Por qué vale la pena luchar por el puesto de Israel en Eurovisión

El Festival de la Canción de Eurovisión ha estado en las noticias últimamente porque representantes de varios países han pedido que se prohíba a Israel participar en el concurso de 2026, que está programado para realizarse en Viena en mayo.

Si creciste en un país que no participa, es posible que te preguntes cuál es la controversia y por qué a los israelíes les importa tanto competir en él.

La respuesta corta es que los israelíes suelen tener un lugar especial para Eurovisión porque fue la primera competencia internacional importante en la que Israel se destacó, y en la que sigue sobresaliendo.

Aunque durante mucho tiempo ha habido llamados para excluir a Israel y varias amenazas de seguridad contra la delegación israelí, desde que estalló la guerra en Gaza en 2023, estos llamados se han intensificado. Varios países han amenazado con retirarse del concurso de 2026 si Israel participa, incluyendo España, Irlanda, Eslovenia, Países Bajos e Islandia.

La decisión de España es especialmente significativa porque es uno de los "cinco grandes" patrocinadores de Eurovisión; los otros son Francia, Italia, Alemania y el Reino Unido.

Pero otros países han mostrado su apoyo a Israel. Alemania ha dicho que se retirará si a Israel no se le permite participar, y en un desarrollo muy importante, los líderes del Partido Popular Austriaco (ÖVP) y el Canciller austriaco Christian Stocker y el Secretario de Estado Alexander Pröll anunciaron la semana pasada que si hay un boicot contra la participación de Israel en el Festival de la Canción de Eurovisión 2026, el radiodifusor nacional de Austria ORF no será el anfitrión de Eurovisión.

Suecia también ha dicho que no cree que los países deban ser expulsados de Eurovisión, ya que es un concurso apolítico, cuyo lema permanente es "Unidos por la música".

La Asamblea General de la Unión Europea de Radiodifusión (EBU), el grupo que organiza Eurovisión, había convocado una votación sobre el tema en noviembre, una reunión que inicialmente estaba programada para diciembre y que luego se adelantó. Pero tras el anuncio del alto al fuego y la liberación de los 20 rehenes vivos de la cautividad de Hamas, esta votación fue cancelada.

Habrá una reunión de la UER en diciembre y se permitirá a los representantes de los radiodifusores públicos de los países participantes discutir sus sentimientos e inquietudes sobre la participación de Israel allí; sin embargo, actualmente no hay planes de llevar a cabo una votación en esta reunión, por lo que la posibilidad de que Israel sea expulsado del concurso parece haber desaparecido, al menos por ahora.

Los fans israelíes de Eurovisión permanecerán vigilantes ante la posibilidad de que la UER ceda a la presión de algunos de sus miembros más anti-Israel y cambie la fecha de la votación.

Obviamente, hay asuntos más graves en juego que un concurso de canciones pop, pero Eurovisión tiene un significado especial para muchos israelíes. Cientos de millones de personas de todo el mundo sintonizan el concurso cada año, y el ganador del evento cuidadosamente organizado es determinado por una combinación de votos de jurados nacionales, que están compuestos por profesionales de la industria de la música y la televisión en los países participantes, y la votación del público.

Parte de la ética de la competencia pacífica es que ningún país puede votar por sí mismo.

Israel ha destacado en la competencia desde que comenzó a participar en 1973, cuando Ilanit representó a Israel, terminando en cuarto lugar.

Esto fue antes de que series de televisión israelíes como Fauda, Tehran y Bad Boy fueran mostradas alrededor del mundo, y antes de que Gal Gadot se convirtiera en una superestrella de Hollywood mientras abrazaba su identidad israelí.

Pasaron casi 20 años antes de que Israel ganara su primera medalla olímpica, cuando Yael Arad obtuvo el segundo lugar en judo en 1992. Pero Israel ha estado ganando en Eurovisión durante casi 50 años.

El resultado entre los cinco primeros de Ilanit en la primera participación de Israel en Eurovisión no fue una casualidad. Israel se llevó el primer premio en 1978 y 1979 con las victorias de Izhar Cohen y el Alphabeta por la canción "A-Ba-Ni-Bi", que fue traducida a muchos idiomas y se convirtió en un éxito internacional, y de Milk and Honey con "Hallelujah", respectivamente.

En 1998, Israel ganó nuevamente con "Diva" de Dana International, y ella hizo historia al ser la primera concursante abiertamente transgénero, iniciando una tendencia de artistas trans en Eurovisión. El triunfo de Dana International también mostró al mundo la escena LGBTQ de Israel, una comunidad especialmente dedicada a Eurovisión.

