Antes de dejar que el arqueólogo Scott Warnasch explique la apasionante historia de los restos momificados que encontró debajo del Prudential Center, primero preguntémosle la pregunta que está en la mente de cada fanático de los Devils:
¿Son estas momias las culpables de la terrible racha de lesiones del equipo esta temporada?
"No lo creo", dijo Warnasch a NJ Advance Media en una entrevista telefónica el martes por la tarde.
Tiene sentido por qué los fanáticos empezarían a culpar a factores paranormales. Los Devils acaban de perder al jugador estrella Jack Hughes por ocho semanas después de resbalar y caer sobre un pedazo de vidrio en una cena de equipo en Chicago la semana pasada. Antes de eso, otros siete jugadores estaban lidiando con lesiones. Según NHL Injury Viz, ocupan el cuarto lugar en juegos perdidos por lesiones esta temporada.
Lo están manejando bien. Nueva Jersey lidera la clasificación de la Conferencia Este con un récord de 13-4-1, pero las cosas podrían verse diferentes con su mejor jugador ahora fuera.
El defensa Brenden Dillon, quien se perdió parte del juego del sábado debido a su propia lesión, resumió mejor la situación hace dos semanas.
"Necesitamos purificar este lugar o algo así", dijo Dillon.
¿Pero purificarlo de qué, exactamente?
Entren en escena las momias.
Hallazgos arqueológicos ocultos en las profundidades del Prudential Center
Warnasch, un arqueólogo forense con más de 25 años de experiencia, descubrió por primera vez los restos cuando se comenzó a construir el Prudential Center en 2005. No es raro encontrar restos humanos durante excavaciones arqueológicas. El Prudential Center fue construido sobre un cementerio perteneciente a la Primera Iglesia Presbiteriana, por lo que en realidad encontraron más de 2,000 cuerpos debajo del lugar. Para Warnasch, la sorpresa fue encontrar dos ataúdes de hierro fundido del siglo XIX llenos de momias de 150 años de antigüedad.
"Recuerdo que pensé, 'Bueno, probablemente sea una tubería del sistema de drenaje del estacionamiento o algo así'", dijo Warnasch. "No tenía idea de que existieran ataúdes de hierro. Nadie en el lugar lo sabía en ese momento, porque son muy raros. Se me cayó la mandíbula".
Cuatro años más tarde, Warnasch abrió los sarcófagos (con la ayuda del Smithsonian) y pudo analizar quiénes descansaban en su interior. Encontró a dos personas con vínculos directos con la fundación de Newark y Jersey City.
El ataúd más grande pertenecía a William Pollard, un "luchador contra el crimen" que sirvió como el cuarto jefe de bomberos y primer capitán de la primera fuerza policial permanente en Jersey City, además de ser capitán de dos milicias. Nació en 1816 y murió de cólera en 1854. El más pequeño pertenecía a Mary Camp Roberts, descendiente de los puritanos que fundaron Newark en 1666. Nació en 1764 y murió de vejez en 1852. El cabello y la ropa de ambos cuerpos estaban "completamente conservados", según Warnasch.
Así que, si bien estas momias pueden no haber afectado la suerte de lesiones de los Devils, ciertamente jugaron un papel importante en la región que el equipo llama hogar.
"Bueno, no soy un aficionado a los deportes, así que no conozco realmente la psicología de (culpar a las momias por las lesiones de los Devils), pero para mí el equipo es perfecto para esto: si te vas a llamar a ti mismo los Devils, entonces bien podrías tener algunos cadáveres que lo acompañen", dijo riendo.