Todavía hay muchas cosas sobre el ex jefe del Mossad, Yossi Cohen, que la revista The Jerusalem Post no puede revelar.
Pero después de que publicara su libro en septiembre - La Espada de la Libertad - adentrando al mundo mucho más en su mundo personal e historia, el Post puede revelar una imagen algo más interna del ex jefe espía que se ha transmitido hasta la fecha, como un análisis de sus ambiciones políticas y trayectoria, y qué nuevos detalles reveló en su libro en relación a las operaciones del Mossad y sus relaciones con líderes mundiales.
En primer lugar, la "voz" auténtica de Cohen se escucha más fuerte y clara en el libro de lo que a menudo se escucha en sus entrevistas en los medios.
Gran parte de su primera entrevista con la periodista Ilana Dayan en Uvda del Canal 12 y su segunda entrevista en general (la primera en inglés) con el Post en 2021 mostraron aspectos de los únicos niveles meteóricos de confianza de Cohen.
Sus declaraciones en el libro - sobre la necesidad de saberlo todo y que la ignorancia sobre cualquier cosa no era aceptable - no son declaraciones estándar para los jefes de espías, todos los cuales ciertamente tienen una buena dosis de confianza, pero la mayoría de los cuales también tienen una cantidad considerable de escepticismo y conciencia de sus limitaciones.
En conversaciones a lo largo de los años, hubo momentos en los que Cohen dejó al Post sin palabras cuando se jactaba, después del éxito de una operación contra Irán, sobre el casi garantizado éxito de futuras operaciones similares (aunque siempre siendo cuidadoso de evitar detalles que pudieran poner en peligro la seguridad nacional).
Muchos altos funcionarios de defensa israelíes vacilaron a lo largo de los años sobre si podrían detener físicamente el programa nuclear iraní.
Para Cohen, la capacidad de Israel y del Mossad de detener la marcha de la República Islámica hacia una bomba nuclear nunca estuvo en duda; solo era cuestión de cuánto riesgo Jerusalén necesitaría autorizar y cuántas medidas la agencia tendría que tomar antes de alcanzar un éxito invertible.
Si no fuera por el extraordinario historial de Cohen contra el programa nuclear de Irán durante su mandato, la respuesta estándar a ese nivel de confianza sería declararlo imprudente.
Pero el ex jefe del Mossad respaldó esencialmente su confianza con resultados cuando se trataba de combatir el progreso nuclear de Irán.
Como reveló exclusivamente al Post en julio, solo semanas después de la guerra de Irán, gran parte de las operaciones del Mossad contra Teherán tuvieron sus precursores durante su mandato.
Otro aspecto de la personalidad de Cohen que el Post vio de primera mano es el temperamento de Cohen.
El ex jefe del Mossad fue un reclutador fenomenal.
En una reunión temprana con el Post, hizo varias referencias culturales para demostrar cuánto sabía sobre el estilo de vida del reportero, alentando una cantidad notable de motivación positiva para la relación desde el principio.
Cohen intenta fascinar
Pero llega ese punto inevitable en cualquier relación periodista-fuente, donde, independientemente de si se han alcanzado ciertos niveles de amistad, los reporteros, para hacer su trabajo, deben hacer preguntas no deseadas. De repente, Cohen podía cambiar de ser tu mejor amigo a ser tu enemigo más aterrador, tal como él explica que a veces tenía que hacer como supervisor de ciertos espías que reclutaba si no producían lo que él quería o no seguían las reglas del espionaje de una manera que pudiera poner en peligro a todos los involucrados.
Esta ira no estaba reservada solo para el Post, sino que también se manifestó de manera clara y fuerte contra funcionarios políticos, incluido eventualmente el primer ministro Benjamin Netanyahu.
Cuando Cohen habló por primera vez con el Post sobre Netanyahu, apenas lo nombraba, insistiendo en referirse a él como "roham", un acrónimo en hebreo para "el primer ministro".
Cohen finalmente también se volvió en contra de Netanyahu después de que el primer ministro no le diera el portafolio de Irán cuando dejó de ser jefe del Mossad, fue luego destituido del cargo, regresó al poder sin mostrar disposición para ceder lugar a Cohen para heredar su legado, ignoró su advertencia y la de otros funcionarios de defensa sobre la reforma judicial, permitió que ocurriera la invasión del 7 de octubre, e invitó a Cohen a ayudar con las negociaciones de rehenes en Qatar, solo para desterrarlo días después en favor del actual director del Mossad, David Barnea.