Aunque durante décadas el premio principal eludió a Israel, los israelíes continuaron siendo devotos fanáticos de Eurovisión. Finalmente, en 2018, Netta Barzilai se convirtió en la cuarta ganadora de Eurovisión de Israel con su emocionante interpretación de "Toy", un himno de empoderamiento personal. La competencia de Eurovisión de 2019 se llevó a cabo en Tel Aviv.

Incluso cuando Israel no ganaba, su participación era motivo de orgullo nacional. Ofra Haza, una de las mayores estrellas pop de Israel de todos los tiempos, terminó en segundo lugar en 1983, cantando "Chai", un himno a la supervivencia judía. Su actuación fue aún más significativa porque fue cantada en hebreo e incluía la frase "Am Yisrael chai", y también porque ese año, Eurovisión se celebró en Múnich, 11 años después de que atletas olímpicos y entrenadores israelíes fueran asesinados allí en un ataque terrorista.

El hecho de que a los israelíes les encante cantar también es un factor, por lo que muchas reuniones y eventos, como fiestas de vacaciones en escuelas, incluyen cantar juntos.

El país prácticamente se paraliza cuando llega Eurovisión, ya que incluso aquellos que generalmente no siguen la música pop sintonizan. Se organizan fiestas de visualización en todo el país, tanto en hogares privados como en restaurantes. Eurovisión es una parte significativa de la vida e identidad israelíes.

Eurovisión se inició a raíz de la Segunda Guerra Mundial para fomentar la competencia pacífica entre naciones y ha florecido en una extravagancia reluciente, que es un gran negocio. Docenas de blogs y sitios web -quizás incluso cientos- narran cada paso del proceso. Todos los sitios web de apuestas calculan las probabilidades.

Muchos han preguntado, especialmente en años recientes, por qué Israel está en Eurovisión en absoluto, ya que no está en Europa. La respuesta es que Israel fue adoptado en la Unión Europea de Radiodifusión, el organismo que patrocina Eurovisión, y una vez que el radiodifusor público de Israel se unió, el país fue bienvenido en Eurovisión.

Varios otros países fuera de Europa también compiten en Eurovisión: Armenia, Australia, Azerbaiyán, Georgia y Marruecos (que compitió una vez).

Mientras que una vez fue un asunto más serio, donde los competidores cantaban en sus idiomas nativos y a menudo llevaban trajes que tenían elementos de vestimenta tradicional en sus países, ahora es más homogeneizado, con la mayoría de las canciones interpretadas en inglés. Los coloridos trajes nativos fueron reemplazados hace décadas con trajes llamativos y reveladores que no desentonarían en Las Vegas.

Eurovision siempre ha sido una plataforma de lanzamiento para talentosos artistas de todo el mundo, lo que forma parte de su mística. Entre los cantantes y grupos que se convirtieron en estrellas o recibieron un impulso en sus carreras tras aparecer en Europa se encuentran ABBA (que ganó con "Waterloo" en 1974), Celine Dion, Olivia Newton-John, Julio Iglesias y France Gall.

Además de "Waterloo", otras canciones exitosas han surgido de Eurovisión, como "Ding-a-dong" de Teach-In y "Save Your Kisses for Me" de Brotherhood of Man.

Muchas de las principales estrellas de Israel han representado al país. Recientemente, la diva del pop Noa Kirel fue elegida por el gobierno para representar a Israel en 2023 sin participar en un concurso de talentos y terminó en tercer lugar en general con la canción "Unicorn", que se convirtió en un éxito. Otras estrellas que han representado a Israel a lo largo de los años incluyen a Poogy (una encarnación de Kaveret), Yardena Arazi, Sarit Hadad, Shiri Maimon y Rita.

Por cada balada emotiva, también hay canciones de novedad y broma, como la entrada estonia de 2025, "Espresso Macchiato", una canción que se burla de los estereotipos italianos, que obtuvo el tercer lugar.

Otro ejemplo de una canción tonta que fue popular en Eurovisión fue la entrada de Suecia de este año, "Bara, Bada, Bastu", que elogia las virtudes de las saunas al estilo finlandés, y que quedó en cuarto lugar.

La tontería es parte de la diversión, y los israelíes también disfrutan de eso, y han enviado ese tipo de canciones al concurso, como la canción de Teapacks de 2007, "Push the Button", o "Canción de los Vagos" de Avi Kushnir y Natan Datner en 1987.

Cuando hubo llamados para expulsar a Israel en 2024 y 2025 debido a la guerra, la UER emitió declaraciones diciendo repetidamente que Eurovisión no es una competencia entre gobiernos sino entre radiodifusoras públicas, y que KAN, la radiodifusora pública de Israel, no ha violado sus reglas.

