El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció que la investigadora de Princeton Elizabeth Tsurkov, quien se encontraba retenida por la milicia Kata'ib Hezbolá, respaldada por Irán, fue liberada en Irak. Una fuente informó a The Jerusalem Post que probablemente regresará a Israel hoy.
Kata'ib Hezbolá la secuestró en marzo de 2023 y permaneció retenida durante más de 900 días. La administración Trump priorizó su liberación. Su hermana, Emma Tsurkov, realizó una campaña incansable para traerla de vuelta a casa, e incluso confrontó al primer ministro iraquí durante su visita a Washington en 2024, exigiendo la liberación de Elizabeth.
La administración Trump ha sido un punto de inflexión en la repatriación de rehenes. Ha traído a casa a muchos estadounidenses y ha buscado hacer lo mismo con los israelíes. Tsurkov es de nacionalidad israelí-rusa.
Una fuente israelí informó al Post que se están llevando a cabo planes para trasladarla de regreso a Israel el miércoles mediante una escala adicional. Esto se está llevando a cabo en colaboración con las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI), con un equipo médico y una escolta listos para trasladarla directamente a un hospital, en un proceso similar al que se realiza con los rehenes traídos de vuelta a Israel desde Gaza.
El primer ministro israelí, Netanyahu, agradeció al presidente Trump en su conversación de hoy por la liberación de Elizabeth Tsurkov, según una fuente israelí que habló con el Post.
Me complace informar que Elizabeth Tsurkov, estudiante de Princeton y hermana de ciudadana estadounidense, fue liberada recientemente por Kata'ib Hezbolá (Hezbolá militante) y se encuentra a salvo en la Embajada de Estados Unidos en Irak tras meses de tortura. Siempre lucharé por la justicia y nunca me rendiré. HAMAS, ¡LIBEREN A LOS REHENES! ¡YA!, escribió Trump en redes sociales el martes.
Netanyahu también comentó sobre la liberación de Tsurkov en un anuncio a última hora del martes. "Hoy fue liberada la rehén Elizabeth Tsurkov, ciudadana israelí secuestrada en Irak en marzo de 2023", y destacó los esfuerzos a largo plazo del Coordinador para los Rehenes y el Brigadier General (Res.) Desaparecido Gal Hirsch, quien ayudó a traer a Tsurkov a casa.
"Esta noche tuve una emotiva conversación con su madre y Avital, la hermana de Elizabeth, y les dije que todo el pueblo de Israel estaba feliz de verla regresar a casa", concluyó el comunicado. Continuaremos luchando con vigor y determinación hasta que recuperemos a todos nuestros rehenes, tanto vivos como fallecidos.
La familia Tsurkov da la bienvenida a Elizabeth a casa
Emma Tsurkov escribió en redes sociales que "toda su familia está increíblemente feliz. Estamos deseando ver a Elizabeth y darle todo el amor que hemos esperado compartir durante 903 días. Estamos muy agradecidos con el presidente Trump y su enviado especial, Adam Boehler".
Boehler trabajó arduamente para liberar a Elizabeth de Irak.
"Si Adam no hubiera hecho del regreso de mi hermana su misión personal, no sé dónde estaríamos. También queremos agradecer a Josh Harris y a su equipo de la Embajada de Estados Unidos en Bagdad por el apoyo que brindaron a nuestra hermana y al equipo de la organización sin fines de lucro Global Reach, quienes abogaron incansablemente por el regreso sano y salvo de mi hermana", añadió.
Kata'ib Hezbolá es una milicia respaldada por Irán en Irak. También forma parte de las Fuerzas de Movilización Popular, un grupo de milicias. Las FMP son también un grupo paramilitar oficial en Irak, lo que significa que reciben fondos del Estado y funcionan como un brazo del mismo.
El hecho de que Tusrkov pudiera ser secuestrada en Bagdad y retenida allí durante 900 días, y que el gobierno iraquí se negara a encontrarla, es una mancha en Bagdad. El primer ministro iraquí y otros funcionarios intentaron comunicar a Estados Unidos que la buscaban. Sin embargo, podrían haberla liberado.
El gobierno iraquí quiere complacer a Estados Unidos. No quiere aranceles altos. Quiere otros acuerdos con Washington. Por lo tanto, a Bagdad le convenía hacer lo correcto. Sin embargo, intentó pasar la mayor parte de 2025 afirmando que intentaba hacer algo, sin hacer nada.
Kata'ib Hezbolá publicó un video de Tsurkov después del 7 de octubre que demostraba que estaba viva. Sin embargo, los iraquíes no hicieron nada en 2024 para ayudarla. Irak afirmó haber asignado a varias personas la ayuda en las negociaciones. Kata'ib Hezbolá presentó exigencias. Funcionarios iraquíes mantuvieron contacto con Estados Unidos, y estos contactos se intensificaron en enero con la llegada de Trump al poder.
Para mayo de 2025, sin embargo, los informes sobre un avance inminente habían cesado. Con la llegada del verano, muchos se sentían desanimados. Luego llegó la guerra de 12 días entre Israel e Irán en junio. Para julio, era evidente que podría haber un nuevo punto de presión: los aranceles estadounidenses. El 2 de agosto, escribí sobre la posibilidad de que los aranceles pudieran ayudar. Emma Tsurkov señaló que Irak podría hacer lo correcto y finalmente liberar a su hermana. Sin embargo, pasaron más días.
El secuestro inicial de Tsurkov en marzo de 2023 no se reveló durante meses. De hecho, pareció ser un secreto muy bien guardado durante un tiempo. Probablemente, algunos pensaron que si se le restaba importancia, podría ser liberada. Sin embargo, Kata'ib Hezbolá no cedió. Finalmente, las publicaciones lo descubrieron y, en julio de 2023, la Oficina del Primer Ministro israelí declaró: «Elizabeth Tsurkov, con doble nacionalidad israelí-rusa, lleva varios meses desaparecida en Irak y se encuentra retenida por la milicia chií Kata'ib Hezbolá».
La Oficina del Primer Ministro añadió: «Elizabeth Tsurkov sigue viva y responsabilizamos a Irak de su seguridad y bienestar. Es una académica que visitó Irak con su pasaporte ruso, por iniciativa propia, para realizar su doctorado e investigación académica en nombre de la Universidad de Princeton (EE. UU.). El asunto está siendo gestionado por las partes pertinentes del Estado de Israel, preocupadas por la seguridad y el bienestar de Elizabeth Tsurkov».
En octubre, 250 israelíes fueron tomados como rehenes; esto se convirtió en una prioridad fundamental para Israel, lo que agravó el desafío de intentar liberar a Elizabeth de Irak.
La liberación de Tsurkov es un paso importante para Estados Unidos e Irak. La emisora pública israelí KAN News informó que una fuente iraquí en contacto con la milicia afirmó que la principal condición de Kata'ib Hezbolá para la liberación de Tsurkov era una vía para la retirada estadounidense de Irak. La fuente iraquí, anónima, también declaró a KAN que la milicia intentó obtener una especie de garantía de que Israel o Estados Unidos no la atacarían, pero se desconoce si se acordó.
Irak ya está en el punto de mira debido a la disminución de la guerra contra ISIS y al posible traslado de las tropas estadounidenses principalmente a la región autónoma del Kurdistán. Hay muchos asuntos en juego.
Lo que importa es que los esfuerzos de Emma Tsurkov, Adam Boehler, la administración Trump y muchos otros entre bastidores finalmente resultaron en la libertad de Elizabeth.
Amichai Stein y el personal del Jerusalem Post contribuyeron a este informe.