Arqueólogos en la isla de Sir Bani Yas anunciaron el descubrimiento de una cruz de yeso de 1,400 años de antigüedad que mide 27 cm de largo, 17 cm de ancho y aproximadamente 2 cm de grosor durante la primera campaña de excavación importante en tres décadas en la isla. La temporada de campo, que comenzó en enero de 2025 bajo el Departamento de Cultura y Turismo de Abu Dhabi (DCT Abu Dhabi), siguió al trabajo de rescate realizado a principios de 2024.
La cruz yacía boca abajo en el suelo de una habitación monástica. "Cuando la giramos, nos sorprendió ver una cruz bellamente conservada. Fue uno de los descubrimientos más importantes de la misión de este año", dijo la arqueóloga emiratí Hager Al Menhali.
Tallado en relieve en una placa de estuco y moldeado en yeso, el objeto coincidía con cruces encontradas en Irak y Kuwait que pertenecían a la Iglesia Oriental. Patrones florales decorativos, motivos de puntos y una base escalonada que se cree simboliza el Gólgota reflejaban intercambios estilísticos a través del Golfo entre los siglos VII y VIII EC.
"El descubrimiento de la cruz cristiana testifica los valores de la coexistencia duradera y la diversidad cultural en los Emiratos Árabes Unidos", dijo Mohamed Khalifa Al Mubarak, presidente del DCT Abu Dhabi, según Enikos. "Estos descubrimientos profundizan nuestra conexión con el pasado al mismo tiempo que inspiran a las futuras generaciones a abrazar el espíritu de unidad y respeto mutuo que siempre ha caracterizado a nuestra comunidad".
Las excavaciones en Sir Bani Yas comenzaron en 1992 bajo la Dirección de Investigación Arqueológica de las Islas de Abu Dhabi, descubriendo una iglesia y un monasterio que recibieron refugios protectores en 2019. Décadas de trabajo de campo revelaron una actividad humana continua en la isla, ubicada aproximadamente a 170 km al suroeste de la ciudad de Abu Dhabi.
La misión actual se centró en un conjunto de pequeñas casas con patio al norte de la iglesia principal. Los arqueólogos interpretaron los edificios como ermitas para monjes y refugios para peregrinos o cristianos adinerados en retiro. Los visitantes de hoy en día pueden recorrer el sendero del monasterio dentro de una reserva de vida silvestre habitada por ciervos, gacelas, conejos salvajes y hiraxes, y una nueva iglesia multiconfesional junto al centro de visitantes se inspira en el antiguo complejo.
La evidencia muestra que una comunidad cristiana prosperó en la isla en los siglos VII y VIII d.C. y luego coexistió pacíficamente con los primeros creyentes musulmanes. El cristianismo se había extendido por el Golfo entre los siglos IV y VI antes de declinar a nivel regional; los investigadores creen que el monasterio de Sir Bani Yas fue abandonado en el siglo VIII.
Una pequeña exposición en el lugar ya muestra vasijas de vidrio, un sello con un motivo de escorpión y fragmentos decorativos de yeso. La cruz recién recuperada se unirá a la colección después de la conservación, mientras que investigaciones futuras, incluida la datación por carbono, tienen como objetivo aclarar la vida monástica diaria y las redes comerciales reflejadas en los artefactos.
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