"Fordow ha desaparecido" fue el mensaje simple enviado por el presidente Donald Trump en redes sociales en las primeras horas del domingo 22 de junio, hora de Israel, poniendo fin a días de especulación sobre si estaría dispuesto a dar el golpe final al proyecto nuclear de Irán.
Seis bombarderos B-2 dejaron caer una docena de bombas "bunker buster" en Fordow. Submarinos de la Armada dispararon 30 misiles de crucero Tomahawk en otros dos sitios, Natanz e Isfahan.
Los ataques estadounidenses llegaron nueve días después del ataque sorpresa de Israel a Irán, iniciando una guerra que ha cambiado la historia de Medio Oriente.
En su discurso televisado poco después del ataque, Trump dijo que las "instalaciones de enriquecimiento nuclear han sido completamente y totalmente destruidas". Sin embargo, funcionarios iraníes dijeron que los tres sitios impactados habían sido evacuados y que la mayor parte del uranio altamente enriquecido ya había sido trasladado a otras ubicaciones.
Instando a Irán, a quien describió como 'el matón de Oriente Medio', a hacer la paz, Trump advirtió sobre las consecuencias si continuaban con la guerra.
"Habrá paz o habrá una tragedia para Irán mucho mayor que lo que hemos presenciado en los últimos ocho días", dijo. "Recuerden, hay muchos objetivos restantes. Esta noche fue la más difícil de todas, y quizás la más letal. Pero si la paz no llega pronto, iremos a esos otros objetivos con precisión, velocidad y habilidad".
Coordinación entre EE. UU. e Israel
El primer ministro Benjamin Netanyahu dijo que el ataque de EE. UU. fue llevado a cabo "en plena coordinación" con Israel y fue una continuación de las operaciones militares y de Mossad de Israel en Irán contra su programa nuclear, el cual, dijo, amenazaba nuestra propia existencia y ponía en peligro la paz mundial. "Al comienzo de la operación, les prometí que las instalaciones nucleares de Irán serían destruidas de una forma u otra. Esa promesa se ha cumplido", dijo. "El presidente Trump está liderando el mundo libre con fuerza. Es un gran amigo de Israel, un amigo como ningún otro".
Tanto Israel como Estados Unidos estaban esperando informes de evaluación de daños procedentes de la vigilancia aérea y la recopilación de inteligencia tras el ataque.
Unas horas después del ataque, Irán lanzó unos 30 misiles balísticos hacia Israel, impactando directamente en Tel Aviv y Ness Ziona, e hiriendo a unas 30 personas. Israel cerró su espacio aéreo, retrasando los vuelos de rescate que traían de vuelta a israelíes que habían quedado varados en el extranjero desde el inicio de la guerra. El Comando del Frente Interior reinstauró pautas estrictas para las reuniones públicas, permitiendo solo actividades esenciales.
Las fuerzas estadounidenses en la región se pusieron en alerta máxima, preparándose para una posible represalia iraní. El ministro de Relaciones Exteriores de Irán, Abbas Araghchi, dijo que Teherán "se reserva todas las opciones para defender su soberanía, intereses y pueblo", advirtiendo que el ataque estadounidense tendrá "consecuencias duraderas".
Los hutíes en Yemen amenazaron con responder, después de haber advertido previamente que un ataque de Estados Unidos provocaría una reanudación de los ataques contra el tráfico marítimo internacional en el Mar Rojo.
Llamándolo una "escalada peligrosa", el Secretario General de las Naciones Unidas, António Guterres, dijo que ahora existe un "creciente riesgo de que este conflicto pueda salir rápidamente de control, con consecuencias catastróficas para civiles, la región y el mundo".
La amenaza nuclear de Khamenei e Israel
Ali Khamenei ha sido el líder supremo de Irán desde 1989. La piedra angular de la política exterior de Irán durante este período ha sido una campaña implacable dirigida a la destrucción de Israel, construyendo pacientemente una alianza de poderes regionales, la llamada Eje de la Resistencia, creando un anillo de fuego para rodear a Israel y atacando objetivos judíos en el extranjero, al mismo tiempo que avanza en los esfuerzos para construir una bomba nuclear.
Durante gran parte de su carrera política, Benjamín Netanyahu ha hecho de frustrar el programa nuclear de Irán su máxima prioridad, planteando el tema en discurso tras discurso en términos apocalípticos, argumentando que Irán no será disuadido y que una bomba nuclear iraní representará una amenaza existencial para Israel.