Sus críticas a Netanyahu en su libro y en entrevistas públicas palidecen en comparación con la forma enérgica en la que se lanza contra el primer ministro en privado.
No hay duda de que algunas de las críticas del ex jefe de espías hacia Netanyahu son fundamentadas.
Cohen nunca consideraría aprobar un proyecto de ley que respaldara tantas exenciones haredi (ultraortodoxas) del servicio en las FDI como lo ha hecho Netanyahu, ya que el ex jefe del Mossad es un firme defensor del servicio en las FDI.
Además, Cohen no habría provocado el cambio judicial de Netanyahu, que sacudió el establecimiento de defensa israelí, aunque en cuanto a política el jefe del Mossad es un fuerte derechista y tiene muchas críticas hacia el excesivo activismo judicial.
Por último, Cohen cree que podría haber recuperado a los rehenes antes en la guerra y sin necesidad de que se prolongara tanto de una manera que agotó a muchos sectores de la sociedad israelí.
Después de todo lo dicho, algunas de las disputas de Cohen con Netanyahu son personales.
¿Un futuro primer ministro?
Netanyahu, en una famosa entrevista años atrás, mencionó a Cohen y Ron Dermer como sus sucesores naturales y dijo que no seguiría postulándose repetidamente para el cargo, lo que habría permitido a Cohen potencialmente hacerse cargo del Likud en años recientes.
En cambio, Cohen cree que Netanyahu ha arrastrado al Likud con él en relación con varias políticas fracasadas, algunas de las cuales se mencionan anteriormente.
Esto también ha disminuido parte del entusiasmo original en la derecha por el exjefe de espionaje, lo que podría haberle dado un atajo hacia la silla de primer ministro.
Pero después de ese infortunio político, Cohen ha cometido una serie de errores políticos, o si realmente solo está dispuesto a involucrarse en política en términos muy específicos, ha perjudicado su influencia sobre esos términos.
Hubo un momento en el que un nuevo partido fundado por Cohen estaba obteniendo más de 10 escaños en las encuestas, y hubo un momento en el que una lista conjunta liderada por el ex primer ministro Naftali Bennett, con Cohen como su número dos, incluso superaba los habituales 22 escaños, que Bennett ahora está obteniendo por sí mismo.
Si Cohen hubiera aprovechado uno de esos momentos, podría haber excluido a Gadi Eisenkot, Yoaz Hendel y otros de ingresar al campo y obtener su propio lote de escaños.
Pero si Cohen iniciara su propio partido y entrara en el escenario político ahora, no está claro si incluso cruzaría el umbral electoral.
También, a punto de cumplir cinco años desde su retiro, no es tan nuevo y omnipresente en la mente nacional israelí como lo era poco después de retirarse, cuando era conocido como el hombre que detuvo el programa nuclear de Irán y ayudó a estimular los Acuerdos de Abraham.
Ha pasado mucho desde entonces, y Eisenkot, Hendl y otros han capturado la imaginación y el impulso del país, especialmente en lo que respecta a los votantes oscilantes desencantados.
Ahora Bennett está cortejando a estas figuras mucho más que Cohen.
Cohen dirá públicamente que nunca se ha comprometido a entrar en la política.
Incluso ha sugerido que podría unir a los campos divididos para destituir a Netanyahu.
Desafortunadamente para él, hasta ahora sus tremendos talentos como agente de inteligencia y su carisma natural no se han traducido en la formación de un poder político y una influencia concretos en absoluto, los cuales necesitaría para hacer tales demandas a fuerzas establecidas como Bennett y al líder del partido Yisrael Beytenu, Avigdor Liberman.
Por lo tanto, Cohen puede abstenerse de participar en las próximas elecciones, negándose a ser el número dos de nadie después de experimentar años recientes en el centro de atención como su propio hombre. No hay duda de que preferiría no servir bajo nadie en este punto de su carrera, siendo demasiado individualista y rudo.
