Los arqueólogos han descubierto un raro mikveh excavado en roca, o baño ritual, que data de los últimos días del período del Segundo Templo, directamente debajo de la Plaza del Muro Occidental.
El descubrimiento, anunciado por la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA) y la Fundación del Patrimonio del Muro Occidental, proporciona un duro registro físico de la destrucción del Imperio Romano de Jerusalén hace casi 2,000 años.
El baño ritual fue encontrado sellado debajo de una significativa capa de destrucción datada en el año 70 EC. Dentro de esta capa, los investigadores descubrieron cenizas quemadas y numerosos artefactos que ofrecen una instantánea de la vida justo momentos antes de que la ciudad cayera. Entre los hallazgos se encontraron varios recipientes de cerámica y piedra, siendo esta última preferida por la población judía de la época porque se consideraba que la piedra era incapaz de contraer impureza ritual.
Midiendo aproximadamente 3 metros de longitud y casi 2 metros de altura, la instalación rectangular cuenta con cuatro escalones tallados que conducen hacia abajo en la cuenca enyesada. Su ubicación es de particular importancia histórica, situada en estrecha proximidad a lo que una vez fueron las entradas principales al Monte del Templo: el Gran Puente hacia el norte y el Arco de Robinson hacia el sur.
Ari Levy, el director de la excavación de la IAA, señaló que Jerusalén funcionaba como una "ciudad del Templo", donde las leyes de pureza ritual gobernaban estrictamente la vida diaria. Explicó que la prevalencia de mikvaot y recipientes de piedra en la zona refleja la observancia meticulosa de estas leyes tanto por parte de los residentes como de las masivas oleadas de peregrinos que frecuentaban el sitio.
Mikve encontrado justo antes del Décimo de Tevet
"Jerusalén debería ser recordada como una ciudad del Templo," dijo Levy en una declaración en nombre de la IAA.
"Como tal, muchos aspectos de la vida diaria se adaptaron a esta realidad, y esto se refleja especialmente en la observancia meticulosa de las leyes de impureza y pureza ritual por parte de los residentes y líderes de la ciudad. De hecho, la expresión 'la pureza se extendió en Israel' fue acuñada en este contexto," agregó Levy.
"Entre los hallazgos arqueológicos más destacados que representan este fenómeno se encuentran baños rituales y recipientes de piedra, muchos de los cuales han sido descubiertos en excavaciones en toda la ciudad y sus alrededores", agregó.
"Las razones para usar recipientes de piedra son halájicas. Están arraigadas en el reconocimiento de que la piedra, a diferencia de los recipientes de cerámica y metal, no contrae impureza ritual. Como resultado, los recipientes de piedra podían ser utilizados durante largos períodos y de manera repetida".
Para la comunidad local, el momento del descubrimiento es significativo, ya que ocurre justo antes de Asara Betevet, el ayuno del 10 de Tevet, que marca el día en que el rey babilonio Nabucodonosor sitió a Jerusalén hace más de 2,500 años.
El Ministro de Patrimonio, el Rabino Amichai Eliyahu, dijo: "La exposición del baño ritual bajo la Plaza del Muro Occidental fortalece nuestra comprensión de cuán profundamente entrelazada estaba la vida religiosa y la vida diaria en Jerusalén durante el período del Templo".
"Este conmovedor descubrimiento, realizado justo antes del ayuno del 10 de Tevet, subraya la importancia de continuar con las excavaciones arqueológicas y la investigación en Jerusalén, y nuestra obligación de preservar esta memoria histórica para las generaciones futuras", continuó el ministro de patrimonio.
Mordechai (Suli) Eliav, director de la Fundación del Patrimonio del Muro Occidental, describió el hallazgo como un poderoso símbolo de resistencia. Dijo que la presencia del baño ritual, encontrado con las cenizas de la destrucción en su base, sirvió como un testimonio profundo de la historia del pueblo judío y su capacidad de pasar de la ruina hacia la renovación.
"La exposición de un baño ritual de la época del Segundo Templo debajo de la Plaza del Muro Occidental, con cenizas de la destrucción en su base, testifica como mil testigos la habilidad del pueblo de Israel de pasar de la impureza a la pureza, de la destrucción a la renovación", dijo.