Con Teherán acercándose peligrosamente a la bomba, algo tuvo que ceder entre las dos superpotencias regionales rivales.
El devastador ataque israelí a Irán en las primeras horas del viernes 13 de junio marcó el enfrentamiento final entre estos dos líderes, quienes juntos han dado forma a gran parte del panorama de Oriente Medio en la era moderna.
Israel había estado planeando un ataque a las instalaciones nucleares de Irán durante más de una década. Los eventos que se desarrollaron desde el ataque de Hamas el 7 de octubre de 2023 crearon la oportunidad perfecta para llevar a cabo dicho ataque.
Los sistemas de defensa aérea de Irán fueron significativamente reducidos en dos ataques israelíes el año pasado en respuesta a los ataques de misiles y drones iraníes, dejando los cielos del país abiertos. Además, los dos principales aliados de Irán, Hezbollah y Hamas, sufrieron derrotas militares aplastantes y ya no podían ser utilizados por Irán para disuadir a Israel.
A esto se sumó la elección en noviembre de Donald Trump como presidente de Estados Unidos por un segundo mandato. Uno de sus primeros actos al asumir el cargo fue suministrar a Israel municiones vitales para una campaña militar sostenida contra Irán que había sido detenida por la administración Biden.
Israel cree que después de la derrota de Hezbollah y la caída del régimen de Assad en Siria el año pasado, Teherán tomó la decisión estratégica de adquirir una bomba nuclear. Según la evaluación de la inteligencia israelí, Teherán ya tenía suficiente material fisible enriquecido para al menos nueve bombas y potencialmente estaba a solo meses de la capacidad de armar con armas el uranio enriquecido.
Netanyahu dijo que la guerra "continuará todo el tiempo que sea necesario", describiendo la campaña como "un momento decisivo en la historia de Israel".
Operación León Ascendente y la represalia de Irán
200 aviones israelíes participaron en la primera ola de ataques, la mayoría de la fuerza aérea israelí. Se atacaron docenas de instalaciones nucleares, lanzadores de misiles e instalaciones de almacenamiento.
Antes del ataque sorpresa, el Mossad estableció una base de drones dentro de Irán, contrabandeando UAV cargados de explosivos que se activaron durante el ataque israelí para realizar ataques de precisión y asesinar a comandantes de alto rango del régimen y científicos nucleares.
Los misiles balísticos de Irán con cabezas de guerra de media tonelada o más se convirtieron en una amenaza significativa, matando a 24 israelíes en los primeros 9 días de la guerra, hiriendo a más de 1,200 y destruyendo más de 25,000 edificios, lo que provocó la evacuación de más de 8,000 personas de sus hogares. Los israelíes presenciaron la destrucción generalizada y se dieron cuenta de que seguir las órdenes del Comando de la Retaguardia de dirigirse a los refugios y habitaciones seguras cuando sonaban las sirenas realmente salva vidas.
Israel aprovechó su control de los cielos sobre gran parte de Irán para priorizar la destrucción de los lanzadores de misiles. Para el final de la primera semana de la guerra, el número de misiles lanzados cada día había disminuido drásticamente, aunque el peligro siempre presente permanecía.
Aunque el cambio de régimen no es un objetivo declarado de la guerra, Israel intensificó sus ataques contra símbolos de la República Islámica, particularmente después del impacto directo en el hospital Soroka de Beersheba, lo que llevó al Ministro de Defensa Israel Katz a declarar que el líder supremo de Irán, Khamenei, "ya no puede ser permitido existir".
También afirmó que Israel debe "provocar una evacuación generalizada de la población de Teherán, para socavar el régimen".
Temeroso de ser el objetivo de un asesinato, Khamenei supuestamente nombró a tres altos clérigos para sucederlo en caso de que fuera asesinado.
El legado cambiado de Netanyahu post 7 de octubre
El mortal ataque de Hamas en el sur de Israel el 7 de octubre de 2023, resultó en la mayor cantidad de judíos muertos en un solo día desde el Holocausto. La mayoría de las personas creían que este evento traumático se convertiría en el legado de Netanyahu: un día de infamia que nunca podría borrar.
Netanyahu ahora ve una oportunidad de dar forma a ese legado una vez más y pasar a la historia como el líder que, con paciencia y determinación, salvó a Israel de la amenaza de la aniquilación nuclear.