Ya sea que cambie de rumbo en una fecha posterior o sea reclutado después de las elecciones como ministro del gabinete (podría no querer postularse para el Knesset, ya que el trabajo parlamentario estándar del día a día lo aburriría) o renuncie por completo a la política, dependerá en gran medida de cómo se desarrolle el campo político.
Pero en cuanto a lo que escribe en su libro, que podría esperar el momento adecuado, podría descubrir que el momento, a menos que ocurra algún acto carismático nuevo para restablecer su relevancia, ya ha pasado.
Nuevas revelaciones operativas
El libro de 2023 de Yonah Bob, Objetivo Teherán, publicado menos de dos semanas antes del 7 de octubre, tiene docenas de detalles sobre la operación del Mossad en 2018 de confiscar los archivos nucleares de Irán, incluyendo algunos que Cohen no mencionó.
Pero el jefe de inteligencia sí tuvo algunas revelaciones nuevas y fascinantes.
Los tres más importantes fueron el proceso de detectar dónde Irán guardaba ocultos sus secretos nucleares; que la operación se aceleró cuando el Mossad descubrió que Teherán planeaba trasladar los materiales a una ubicación diferente (una tercera ubicación, ya que los materiales ya se habían trasladado una vez); y que la operación fue retrasada 24 horas por el comandante en el terreno, anulando esencialmente a Cohen, quien quería avanzar.
En cuanto a la detección de la ubicación de los materiales, Cohen identificó fuentes involucradas en el movimiento de los materiales para ayudar a identificar, filmar y seguir los contenedores de envío con los archivos nucleares, vigilancia de los camiones que se usaron para trasladar los materiales, interceptar comunicaciones y espiar los sitios desde el cielo y desde el nivel de la calle.
En los medios de comunicación, a menudo nos gusta centrarnos en una "pepita de oro" de inteligencia que cambia el rumbo. Pero la descripción de Cohen es mucho más real: no había una sola pieza de inteligencia, sino un puzzle sofisticado de muchas diferentes.
Del mismo modo, Yonah Bob informó por primera vez que la operación tuvo que ser replanificada desde cero después de que los archivos nucleares se movieron una vez, pero no tenía idea de que los archivos iban a ser movidos de nuevo, ni de que la operación se retrasó por 24 horas por razones tácticas.
Hay algunos otros detalles fascinantes, aunque menos significativos, en el libro, como que el Mossad tuvo que lidiar con perros guardianes y que su vigilancia cubría muchos edificios cercanos para evitar que alguna fuerza externa los sorprendiera además de los guardias inmediatos de la instalación.
También hay una variedad de nuevos detalles relacionados con el asesinato en noviembre de 2020 de Mohsen Fakhrizadeh, fundador del programa nuclear de Irán.
¿Cómo evolucionó Cohen de ser un estudiante universitario en Londres a ser un maestro espía con una lista de logros impresionantes a su nombre?
Convirtiéndose en un espía
En su relato, Cohen detalla cómo, siendo un joven recién salido del ejército, el Mossad inicialmente se puso en contacto con él. Él admite que al principio no sabía qué veía la agencia en él, aparte de su claro compromiso con Israel, y que, como posible recluta, es imposible determinar con precisión por qué rasgos estás siendo evaluado.
Aún así, las pruebas a las que son sometidos los reclutas prospectivos, por confusas e incomprensibles que parezcan, están "diseñadas para descubrir una forma de pensamiento operativo".
Cohen describe las tareas que le fueron asignadas, desde entrar en apartamentos hasta colocar micrófonos en hoteles, donde las cosas se supone que salgan mal. Bajo estas condiciones, donde no está claro qué forma parte de la evaluación y qué no, debes ser inteligente, calmado, autosuficiente, sutil y lo suficientemente rápido de reflejos para resistir la presión diseñada para romper tu cubierta y tener éxito.
Después de ser aceptado como cadete del Mossad, esas características se enfatizan y ponen a prueba aún más durante el entrenamiento. Para el momento en que seas aprobado para trabajar en el campo, Cohen señala, habrás demostrado que puedes manejar peligros, interrogatorios y estrés físico.
Poder desempeñarte bajo una intensa presión era indispensable para él trabajar como oficial de casos en el campo.
