En un hallazgo arqueológico notable, la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA), en colaboración con la Corporación de Desarrollo de Cesarea, ha revelado un sarcófago de mármol de época romana como nunca antes se había descubierto en Israel. Este ataúd decorado elaboradamente, que data de aproximadamente 1.700 años, presenta una representación única de un concurso de bebida entre Dionisio, el dios del vino, y Hércules.
El descubrimiento será presentado formalmente el jueves 12 de junio de 2025 en la conferencia "La Fiesta" en el Museo de Eretz Israel en Tel Aviv, organizada por la IAA, la Universidad de Tel Aviv y la Universidad Bar Ilan.
"Fue como una escena de película", compartieron los arqueólogos Nohar Shahar y Shani Amit de la Autoridad de Antigüedades de Israel. "Mientras retirábamos suavemente la arena ligera de la duna, un objeto de mármol emergió. Todo el equipo de excavación se reunió alrededor con asombro a medida que se revelaba más del objeto, figuras intrincadamente talladas de dioses, animales y árboles. Cada pieza era más asombrosa que la anterior. El punto culminante llegó en la última hora de la excavación, cuando descubrimos un lado completo e intacto del sarcófago que mostraba a Hércules reclinado sobre una piel de león, copa en mano."
Después de la excavación, los fragmentos rotos del sarcófago fueron transferidos a los expertos en conservación de la IAA, incluidos Solomon Gavriel, Ilya Armanovsky y Gadmo Vajpo, bajo la supervisión del arquitecto Ido Rosental. Su meticuloso trabajo de restauración ha dado vida a las escenas espectaculares, revelando un dinámico cuadro mitológico con Dionisio en el centro, rodeado de Ménades (sus seguidoras femeninas), sátiros, Hermes, Pan e incluso leones y tigres.
Primera vez que se encuentra la escena en un ataúd funerario en la región
"Esta es la primera vez que encontramos la escena de la competencia de vino entre Dionisio y Hércules en un ataúd funerario en nuestra región", explicó Shahar. "Si bien las procesiones dionisíacas son un motivo común en sarcófagos de los siglos II y III d.C., este concurso de bebida en particular suele ser conocido por mosaicos, como los de Zippori y Antioquía. Aquí, las figuras parecen estar acompañando al difunto en su último viaje, una celebración de transición, donde la bebida y el baile simbolizan la liberación y el paso a la próxima vida. Es una perspectiva rara y profunda sobre la muerte, no como un fin sino como el inicio de un nuevo viaje".
¿Y quién triunfó finalmente en este concurso divino de bebida? "Hércules, representado caído y sin poder ponerse de pie, no deja lugar a dudas: Dionisio ganó", dijo Shahar con una sonrisa.
El sarcófago fue descubierto fuera de las murallas conocidas de Cesarea, lo que indica que la antigua ciudad era mucho más extensa de lo que se pensaba anteriormente. "Esto amplía nuestra comprensión del diseño de Cesarea y la riqueza de tesoros arqueológicos", agregó Shahar.
Eli Escusido, Director de la Autoridad de Antigüedades de Israel, enfatizó la importancia del hallazgo: "Este descubrimiento notable ofrece perspectivas sobre cómo se percibía la vida y la fe en el mundo romano. El sarcófago está siendo sometido a una conservación meticulosa, y esperamos compartirlo con el público como parte de nuestro compromiso de preservar y presentar el rico patrimonio de Israel".
La historia del sarcófago se compartirá en detalle en la conferencia "La Fiesta" este jueves 12 de junio, en el Museo Eretz Israel en Tel Aviv. El evento es organizado en colaboración con la Universidad de Tel Aviv y la Universidad Bar Ilan, y profundizará en la importancia de las fiestas en la antigüedad.