Rusia fue suspendida de la competencia después de su invasión a Ucrania porque su radiodifusora pública violó las reglas de la UER al transmitir propaganda gubernamental.

KAN recibe fondos del gobierno, pero su contenido es independiente, de hecho, ha enojado al gobierno tanto que el Ministro de Comunicaciones Shlomo Karhi ha amenazado con cerrarlo y ha intentado aprobar legislación para desmantelarlo.

KAN sigue siendo un miembro en regla de la UER. En 2024, la UER publicó esta declaración en su sitio web: "La emisora pública de Israel ha sido miembro de la UER durante más de 60 años. Los radiodifusores públicos rusos tuvieron su membresía en la UER suspendida en 2022 debido a violaciones consistentes de las obligaciones de membresía y la violación de los valores de los medios de comunicación de servicio público".

En 2024, la primera competencia de Eurovisión después de la masacre de Hamás y el estallido de la guerra se llevó a cabo en Malmö, Suecia, una ciudad conocida por su alto número de incidentes antisemitas. Siempre hay amenazas a las delegaciones israelíes en todo el mundo, pero las amenazas contra Eden Golan, la representante de Israel en 2024, fueron consideradas tan serias que se disfrazó con gafas de sol y pelucas cuando viajaba por la ciudad.

Miles de artistas fineses e islandeses firmaron una petición en 2024 pidiendo que se prohibiera a Israel, debido a lo que ellos llamaron "crímenes de guerra" por parte del gobierno.

Así que no fue sorprendente que cuando Golan subió al escenario para cantar "Hurricane" de Keren Peles, una canción sobre perder el amor en medio de un trauma - una versión anterior de la canción, llamada "October Rain", había sido considerada demasiado política para Eurovisión, y había sido reescrita y reenviada - en los ensayos, las semifinales y finales, un fuerte coro de personas abucheando intentaba ahogarla.

Para su crédito, Golan, que tenía solo 20 años en ese momento, mantuvo su compostura y algo más, como si cada burla la ayudara a enfocarse y le diera energía.

Pero no fueron solo algunos en la audiencia los que la acosaron. Los manifestantes, incluida Greta Thunberg, organizaron manifestaciones contra Golan y la delegación israelí. Muchos compañeros intérpretes hicieron todo lo posible para faltarle el respeto, incluido Bambie Thug de Irlanda, quien dijo que lloraron cuando se enteraron de que Israel había llegado a la final.

La cantante griega Marina Satti simuló quedarse dormida mientras Golan hablaba en una conferencia de prensa, y Joost Klein de los Países Bajos puso una bandera holandesa sobre su rostro.

Quizás el peor momento llegó cuando un periodista polaco le preguntó a Golan: "¿Alguna vez has pensado que al estar aquí, traes riesgo y peligro para otros participantes?", como si la estuviera culpando por el hecho de que la gente amenazara su vida.

A pesar de que le dijeron que no tenía que responder la pregunta, Golan respondió de todas formas: "Creo que todos estamos aquí por una razón, y una sola razón. Y la UER está tomando todas las precauciones de seguridad para hacer de este un lugar seguro y unido para todos, así que creo que es seguro para todos".

Al final, quedó en segundo lugar en la votación del público, pero recibió puntuaciones mucho más bajas de los jurados nacionales, terminando en quinto lugar en general.

A pesar del tumulto que rodeaba su participación, Raphael se mantuvo optimista, diciendo al regresar a casa: "Es un gran privilegio estar aquí y haber tenido la oportunidad de representar a nuestro país, especialmente en momentos como este, y de haber representado al país y haber sido la voz de todos los que necesitan ser llevados a casa ahora".

En 2025, en el concurso de Eurovisión celebrado en Basilea, Israel eligió a un joven intérprete igualmente valiente, Yuval Raphael, sobreviviente de la masacre de Nova, para representar a Israel.

Después de enfrentarse a terroristas durante horas mientras se escondía en un refugio antiaéreo, dijo en entrevistas que no se dejaría intimidar por algunos europeos haciendo ruido, e incluso ensayó al sonido de abucheos para prepararse.

"Habrá abucheos... [N]o hay nada que pueda hacer al respecto", dijo a Ynet. "Sigo viniendo con la misma agenda. Y sabes qué, más que eso, creo que esta es la situación que abrirá aún más mi corazón", dijo antes de su actuación.

Al igual que en 2024, hubo amenazas contra ella y la delegación israelí. Mientras caminaba por la alfombra turquesa antes de la apertura de la competencia, un hombre hizo un gesto como si quisiera cortarle la garganta. Fue una amenaza deliberada y escalofriante.