"Todo es un riesgo desde el momento en que despegas del Aeropuerto Ben-Gurion en Tel Aviv hasta el instante en que pones los pies de nuevo en suelo patrio", escribe Cohen.
Durante ese tiempo, para lograr la misión, los agentes del Mossad tienen que adoptar roles alternativos que deben ser herméticos. Por un período prolongado, no pueden ser ellos mismos.
"Representar a una persona diferente es lo que haces para vivir. Cambias de roles como un actor". Y al igual que en la improvisación, donde actuar es reaccionar, el ex jefe del Mossad señala que es imperativo para los agentes no solo tener control sobre sus propias emociones, sino también comprender las de sus objetivos.
Como oficial de caso, una de las áreas principales de enfoque de Cohen era la inteligencia humana, o HUMINT, un campo en el que gran parte del trabajo está relacionado con convertir objetivos en activos.
Proceso de cortejo del objetivo
Para lograr esto, un oficial de caso debe entender a su objetivo a un nivel profundo; todo, desde sus intereses, gustos y disgustos, hasta lo que lo motiva en la vida. Lo que sigue es una especie de proceso de cortejo. El agente forma una relación con el objetivo que se va estrechando cada vez más, involucrándolo poco a poco en la misión en curso. Finalmente, el objetivo comprenderá que está trabajando con el Mossad.
Es un esfuerzo inherentemente arriesgado y no siempre tiene éxito. En el momento de la verdad, cuando el agente del Mossad revela quién es, el objetivo puede retroceder.
Ser un agente del Mossad intentando penetrar en las filas de grupos como la IRGC, Hezbollah o una organización terrorista palestina, conlleva riesgos graves en caso de fracaso. Es un trabajo lleno de peligros, pero en el que la seguridad nacional de Israel confía.
Como agente, Cohen enfatiza que debes saberlo todo y no confiar en nadie. Al escribir sobre la comunidad de inteligencia internacional, expone la necesidad de la desconfianza de manera sucinta: "Si estás dentro del Mossad, eres mi colega. Si estás fuera de la organización, eres considerado mi enemigo".
Por otro lado, aunque el agente debe ser el fantasma a simple vista: el pasajero en el Metro, el comprador en el centro comercial, el desconocido que ves pero no registras ni sabes nada sobre él, también es vital que el operativo lo sepa todo, reitera Cohen.
"Tenemos un dicho en círculos de inteligencia que dice que no sabes lo que no sabes, por lo que debes saberlo todo o saber que no sabes todo", escribe, señalando que cuando era director del Mossad, vivía según el principio de que la ignorancia era algo inexcusable.
Cohen escribe sobre una percepción que aquellos que quieren dañar a Israel deberían tener: "Somos el Mossad. Te conocemos. Sabemos dónde vives. Sabemos tu número de apartamento. Sabemos tu coche. Conocemos tus movimientos. Sabemos en qué estás trabajando, así que ten cuidado".
Cohen y sus interacciones con líderes mundiales
Cohen detalla cómo, en sus roles como director del Mossad y asesor de seguridad nacional, así como después, su posición y experiencia lo pusieron en contacto con varios líderes internacionales y funcionarios de seguridad.
Entre ellos se encuentran ex presidentes de Estados Unidos, así como el actual. Cohen revela que para el presidente Donald Trump, a quien elogia a lo largo del libro, emprendió una misión a su "petición personal". No entra en detalles sobre en qué consistía la operación, pero señala que fue aprobada por Netanyahu y que fue exitosa.
Cohen ofrece constantes elogios para Trump, celebrando al líder estadounidense como un "mediador poco convencional" por su éxito en varios acuerdos de paz, como la firma de los Acuerdos de Abraham. También aplaude la decisión de Trump de retirarse del acuerdo nuclear con Irán de 2015.
Al mencionar a los otros dos presidentes estadounidenses con los que trabajó, Barack Obama y Joe Biden, Cohen se abstiene de críticas, pero sus elogios son sin duda menos efusivos.
Con Obama, describe una relación algo más fría que la que tenía con la administración de Trump.
Escribe que en una conversación que tuvo en 2015 con Obama, Cohen advirtió al entonces presidente estadounidense sobre el Acuerdo con Irán, o Plan de Acción Integral Conjunto. En respuesta a su advertencia, Cohen recuerda que Obama le dijo: "Yossi, estás muy equivocado".
