeron.
El vicepresidente de Estados Unidos, JD Vance, y el influyente yerno de Trump, Jared Kushner, dijeron el mes pasado que los fondos de reconstrucción podrían comenzar a fluir rápidamente hacia el área controlada por Israel incluso sin pasar a la siguiente etapa del plan, con la idea de crear zonas modelo para que algunos gazatíes vivan.
Propuestas como las de Estados Unidos sugieren que la realidad fragmentada sobre el terreno corre el riesgo de convertirse en algo "bloqueado en algo mucho más a largo plazo", dijo Michael Wahid Hanna, director del programa de Estados Unidos del grupo de expertos International Crisis Group.
Un portavoz del Departamento de Estado dijo que, si bien se ha logrado un "tremendo progreso" en el avance del plan de Trump, aún hay más trabajo por hacer, sin responder a preguntas sobre si la reconstrucción se limitará al área controlada por Israel.
Netanyahu: Israel no tiene intención de ocupar o gobernar Gaza
El primer ministro Benjamin Netanyahu ha dicho que Israel no tiene intención de reocupar o gobernar Gaza, a pesar de que ministros de extrema derecha en su gabinete han instado a la reactivación de asentamientos desmantelados en 2005.
El ejército también se ha resistido a tales demandas de una toma permanente del territorio o supervisión directa de los civiles de Gaza. Netanyahu, en cambio, se comprometió a mantener una zona de amortiguamiento dentro de Gaza, a lo largo de la frontera, para bloquear cualquier repetición del ataque de octubre de 2023 de Hamas que desató la guerra.
Las fuerzas israelíes han colocado grandes bloques de cemento amarillos para demarcar la línea de retiro y están construyendo infraestructura en el lado de Gaza que controlan sus tropas. En el barrio de Shejaia de la ciudad de Gaza, el ejército llevó a periodistas la semana pasada a un puesto fortificado desde el alto el fuego.
Allí, las imágenes de satélite muestran que la tierra y los escombros de edificios han sido empujados por bulldozers para formar montículos empinados, creando un punto de vista protegido para los soldados. Se ha colocado asfalto fresco.
El portavoz internacional de las FDI, teniente coronel Nadav Shoshani, dijo que los soldados estaban allí para evitar que los terroristas cruzaran a la zona controlada por Israel, y que Israel retrocedería aún más de la línea una vez que Hamás cumpliera con las condiciones, incluida la desarme. Una vez que hubiera una fuerza internacional de seguridad en su lugar.
"Tan pronto como Hamás cumpla con su parte del acuerdo, estamos listos para avanzar", dijo Shoshani. Un funcionario del gobierno israelí, en respuesta a preguntas escritas para este artículo, dijo que Israel cumplía con el acuerdo y acusaba a Hamás de retrasar.
Hamás ha liberado a los últimos 20 rehenes vivos que mantenía en Gaza y los restos de 24 rehenes fallecidos como parte de la primera etapa del plan. Los restos de otros cuatro rehenes aún están en Gaza.
Cerca, en las áreas palestinas de la ciudad, Hamás se ha reafirmado en las últimas semanas, matando a rivales. Ha proporcionado policías para la seguridad y trabajadores civiles que vigilan los puestos de comida y despejan caminos a través del paisaje devastado utilizando excavadoras en mal estado, como muestra el video de Reuters.
"Necesitamos realmente llenar el vacío dentro de la Franja de Gaza en términos de seguridad", dijo el Ministro de Relaciones Exteriores de Alemania, Johann Wadephul, en la conferencia de Manama, instando a la rapidez y advirtiendo que un resurgimiento de Hamas podría desencadenar nuevas operaciones militares israelíes en Gaza.
Hazem Qassem, portavoz de Hamas en la Ciudad de Gaza, dijo que el grupo estaba listo para ceder el poder a una entidad tecnocrática palestina para que pudiera comenzar la reconstrucción.
"Todos las regiones de Gaza merecen una reconstrucción equitativa", dijo.
Según dos funcionarios europeos y un diplomático occidental, una idea en discusión era si Hamas podría desmantelar armas bajo supervisión internacional en lugar de entregarlas a Israel u otra fuerza extranjera.
Los estados europeos y árabes quieren que la Autoridad Palestina con sede en Cisjordania y su policía regresen a Gaza junto con una fuerza multinacional para tomar el control de Hamas. Miles de sus oficiales entrenados en Egipto y Jordania están listos para ser desplegados, pero Israel se opone a cualquier participación de la Autoridad Palestina.
Los seis funcionarios europeos dijeron que, a menos que haya un cambio importante en las posiciones de Hamas o Israel, o presión de EE. UU. sobre Israel para que acepte un papel para la Autoridad Palestina y un camino hacia la autonomía, no veían que el plan de Trump avanzara más allá del alto el fuego.
"La Franja de Gaza no debe quedarse atrapada en tierra de nadie entre la paz y la guerra", dijo la secretaria de Relaciones Exteriores de Gran Bretaña, Yvette Cooper, en la conferencia de Manama.
Salah Abu Amr, residente de la Ciudad de Gaza de 62 años, dijo que si no se avanzaba en el desarme de Hamas y en el desarrollo a lo largo de la línea amarilla, la gente podría considerar mudarse allí. Pero las realidades de una Gaza dividida eran difíciles de contemplar, dijo.
"¿Todos vamos a poder mudarnos a esa área? ¿O Israel tendrá un veto sobre la entrada de algunos de nosotros?", dijo. "¿También van a dividir a las familias entre personas buenas y malas?"
No está claro quién financiaría la reconstrucción de partes de Gaza bajo control israelí, ya que las naciones del Golfo se muestran reacias a intervenir sin la participación de la Autoridad Palestina y un camino hacia la autonomía, lo cual es resistido por Israel. Los costos de reconstrucción se estiman en $70 mil millones.
Cualquier ruptura territorial de facto de Gaza retrasaría aún más las aspiraciones palestinas de tener una nación independiente, incluyendo Cisjordania, y empeoraría la catástrofe humanitaria para un pueblo sin suficiente refugio y casi totalmente dependiente de la ayuda para subsistir.
"No podemos permitir la fragmentación de Gaza", dijo el jordano Safadi. "Gaza es una, y Gaza es parte del territorio palestino ocupado."
El Ministro de Relaciones Exteriores Palestino, Varsen Aghabekian Shahin, también rechazó la división territorial de Gaza, y dijo que la Autoridad Palestina estaba lista para asumir "plena responsabilidad nacional".
"No puede haber una reconstrucción genuina o una estabilidad duradera sin una plena soberanía palestina sobre el territorio", afirmó en un comunicado en respuesta a preguntas de Reuters.