Israel y el mundo están esperando la decisión del presidente Trump. En los próximos días u horas determinará si unirse al esfuerzo y ayudar a Israel a destruir el reactor Fordow, ubicado a 90 metros bajo tierra, el bastión que completa la producción de bombas nucleares capaces de destruir ciudades enteras.
¿Qué pasos implica la creación de una bomba nuclear? ¿Cómo se ve, qué instalaciones se necesitan y qué significa cuando los informes dicen que Irán está enriqueciendo uranio al 90 por ciento?
¿Qué es una bomba nuclear?
Una bomba nuclear es un arma que utiliza la inmensa energía liberada desde el núcleo del átomo, la parte más interna de toda materia. En un dispositivo de este tipo, se desencadena una reacción en cadena que hace que los núcleos de ciertos isótopos (como el uranio o el plutonio) se dividan, liberando una energía colosal, calor extremo y una explosión devastadora.
¿Cuáles son los tipos de bombas nucleares y qué son el uranio y el plutonio?
Antes de explicar los tipos de bombas, es crucial entender los materiales básicos, el uranio y el plutonio, y por qué son tan adecuados para armas tan destructivas.
Uranio: el metal natural que lo comenzó todo
El uranio es un elemento químico encontrado en la naturaleza, principalmente en rocas y minerales en todo el mundo. Aparece como un metal plateado grisáceo, pero sus núcleos son excepcionalmente pesados.
El uranio natural contiene varios isótopos, pero solo uno, el uranio-235, experimenta fácilmente fisión y libera una gran cantidad de energía. Sin embargo, el uranio-235 representa menos del uno por ciento del mineral natural.
Para utilizarlo, es necesario "enriquecer" el uranio, es decir, separar y concentrar el isótopo raro. Solo cuando su concentración supera aproximadamente el 90 por ciento puede servir como combustible para bombas.
¿Por qué es tan peligroso el uranio?
Cuando una pequeña esfera de uranio enriquecido alcanza una "masa crítica", puede mantener una reacción en cadena descontrolada. Cada evento de fisión libera una enorme cantidad de energía, este principio fundamentó la bomba de Hiroshima en 1945, la cual mató a más de 100,000 personas en cuestión de segundos.
Plutonio: el material fabricado que produce bombas aún más mortales
A diferencia del uranio, el plutonio no se encuentra de forma natural en cantidades significativas. Se produce en reactores nucleares cuando el uranio-238 absorbe neutrones. El plutonio-239 resultante se comporta de manera similar al uranio-235 pero es aún más propenso a la fisión, lo que lo hace altamente atractivo para las bombas.
¿Por qué usar plutonio?
Debido a que es más fácil aislar el plutonio en un reactor que enriquecer uranio-235, algunos estados prefieren armas basadas en plutonio. Las bombas de plutonio son más poderosas pero requieren lentes explosivas convencionales precisas para comprimir el núcleo. La bomba de Nagasaki que explotó días después de Hiroshima utilizó plutonio.
Diferencias prácticas clave
¿Qué significa "enriquecimiento de uranio"?
El uranio natural contiene solo alrededor del 0.7 por ciento de U-235. El enriquecimiento aumenta esta proporción.
¿Qué es un isótopo y cómo se relaciona con una bomba nuclear?
Los átomos consisten en núcleos formados por protones (que definen el elemento) y neutrones (que afectan a la masa y estabilidad). Los isótopos comparten el mismo número de protones pero difieren en los neutrones.
El uranio-238 (146 neutrones) es estable e inadecuado para bombas, mientras que el uranio-235 (143 neutrones) fisiona fácilmente, siendo esencial para una reacción en cadena. Lo mismo se aplica a los isótopos de plutonio; solo el plutonio-239 es fisible.
¿Qué es una centrifugadora y cuál es su función?
Una centrifugadora es un cilindro que gira a decenas de miles de revoluciones por minuto. Explota las pequeñas diferencias de masa entre U-235 y U-238 para concentrar gradualmente el isótopo deseado.
Las plantas modernas ejecutan miles de centrifugadoras en cascadas para lograr altos niveles de enriquecimiento.
¿Cómo se construye una bomba?
- La minería del uranio: Extracción del mineral.
- Enriquecimiento: Aumento de la concentración de U-235 en centrifugadoras.
- Fabricación de núcleos: Fundición de uranio enriquecido o plutonio en formas precisas.
- Sistema de detonación: Disposición de explosivos convencionales para comprimir uniformemente el núcleo.
- Integración del lanzamiento: Montaje de la ojiva en un misil o una bomba.
¿Cuánto tiempo se necesita para producir una bomba?
Si un estado tiene suficiente material fisible de grado armamentístico, solo se necesitan unos meses de trabajo técnico y ensamblaje antes de que la bomba esté lista. Israel y EE. UU. advierten que Irán está peligrosamente cerca de ese umbral.
¿Qué es capaz de destruir la bomba de EE. UU. en Fordow?
El GBU-57A/B Massive Ordnance Penetrator ("MOP") es un bomba de 30,000 libras diseñada para penetrar profundamente en estructuras reforzadas antes de detonar. Puede atravesar más de 60 metros de concreto o roca.
Solo el bombardero de sigilo B-2 Spirit puede transportar la MOP, volando sin ser detectado sobre el espacio aéreo enemigo para entregarla con precisión.
¿Cuántos países tienen armas nucleares?
Ocho estados reconocen públicamente tener arsenales: Estados Unidos, Rusia, China, Francia, Reino Unido, India, Pakistán y Corea del Norte, y se cree ampliamente que Israel también las posee. Irán aún no se ha unido a este grupo, pero podría hacerlo pronto.
¿Cuál es el poder destructivo de una bomba?
Un arma tipo Hiroshima mató a más de 100,000 personas en segundos. Las cabezas nucleares modernas son decenas de veces más poderosas, desatando calor abrasador, explosiones y radiación duradera.
¿Por qué los reactores tienen una cúpula?
La gruesa cúpula de concreto de un reactor sirve como escudo de radiación y barrera contra explosiones. Contiene materiales radioactivos y protege tanto a los trabajadores como al público de fugas o accidentes internos.
¿Por qué los reactores tienen una piscina de enfriamiento y qué líquido hay dentro?
Las barras de combustible gastado se encuentran en profundas piscinas de agua ordinaria (o a veces "pesada") para absorber el calor residual y bloquear la radiación. El agua evita el sobrecalentamiento y protege contra emisiones peligrosas.
El resplandor azul característico es radiación Cherenkov, un fenómeno donde partículas cargadas superan la velocidad de la luz en el agua.
¿Qué sucederá en Fordow?
Solo bombas bunker buster especializadas como la GBU-57A/B pueden alcanzar su profundidad de 90 metros. Los analistas esperan un ataque en capas —varias bombas penetrantes colapsando anillos de contención sucesivos— para neutralizar la instalación.