En una conversación casi idéntica con Trump al año siguiente, recuerda que Trump le dijo: "Tienes toda la razón, es el peor acuerdo de todos".
Cohen describe su relación con el presidente Biden como algo intermedio. Destaca que ve "inequívocamente" al ex presidente como un amigo de Israel, y agrega que Biden citaba frecuentemente a David Ben-Gurion.
Además, Cohen enfatiza que la administración de Biden sí apoyó a Israel, señalando la batería antimisiles THAAD que los estadounidenses enviaron después de los ataques con misiles de Irán en 2024. Sin embargo, también hubo áreas de desacuerdo.
"Así que somos mejores amigos, pero podemos tener desacuerdos", recuerda Cohen que Biden le dijo.
El ex jefe del Mossad describe buenas relaciones con otros líderes mundiales más allá del aliado más cercano de Israel.
Uno de ellos es el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman (MBS), cuya sabiduría Cohen dice valorar. Cabe destacar que en una entrevista de noviembre con Fox News, Cohen predijo que los saudíes "estarían en la fila" para negociaciones de paz.
En el libro, escribe: "Tengo gran fe en MBS como figura clave en la región. Lo he encontrado duro, pero justo, perceptivo y pragmático".
Al escribir sobre una interacción con el líder saudita, Cohen recuerda: "Una vez le pedí, en una comida antes del amanecer, que ampliara su solución al problema palestino. '¿Cuál es la tuya?' respondió, con una sonrisa sabia".
La misma practicidad es un rasgo que dice que se refleja en el presidente ruso Vladimir Putin.
Cohen dice que cuando conoció al presidente ruso por primera vez en el Kremlin, bromeó diciendo que el primer ministro Benjamin Netanyahu no necesitaba presentarlo a Putin porque el presidente ruso ya sabía todo sobre Cohen, haciendo referencia a su trasfondo compartido en inteligencia.
Putin se rió en respuesta, escribe Cohen, marcando el tono de su relación profesional. Dado su trasfondo compartido, el ex jefe del Mossad señala, el presidente ruso se refirió a él como su kollega, su colega. Después de haberse reunido con Putin en varias ocasiones, incluidas un par de reuniones privadas, Cohen lo compara con un gran maestro de ajedrez, siempre pensando varios movimientos por delante.
El ex director del Mossad presenta una visión dual de Putin. Por un lado, Cohen lo evalúa como "un gran oyente" y un negociador, pensador y líder hábil que es "mucho más fuerte e infinitamente más inteligente" que su oponente ucraniano y homólogo, Volodymyr Zelensky.
Por otro lado, critica la invasión de Ucrania por parte de Rusia, llamándola una "guerra ruin, nacionalista".
En general, la actitud de Cohen hacia Putin parece estar capturada en recuerdos que compartió de sus días trabajando con la administración de Obama.
Durante una visita a la Casa Blanca de Obama después de una reunión con Putin, escribe, la entonces asesora de seguridad nacional Susan Rice le preguntó sarcásticamente, "¿Cómo están tus amigos rusos, Yossi?"
Cohen respondió: "No son mis amigos. Trabajo con ellos para mejorar la defensa de Israel".
Como un equilibrista
El ex jefe del Mossad actuaba como un equilibrista, equilibrando su aparente admiración profesional por su "kollega" ruso, y el deseo de no quemar puentes con uno de los líderes mundiales más poderosos, con el reconocimiento de que es un líder que continuamente elige asaltar a sus vecinos, en parte porque sabe que el mundo no lo obligará militarmente a detenerse.
Entre la condena justa y la negociación de buena fe, escribe Cohen, él eligió esta última porque, en última instancia, Rusia es un jugador crítico en Oriente Medio, especialmente en Siria. Por lo tanto, enfatiza que Israel debe poder trabajar con Moscú para asegurar sus intereses regionales y cumplir con sus requisitos de seguridad.
El libro del ex jefe del Mossad es una aventura en las sombras de los servicios clandestinos, un viaje que lo moldeó y enmarcó gran parte de su futuro.
Queda por ver qué nuevos capítulos escribirá en el futuro.