Pero al final, actuó sin incidentes, cantando "Nuevo Día Surgirá", una conmovedora canción de renovación después de la tragedia, también escrita por Peles, que incluía las letras "Nuevo día surgirá/La vida continuará/Todos lloran/No llores solo/La oscuridad desaparecerá/Toda la pena desaparecerá/Pero nosotros permaneceremos/Aunque digas adiós". También incluyó una línea en hebreo del Cantar de los Cantares, "Aguas muchas no podrán apagar el amor, ni lo ahogarán los ríos".

El público de todo el mundo amó la canción y la actuación de Raphael, en la que subió una escalera brillante mientras cantaba.

Raphael, de 24 años, nunca había cantado profesionalmente antes de ingresar a Next Star for Eurovision en Keshet 12, el concurso de talentos que elige al concursante de Eurovisión de Israel, pero ofreció una actuación impecable y conmovedora y quedó en primer lugar en la votación del público. Para sorpresa de nadie, los jurados nacionales la puntuaron mucho más bajo, y terminó en segundo lugar en general.

Su victoria en la votación del público fue ampliamente celebrada en casa.

Sin embargo, su victoria molestó a muchos en el extranjero, incluidos los artistas de Eurovisión. JJ de Austria, quien ganó el Festival de la Canción de Eurovisión 2025 con la canción "Wasted Love", se sintió molesto de que Israel participara y quedara en primer lugar en la votación del público.

"Espero que la competencia el año que viene se lleve a cabo en Viena, sin Israel", dijo en una entrevista con el medio de noticias español El País. "Pero la pelota está en la cancha de la Unión Europea de Radiodifusión. Nosotros, los artistas, solo podemos alzar nuestras voces sobre el asunto. Es muy decepcionante que Israel siga participando en el concurso."

También criticó el sistema de votación del público como problemático. “Debe haber un cambio en el sistema de votación. Debería haber más transparencia en la votación por teléfono. Este año, todo fue muy extraño en ese sentido”, dijo.

La concursante de Finlandia, Erika Vikman, hizo una declaración que hacía referencia a antiguos estereotipos antisemitas, citada en Wiwibloggs, un sitio web dedicado a noticias de Eurovisión, en la que decía: “Leí en Helsingin Sanomat hoy que Israel ha sido capaz de manipular los votos en gran medida. Siento que es muy injusto”.

Los radiodifusores públicos de España, Finlandia, Países Bajos e Irlanda solicitaron a la EBU que examinara los resultados de votación del público por fraude tras la victoria de Raphael en la votación del público. Fueron especialmente críticos con el hecho de que los miembros del público pueden votar hasta 20 veces, aunque esto ha sido permitido en la votación por teléfono desde finales de los años 90. Pedro Sánchez, el primer ministro español, intervino para pedir que se prohibiera a Israel.

Varios radiodifusores y periodistas europeos han señalado el hecho de que el gobierno israelí, y no KAN, patrocinó anuncios en YouTube y otros lugares, instando al público a votar por Raphael.

Pero Martin Green, el director de Eurovisión, hizo una declaración contundente el pasado mes de mayo defendiendo la integridad del sistema de votación, al que llamó "el más avanzado del mundo". Wiwibloggs informó que Spotlight, la red independiente de verificación de hechos de la UER, encontró que la campaña promocional israelí no infringía las reglas de Eurovisión.

Jordi Pedra de Wiwibloggs escribió: "La investigación de Spotlight señala que otros países también llevaron a cabo campañas publicitarias, como Malta, Grecia, Albania, Polonia, Armenia y Francia. Algunas fueron realizadas por los propios artistas a través de sus plataformas sociales, y otras fueron promocionadas por el radiodifusor competidor en el territorio".

Pero fue solo Israel el país del que los artistas y los radiodifusores dijeron que debería ser investigado.

Probablemente habría un impulso para prohibir a Israel sin importar cómo les fue recientemente a sus concursantes, pero el hecho de que los tres concursantes israelíes anteriores hayan terminado en tercer, quinto y segundo lugar, y que Raphael haya quedado en primer lugar con las audiencias, puede haber hecho sentir especialmente amenazados a los europeos que odian a Israel.

El hecho de que las audiencias europeas hayan aceptado a los participantes israelíes y les hayan dado sus votos contradice la narrativa de que Israel es un estado odiado y paria.

Los difusores y artistas europeos anti-Israel pueden hacer todo lo posible para lograr que Israel sea prohibido, pero se encontrarán con el hecho de que los israelíes son buenos defendiendo su posición por una causa en la que creen que vale la pena luchar.