Estados Unidos busca aprovechar un "momento" en Líbano en el que puede recortar el financiamiento iraní a Hezbolá y presionar al grupo para desarmarse, según dijo el principal funcionario de sanciones del Departamento del Tesoro de EE. UU.
En una entrevista tardía del viernes, John Hurley, el subsecretario de terrorismo e inteligencia financiera, dijo que Irán logró canalizar alrededor de $1 mil millones a Hezbolá este año a pesar de una serie de sanciones occidentales que han golpeado su economía.
Estados Unidos ha adoptado una campaña de "máxima presión" sobre Teherán destinada a frenar su enriquecimiento de uranio e influencia regional, incluyendo en Líbano, donde Hezbolá respaldado por Irán también se ha debilitado después de que Israel destruyera su poder militar en una guerra de 2023-24.
A finales de la semana pasada, Washington sancionó a dos individuos acusados de utilizar casas de cambio para ayudar a financiar a Hezbolá, grupo considerado terrorista por varios gobiernos occidentales y estados del Golfo.
"Ahora hay un momento en el Líbano. Si pudiéramos lograr que Hezbolá se desarme, el pueblo libanés podría recuperar su país", dijo Hurley.
"La clave para eso es expulsar la influencia y control iraní que comienza con todo el dinero que están bombeando en Hezbolá", dijo a Reuters en Estambul como parte de una gira por Turquía, Líbano, Emiratos Árabes Unidos e Israel destinada a aumentar la presión sobre Irán.
Economía iraní afectada por sanciones de la ONU
Teherán ha buscado una mayor cooperación con China, Rusia y estados regionales como los Emiratos Árabes Unidos desde septiembre, cuando las conversaciones para frenar su actividad nuclear disputada y programa de misiles se rompieron, lo que llevó a la reinstauración de sanciones de las Naciones Unidas.
Las potencias occidentales acusan a Irán de desarrollar secretamente capacidad de armas nucleares. Teherán, cuya economía ahora corre el riesgo de hiperinflación y una grave recesión, dice que su programa nuclear es totalmente con fines civiles.
El aliado de Estados Unidos, Israel, dice que Hezbolá está intentando reconstruir sus capacidades y el jueves llevó a cabo fuertes ataques aéreos en el sur del Líbano a pesar de un acuerdo de alto el fuego acordado hace un año.
El gobierno del Líbano se ha comprometido a desarmar a todos los grupos no estatales, incluido Hezbolá, que fue fundado en 1982 por los Guardias Revolucionarios de Irán, encabezó el "Eje de la Resistencia" respaldado por Irán, y abrió fuego contra Israel declarando solidaridad con los palestinos cuando comenzó la guerra en Gaza en 2023.
Aunque el grupo, que también es una fuerza política en Beirut, no ha obstaculizado a las tropas libanesas que confiscan sus depósitos en el sur del país, se ha negado a desarmarse por completo.
Hurley, en su primer viaje a Oriente Medio desde que asumió el cargo bajo la administración del presidente Donald Trump, ha presionado contra Irán en reuniones con funcionarios gubernamentales, banqueros y ejecutivos del sector privado.
"Incluso con todo por lo que ha pasado Irán, incluso con la economía no en buena forma, siguen destinando mucho dinero a sus grupos terroristas", dijo.