Investigadores en Israel esperan hacer nuevos descubrimientos sobre la historia judía cargando una base de datos digital de manuscritos que se remontan a mil años en una nueva herramienta de transcripción que utiliza inteligencia artificial.
La Genizá de El Cairo, la colección más grande de documentos judíos medievales en el mundo, ha sido objeto de innumerables horas de estudio por parte de académicos durante más de un siglo, pero solo una fracción de sus más de 400,000 documentos ha sido investigada a fondo.
Aunque toda la colección ya ha sido digitalizada y está disponible en línea en forma de imágenes, la mayoría de sus elementos no han sido catalogados, muchos son fragmentos desordenados de documentos más largos y solo alrededor de una décima parte tiene transcripciones.
La IA puede ayudar a los investigadores a acceder y analizar la colección más rápidamente
Al entrenar a un modelo de IA para leer y transcribir los textos antiguos, los investigadores ahora podrán acceder y analizar toda la colección mucho más rápidamente, cruzando nombres o palabras y ensamblando fragmentos en documentos más completos.
"Estamos constantemente tratando de mejorar las habilidades de la máquina para descifrar antiguos escritos," dijo Daniel Stokl Ben Ezra de la Ecole Pratique des Hautes Etudes en París, uno de los principales investigadores en el proyecto de transcripción MiDRASH.
El proyecto ya ha logrado un progreso significativo y podría abrir los documentos - escritos en hebreo, árabe, arameo y yídish en una amplia variedad de escrituras manuscritas - a muchos investigadores diferentes, agregó Stokl Ben Ezra.
Las transcripciones de manuscritos más difíciles son revisadas por investigadores para asegurar su precisión, lo que ayuda a mejorar el entrenamiento de la IA.
"Las posibilidades de traducción modernas son increíblemente avanzadas ahora, y entrelazar todo esto se vuelve mucho más factible, mucho más accesible para el lector común y no científico," dijo.
Financiado por el Consejo Europeo de Investigación, el proyecto se basa en la base de datos digital de la Biblioteca Nacional de Israel de los documentos de la Genizá de El Cairo y reúne a investigadores de varias universidades y otros institutos.
Un documento transcrito por el proyecto es una carta en yiddish del siglo XVI de Rachel, viuda de Jerusalén, a su hijo en Egipto, con su respuesta escrita en los márgenes contándole de sus esfuerzos por sobrevivir a una plaga que azotaba El Cairo.
Una Genizá es un depósito de una sinagoga para documentos significativos que finalmente están destinados para ser enterrados ritualmente, y la que se encontró en la sinagoga Ben Ezra en el histórico El Cairo tenía un ambiente seco ideal para la preservación del papel antiguo.
El Cairo superó a Damasco y Bagdad en la Edad Media como la mayor ciudad de Oriente Medio, un centro de comercio global, aprendizaje y ciencia, y hogar de una floreciente comunidad judía, ampliada más tarde por los refugiados que huían de la recién cristianizada España.
El gran filósofo judío Maimónides, quien fue médico de la familia de Saladino, el famoso sultán musulmán que expulsó a los cruzados de Jerusalén, adoraba en la sinagoga Ben Ezra mientras vivía en El Cairo.
A medida que las dinastías y los imperios surgían y caían, la comunidad seguía discretamente con su vida diaria, sus autoridades religiosas llenando la Genizá con los argumentos rabínicos, registros cívicos y otros desechos de negocios administrativos e intelectuales.
El impresionante tesoro de registros y documentos de la Genizá, incluidos algunos escritos por Maimónides mismo, fue descubierto por los eruditos a finales del siglo XIX, pero, aunque ha sido estudiado desde entonces, su enorme tamaño significa que aún existen grandes lagunas.
"La posibilidad de reconstruir, de hacer una especie de Facebook de la Edad Media, está justo delante de nuestros ojos", dijo Stokl Ben Ezra.