Cuatro personas, incluido el renombrado paleontólogo peruano Mario Urbina, han estado desaparecidas en el árido desierto de Nazca en la región de Ica, Perú, desde el lunes 21 de julio. Urbina, reconocido por sus descubrimientos científicos en la costa sur de Perú, estaba realizando trabajos de campo en la zona cuando se perdió todo contacto.
Según El Comercio, el vehículo de Urbina sufrió una avería el lunes, y él desapareció junto con un amigo y dos asistentes. El grupo fue visto por última vez cuando informaron de la falla mecánica de su camioneta. Poco después, se perdió todo contacto, y la última ubicación registrada de sus teléfonos celulares fue cerca del Cerro Criterión, cerca de la Reserva Nacional San Fernando.
Los bomberos y Defensa Civil iniciaron una operación de búsqueda en el desafiante terreno alrededor de la colina Criterión. El área accidentada y de difícil acceso complica los esfuerzos de rescate debido a sus múltiples rutas. "Los esfuerzos de búsqueda comenzaron el martes con el apoyo de los bomberos", dijo Wenceslao Huamaní, técnico de Defensa Civil, según El Comercio. "El terreno donde se está llevando a cabo la búsqueda es accidentado y tiene múltiples rutas de acceso, lo que complica los esfuerzos para localizar a Mario Urbina y sus compañeros".
Los familiares están cada vez más preocupados por el bienestar del grupo. Existe el temor de que no tengan suficiente agua o comida para sobrevivir más días en el desierto. "Fueron al desierto de Nazca en busca de fósiles... y no sabemos nada de ellos", dijo María Elena Delgado, la esposa de uno de los desaparecidos, según RPP Noticias. Debido a la falta de noticias, pidió que se utilicen aviones o drones para acelerar la búsqueda de todo el equipo que lleva desaparecido desde ayer.
Se especula que uno de los miembros del grupo pudo haber intentado llegar a la autopista Panamericana Sur a pie en busca de ayuda.
Mario Urbina es conocido por su descubrimiento de Perucetus colossus, un cetáceo prehistórico que vivió hace 39 millones de años. Descubierto hace dieciséis años mientras exploraba el área de Samaca en Ica en 2013, este hallazgo ganó reconocimiento internacional. Perucetus colossus es considerado el animal más pesado que haya existido en la Tierra, con la revista Nature estimando que su peso habría superado al de la ballena azul.
Urbina comenzó su trabajo como paleontólogo autodidacta en la década de 1980 y desde entonces ha contribuido al descubrimiento de varias especies. A pesar de no tener estudios formales en paleontología, su dedicación y pasión lo llevaron a realizar importantes aportes en el campo. Algunos de los fósiles que descubrió, como los de Perucetus, actualmente se exhiben en el Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional de San Marcos.
En 2019, Urbina identificó el fósil de la única ballena cuadrúpeda encontrada en América del Sur, consolidando aún más su reputación en círculos paleontológicos.
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