Los líderes clericales de Irán enfrentan una de sus crisis más graves desde la Revolución Islámica de 1979, atrapados entre el creciente descontento interno y un acuerdo nuclear estancado que han dejado al país más aislado y dividido.
Las Naciones Unidas reimpusieron sanciones a Irán el sábado después de que las conversaciones de último minuto entre Teherán y las potencias europeas Gran Bretaña, Francia y Alemania no lograran resolver la última de décadas de enfrentamientos sobre el programa nuclear de Irán.
Sin un avance en las conversaciones con Occidente, cuatro funcionarios iraníes y dos personas cercanas predijeron que el aislamiento económico de Irán se intensificaría aún más, avivando la furia pública.
Sin embargo, aceptar las demandas de Occidente corre el riesgo de fracturar la élite gobernante y marginar las creencias revolucionarias de la República Islámica en "no ceder ante la presión occidental" que define la postura desafiante de Teherán, según dijeron.
Preocupaciones en aumento en Teherán por posibles ataques israelíes
"El establishment clerical está atrapado entre la espada y la pared. La existencia de la República Islámica está en peligro", dijo un oficial, agregando que "Nuestro pueblo no puede soportar más presión económica o otra guerra".
A estas tensiones se suman las crecientes preocupaciones en Teherán sobre posibles nuevos ataques israelíes a sitios nucleares iraníes si fracasa la diplomacia nuclear con Occidente, dijo un segundo oficial.
Una guerra de 12 días en junio que comenzó con ataques aéreos israelíes, seguidos por ataques de Estados Unidos a tres instalaciones nucleares iraníes, sorprendió a Teherán, iniciándose justo un día antes de una sexta ronda de conversaciones planeada con Washington sobre el programa nuclear de Teherán.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y el primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, han advertido que no dudarán en atacar de nuevo a Irán si reanuda el enriquecimiento de uranio, un posible camino para desarrollar armas nucleares.
"Creo que las posibilidades de que estalle una guerra son significativas, dada la postura agresiva de Israel y el fuerte apoyo que recibe actualmente de Estados Unidos", dijo el ex legislador Gholamali Jafarzade Imenabadi a los medios iraníes el jueves.
Gran Bretaña, Francia y Alemania desencadenaron el restablecimiento de sanciones de la ONU el 28 de agosto, acusando a Irán de violar su pacto nuclear de 2015 con las potencias mundiales. Las medidas entraron en vigor el sábado después de que los esfuerzos de negociación para retrasarlas durante la Asamblea General de la ONU de esta semana fracasaran.
Estados Unidos, sus aliados europeos e Israel acusan a Teherán de utilizar su programa nuclear como una cortina de humo para intentar desarrollar la capacidad de producir armas. Irán afirma que su programa nuclear es únicamente con fines pacíficos.
Teherán dice que las sanciones renovadas forzarán una postura nuclear más fuerte
Las autoridades iraníes han afirmado que las sanciones renovadas los empujarán hacia una postura nuclear más dura, pero la amenaza de ataques por parte de Israel los ha dejado con poco margen de maniobra.
Un ex alto funcionario iraní moderado dudaba de que Teherán tome medidas drásticas, ya que el liderazgo comprende los riesgos ante su posición regional debilitada, las crecientes presiones internas y los posibles costos de una escalada adicional.
Las divisiones se están ampliando dentro de la élite gobernante de Irán sobre cómo navegar la crisis: algunos abogan por una postura más dura mientras que otros se resisten, temiendo que pueda provocar el colapso de la República Islámica.
Con la rápida reactivación por parte de Trump de una campaña de "presión máxima" sobre Teherán desde febrero con nuevas sanciones y amenazas de nuevas acciones militares, un segundo funcionario dijo que algunos tomadores de decisiones en Teherán creen que "mantener el statu quo - sin guerra, sin acuerdo y continuar con las negociaciones - es la mejor opción sin ofrecer concesiones adicionales".
Las nuevas medidas podrían aumentar significativamente la presión sobre la economía de Irán, restringiendo aún más su comercio con países que previamente han ignorado las sanciones unilaterales de EE. UU.
Las sanciones de la ONU incluyen limitaciones en el petróleo, el sector bancario y financiero de Irán, un embargo de armas, una prohibición de enriquecimiento de uranio y reprocesamiento, una prohibición de actividades con misiles balísticos capaces de transportar armas nucleares, un congelamiento de activos global y prohibiciones de viaje sobre individuos y entidades iraníes.
La ira popular aumenta por el empeoramiento de los problemas económicos
Agravando los desafíos de Teherán, el establecimiento clerical de Irán está lidiando con la creciente ira popular debido al deterioro de los problemas económicos.
Muchos iraníes, como la maestra de primaria Shima, temen que el resurgimiento de sanciones de la ONU paralice aún más la economía, que ya está bajo una tensión creciente debido a años de sanciones y mala gestión.
"Ya nos cuesta llegar a fin de mes. Más sanciones significan más presión económica. ¿Cómo vamos a sobrevivir?", dijo Shima, de 36 años y madre de dos hijos, a Reuters por teléfono desde Teherán.
El liderazgo clerical está cada vez más preocupado de que la creciente ira pública por las dificultades económicas pueda desembocar en protestas masivas que "dañarían aún más su posición en el escenario internacional", dijo una segunda fuente oficial.
La tasa oficial de inflación en Irán ronda el 40%, y algunos estiman que es más del 50%. Los medios iraníes han informado en los últimos meses de un aumento significativo en los precios de los alimentos y los costos de la vivienda y servicios públicos, impulsados por la fuerte caída de la moneda rial y el aumento de los costos de materias primas.
Irán ha evitado en gran medida el colapso económico gracias a China, el principal comprador de su petróleo y uno de los pocos países que siguen comerciando con Teherán a pesar de las sanciones restablecidas desde 2018, cuando el entonces presidente Trump abandonó el pacto nuclear de 2015 con Teherán.
Sin embargo, la incertidumbre planea sobre la sostenibilidad de las exportaciones con las sanciones de la ONU revividas.