Un estudio reciente publicado en la revista Food & Function encontró que consumir cacao o té verde rico en flavanoles puede mitigar los efectos negativos del estrés y de los alimentos grasos en la salud vascular. Realizado por investigadores de la Universidad de Birmingham, el estudio reveló que beber cacao rico en flavanoles junto a una comida grasosa ayuda a mantener la función de los vasos sanguíneos durante períodos de estrés, contrarrestando efectivamente algunos de los impactos negativos de malas elecciones dietéticas.
"Sabemos que cuando las personas están estresadas, tienden a inclinarse hacia alimentos altos en grasas", dijo la Dra. Catarina Rendeiro, profesora asistente en ciencias nutricionales en la Universidad de Birmingham. "Este estudio muestra que beber o comer alimentos ricos en flavanoles puede usarse como una estrategia para mitigar algunos de los efectos de malas elecciones dietéticas en el sistema vascular".
El Sol, The Independent, Sky News y Science Daily fueron algunos de los sitios web que informaron sobre el estudio.
Los flavanoles son compuestos que se encuentran de forma natural en varias frutas, verduras, tés y nueces, incluidas las bayas y el cacao sin procesar. Son conocidos por sus beneficios para la salud, especialmente en la regulación de la presión arterial y la protección de la salud cardiovascular.
En el estudio, 23 adultos sanos recibieron un desayuno alto en grasa que consistía en dos croissants de mantequilla con 10 gramos de mantequilla salada, una rebanada y media de queso cheddar y 250 mililitros de leche entera. Después de la comida, los participantes fueron asignados al azar para consumir una bebida de cacao alta en flavanoles que contenía 695 miligramos de flavanoles o una bebida de cacao baja en flavanoles que contenía 5.6 miligramos de flavanoles.
Después de un período de descanso de ocho minutos, los participantes realizaron una prueba de cálculo mental diseñada para inducir estrés. La prueba aumentaba en dificultad y sonaba una alarma cuando se daban respuestas incorrectas. "Cada vez que los participantes daban una respuesta incorrecta, eran notificados", según el comunicado. Durante las fases de descanso y estrés, los científicos midieron el flujo sanguíneo en el antebrazo de los participantes, la actividad cardiovascular y la saturación de oxígeno en la corteza prefrontal.
La tarea estresante provocó aumentos significativos en la frecuencia cardíaca y la presión arterial, similares al estrés experimentado en la vida diaria. "Esta tarea estresante indujo aumentos significativos en la frecuencia cardíaca y la presión arterial, similar al estrés que puedes encontrar en la vida diaria," señaló Rosalind Baynham, otra autora del estudio.
Los resultados mostraron que los participantes que consumieron cacao con bajo contenido de flavanoles experimentaron una disminución significativa en la eficiencia vascular, con una función reducida de los vasos sanguíneos que duró hasta 90 minutos después del evento estresante. En contraste, aquellos que consumieron cacao rico en flavanoles mantuvieron la función vascular incluso bajo estrés, con mejoras significativas en el flujo sanguíneo observadas a los 30 y 90 minutos después del período estresante.
"La bebida rica en flavanoles previno una disminución similar en la función de los vasos sanguíneos," informaron los investigadores. "Esto puede ayudarnos a tomar decisiones más informadas sobre lo que comemos y bebemos durante períodos estresantes," agregó el Dr. Rendeiro.
Jet Veldhuijzen van Zanten, Profesor de Psicología Biológica en la Universidad de Birmingham, enfatizó la importancia de estos hallazgos: "La vida moderna es estresante, y el impacto del estrés en nuestra salud y la economía ha sido bien documentado, por lo que cualquier cambio que podamos realizar para protegernos de algunos de los síntomas del estrés es positivo."
Mientras que el estudio utilizó bebidas de cacao como fuente de flavanoles, estos compuestos beneficiosos también abundan en otros alimentos y bebidas. "Los flavanoles son compuestos que se encuentran en diversas frutas, verduras, tés y frutos secos, incluyendo bayas y cacao sin procesar", explicó Baynham. Para aquellos que prefieren alternativas al cacao, la Dra. Rendeiro sugiere consumir té verde, té negro o bayas para obtener una dosis más alta de flavanoles.
Los expertos recomiendan una ingesta diaria de 400 a 600 miligramos de flavanoles, lo cual se puede lograr bebiendo dos tazas de té negro o verde, o combinando bayas, manzanas y cacao de alta calidad y mínimamente procesado. "Para aquellos que tienden a buscar un aperitivo cuando están estresados o dependen de alimentos convenientes debido a trabajos de alta presión o falta de tiempo, incorporar algunos de estos pequeños cambios podría marcar una verdadera diferencia," sugirió van Zanten.
Los hallazgos resaltan el potencial de los alimentos y bebidas ricos en flavanoles para contrarrestar algunos de los efectos negativos del estrés y de los alimentos grasos en la salud cardiovascular. Al tomar decisiones dietéticas informadas, los individuos podrían proteger la función vascular durante períodos estresantes.
"Esto puede ayudarnos a tomar decisiones más informadas sobre lo que comemos y bebemos durante períodos de estrés", dijo el Dr. Rendeiro. "Incorporar alimentos ricos en flavanoles a la dieta puede usarse como una estrategia para mitigar parte del impacto de elecciones alimenticias pobres en los vasos sanguíneos."
Este artículo fue escrito en colaboración con la compañía de inteligencia artificial generativa Alchemiq.