Rusia planea desplegar una planta de energía nuclear en la Luna en la próxima década para apoyar su programa espacial lunar y una estación conjunta de investigación ruso-china, mientras que las principales potencias se apresuran a explorar el único satélite natural de la Tierra.
Desde que el cosmonauta soviético Yuri Gagarin se convirtió en el primer humano en ir al espacio en 1961, Rusia se ha enorgullecido de ser una potencia líder en la exploración espacial, pero en las últimas décadas ha quedado rezagada detrás de Estados Unidos y, cada vez más, de China.
Las ambiciones de Rusia sufrieron un duro golpe en agosto de 2023 cuando su misión no tripulada Luna-25 se estrelló en la superficie de la Luna al intentar aterrizar, y Elon Musk ha revolucionado el lanzamiento de vehículos espaciales, una especialidad rusa en el pasado.
La corporación estatal espacial de Rusia, Roscosmos, anunció en un comunicado que planea construir una planta de energía lunar para 2036 y firmó un contrato con la empresa aeroespacial Lavochkin Association para llevarlo a cabo.
Roscosmos no dijo explícitamente que la planta sería nuclear, pero afirmó que los participantes incluían la corporación nuclear estatal rusa Rosatom y el Instituto Kurchatov, el principal instituto de investigación nuclear de Rusia.
Roscosmos dijo que el propósito de la planta era alimentar el programa lunar de Rusia, que incluye rovers, un observatorio y la infraestructura de la Estación de Investigación Lunar Internacional Ruso-China.
"El proyecto es un paso importante hacia la creación de una estación lunar científica permanentemente funcionando y la transición de misiones únicas a un programa de exploración lunar a largo plazo", dijo Roscosmos.
El jefe de Roscosmos, Dmitry Bakanov, dijo en junio que uno de los objetivos de la corporación era colocar una planta de energía nuclear en la Luna y explorar Venus, conocido como el "planeta hermano" de la Tierra.
La Luna, que está a 384,400 km (238,855 millas) de nuestro planeta, modera el tambaleo de la Tierra en su eje, lo que garantiza un clima más estable. También causa las mareas en los océanos del mundo.
EE.UU. también planea reactor lunar
Rusia no es la única con tales planes. En agosto, la NASA declaró su intención de poner un reactor nuclear en la Luna para el primer trimestre del año fiscal 2030.
"Estamos en una carrera hacia la Luna, compitiendo con China. Y para tener una base en la Luna, necesitamos energía", dijo el Secretario de Transporte de EE.UU., Sean Duffy, en agosto, al ser consultado sobre los planes.
Añadió que Estados Unidos actualmente está rezagado en la carrera hacia la Luna. Dijo que la energía era esencial para permitir que la vida se mantuviera en la Luna y, por ende, para que los humanos lleguen a Marte.
Las normas internacionales prohíben colocar armas nucleares en el espacio, pero no hay prohibiciones para poner fuentes de energía nuclear en el espacio, siempre y cuando cumplan con ciertas reglas.
Algunos analistas espaciales han pronosticado una fiebre del oro lunar: la NASA dice que hay estimaciones de un millón de toneladas de Helio-3, un isótopo de helio raro en la Tierra, en la Luna.
Metales de tierras raras, utilizados en teléfonos inteligentes, computadoras y tecnologías avanzadas, también están presentes en la Luna, incluyendo escandio, itrio y los 15 lantánidos, según una investigación de Boeing.