Antiguos humanos se orientaban con precisión por el norte de Israel

Los primeros homínidos que vivieron en la antigua Galilea fueron capaces de navegar por su paisaje con una precisión notable para localizar fuentes específicas de rocas para sus herramientas, según un nuevo estudio.

Gesher Benot Ya'akov (GBY), uno de los sitios prehistóricos más importantes de Israel, data de aproximadamente 780,000 años atrás. Preserva múltiples asentamientos de homínidos Acheulenses a lo largo de las orillas del paleo-Lago Hula en el norte de Israel.

Las excavaciones en el sitio, dirigidas por la coautora del estudio, la profesora Naama Goren-Inbar de la Universidad Hebrea, han desenterrado previamente herramientas de piedra hechas de sílex, caliza y basalto. También se ha descubierto evidencia de uso de fuego, explotación de plantas, procesamiento de animales y consumo de pescado en el sitio.

El basalto aparentemente tenía una importancia especial en GBY, especialmente para la producción de herramientas de corte grandes como hachas de mano y cuchillos.

Investigaciones anteriores han demostrado que la creación de tales herramientas no era una tarea sencilla: los homínidos tenían que seleccionar grandes losas de basalto, trabajarlas hasta convertirlas en núcleos masivos, desprender grandes lascas y luego dar forma cuidadosamente a esas lascas para convertirlas en hachas de mano terminadas.

Este proceso requería planificación, habilidad técnica y conocimiento detallado de las propiedades del basalto.

Lo que el nuevo estudio se propuso determinar fue exactamente de dónde provenía ese basalto.

Al comparar las firmas químicas de las herramientas de basalto con muestras recogidas de flujos de basalto cercanos, incluido material extraído del pozo de perforación de Eshel Ya'akov, que alcanza capas de basalto ahora enterradas bajo tierra, los investigadores pudieron relacionar muchos artefactos con fuentes dentro de aproximadamente un kilómetro del sitio.

Curiosamente, algunas de las herramientas fueron emparejadas químicamente con fuentes de basalto que ya no existen en la superficie. Estas fuentes pueden haber sido enterradas con el tiempo o erosionadas por milenios de actividad tectónica, explicó el estudio.

Además, el análisis químico reveló que las herramientas variaban en tipo.

Algunos cleavers parecen haber sido hechos de fuentes de basalto diferentes de aquellas utilizadas para producir la mayoría de los hachas de mano y núcleos gigantes.

Según el estudio, los primeros homínidos buscaron deliberadamente basalto con cualidades específicas adecuadas para herramientas particulares.

Además, mientras que los núcleos gigantes estaban consistentemente vinculados al basalto encontrado cerca o ahora oculto debajo del sitio, algunos de los cleavers descubiertos parecen haber sido hechos de basalto que no coincide con ninguna de las fuentes locales muestreadas.

Aún más notable, el patrón de selección selectiva se repite en múltiples capas arqueológicas en GBY, abarcando decenas de miles de años, lo que sugiere que no fue una elección única, sino una tradición transmitida a lo largo de generaciones.

En conjunto, los hallazgos pintan un cuadro de los primeros homínidos como mucho más que carroñeros oportunistas de cualquier piedra que encontraran.

Los antiguos homínidos parecen haber llevado mapas mentales detallados de su entorno, entendido cómo estaba cambiando el paisaje a su alrededor y aplicado ese conocimiento intencionalmente, eligiendo "la roca adecuada para la herramienta adecuada en el momento adecuado".

Los hallazgos completos fueron publicados en la revista Scientific Reports a principios de junio, titulado "La investigación basáltica geoquímica revela la estrategia de adquisición en el sitio Acheulense de Gesher Benot Ya'aqov, Transformación del Mar Muerto, Israel".