La montaña que domina la ciudad de Fordow en la provincia de Qom puede parecer como cualquier otro pico rocoso en los desiertos de Irán. Sin embargo, debajo de su superficie se encuentra una instalación nuclear que fue construida en total secreto y que fue revelada por primera vez en 2009 por la inteligencia de Estados Unidos.
Este sitio de enriquecimiento de uranio fue estratégicamente ubicado en lo profundo de la montaña para hacerlo lo más difícil posible de atacar. La roca espesa, la ubicación remota y el aislamiento físico hacen que sea uno de los sitios más difíciles de atacar desde el aire, y uno de los más peligrosos en términos de la amenaza nuclear que representa.
Fordow está ubicado aproximadamente a 180 km al sur de Teherán, cerca de la ciudad religiosa de Qom. La zona está cerca de centros religiosos y de seguridad clave del régimen, incluida la Guardia Revolucionaria. La montaña, sobre la cual y dentro de la cual se construyó la instalación, es alta y estable. En su interior, se han excavado amplios túneles subterráneos que albergan algunas de las instalaciones de enriquecimiento más peligrosas de Irán.
La instalación de Fordow es una estructura subterránea de múltiples capas y está excepcionalmente bien resguardada contra los ataques aéreos. Informes de fuentes de inteligencia y de la Agencia Internacional de Energía Atómica (AIEA) confirman que el sitio cuenta con varios túneles principales, cada uno de varios cientos de metros de longitud, que conducen a amplias cámaras internas con centrifugadoras y sistemas de monitoreo.
¿Qué hay dentro de la instalación de Fordow?
Cada túnel principal está fuertemente fortificado y cuenta con gruesas puertas, cercas, seguridad electrónica e infraestructura diseñada para garantizar una operación continua sin depender de factores externos. Dentro del complejo, hay un sistema de control central, sistemas de enfriamiento avanzados, salas operativas y laboratorios técnicos; todos están construidos para poder seguir funcionando incluso si el sitio es alcanzado por bombardeos externos o fallas de comunicación.
Los sistemas de ventilación y la infraestructura de respaldo probablemente están conectados a una red energética dedicada separada de la red general. Esta instalación está bien diseñada, reflejando una gran inversión de recursos y un esfuerzo por crear una capacidad nuclear que sería difícil de alcanzar con ataques convencionales.
Después de que Estados Unidos se retirara del acuerdo nuclear y reinstaurara sanciones, Irán trasladó sus sistemas más avanzados a Fordow. Anteriormente, la instalación albergaba centrifugadoras IR1 obsoletas. Hoy en día, sin embargo, alberga los modelos más avanzados IR6 e IR8 y, según algunas estimaciones, posiblemente las centrifugadoras IR9, que pueden enriquecer uranio a una velocidad varias veces mayor que los modelos antiguos.
Estas centrifugadoras funcionan con gas de uranio natural, que contiene principalmente uranio-238. Las centrifugadoras lo separan para obtener el isótopo fisible uranio-235. Cuanto mayor sea la velocidad de rotación y más avanzado sea el diseño, más rápido y eficientemente se puede enriquecer el uranio. De hecho, un informe de la Agencia Internacional de Energía Atómica de la ONU a principios de 2024 afirmó que la instalación de Fordow alcanzó un nivel de enriquecimiento del 83,7%. Esto indica que la instalación tiene la capacidad técnica para alcanzar el enriquecimiento del 90% requerido para una bomba nuclear.
La principal preocupación para las agencias de inteligencia no es solo el nivel de enriquecimiento, sino el hecho de que Irán ya no necesita un tiempo prolongado o múltiples instalaciones para construir una bomba nuclear. Una instalación subterránea como Fordow, combinada con solo unos pocos decenas de kilogramos de uranio enriquecido, es suficiente para producir el material explosivo necesario para al menos una bomba.
Otra preocupación para Occidente es el nivel de monitoreo en el sitio. Desde 2021, Irán ha comenzado a restringir el acceso a inspectores del OIEA, y en algunos períodos, no ha sido posible realizar un monitoreo continuo.
Mientras tanto, los satélites militares de Estados Unidos e Israel continúan rastreando actividades sospechosas alrededor del sitio, incluida la construcción de nuevas instalaciones, cambios en el diseño de las centrífugas e incluso la creación de nuevos edificios de control y operativos. Algunas estimaciones sugieren que Irán podría estar considerando ensamblar una cabeza nuclear en el mismo sitio, aunque esta afirmación sigue sin probarse.
A lo largo de los años, Irán ha negado consistentemente cualquier intención de desarrollar armas nucleares, afirmando que la instalación es para investigación médica, producción de isótopos para el tratamiento del cáncer y realización de investigaciones nucleares civiles.
Sin embargo, expertos en países occidentales señalan que no hay necesidad de niveles tan altos de enriquecimiento para investigación médica, y que las actividades en Fordow claramente exceden los propósitos civiles declarados.
Israel, por su parte, está esperando la decisión de Estados Unidos sobre la acción militar contra Irán, principalmente para apuntar a la instalación de Fordow. Los bombarderos sigilosos B-2, capaces de transportar bombas rompedoras de bunkers como la GBU-57, están en espera en caso de un ataque. Según informes extranjeros, Estados Unidos ha empezado a mover grandes fuerzas más cerca de Irán, con aeronaves sigilosas estacionadas en la base de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Diego García listas para actuar.