El Departamento de Justicia de EE.UU. anunció el lunes que un ciudadano iraní y dos ciudadanos canadienses han sido acusados de conspirar para usar el comercio interestatal en el marco de un complot de asesinato a pedido para asesinar a dos residentes de Maryland, uno de los cuales desertó de Irán, en suelo estadounidense.
Naji Sharifi Zindshati, ciudadano iraní, y los canadienses Adam Richard Pearson y Damion Patrick John Ryan presuntamente utilizaron un servicio de mensajería encriptada para reclutar asesinos y planificar la logística del asesinato. Un tercer canadiense, Adam Richard Pearson, afiliado a la pandilla de motociclistas Hell's Angels, también se le acusa de haber participado, pero no fue acusado junto con los otros.
De forma paralela a la acusación del Departamento de Justicia, el Departamento del Tesoro impuso sanciones a Zindshati y varios asociados, nombrando a Zindshati como un traficante de narcóticos al frente de una red de asesinatos que apunta a disidentes iraníes en nombre del régimen autoritario del país. Los presuntos cómplices, los canadienses Pearson y Ryan, ya se encuentran encarcelados por cargos penales no relacionados."La red de Zindshati", alegó el Departamento del Tesoro en un comunicado, "ha llevado a cabo numerosos actos de represión transnacional, incluyendo asesinatos y secuestros en múltiples jurisdicciones, con el objetivo de silenciar a los críticos percibidos del régimen iraní".
Según el Departamento del Tesoro, la red opera "por orden del Ministerio de Inteligencia y Seguridad de Irán (MOIS)", un órgano que, junto con el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán (IRGC), "ha apuntado durante mucho tiempo a opositores percibidos del régimen fuera de Irán, una práctica que el régimen ha acelerado en los últimos años".
"Una amplia gama de disidentes, periodistas, activistas y ex funcionarios iraníes han sido blanco de operaciones de asesinato, secuestro y hackeo en numerosos países de Medio Oriente, Europa y América del Norte", dice el comunicado, añadiendo que el régimen iraní "cada vez más se apoya en grupos criminales organizados para ocultar los vínculos con el Gobierno de Irán y mantener la negación plausible".
El departamento citó varios ejemplos, incluyendo el asesinato del activista de origen neerlandés-ahwazi Ahmad Molla Niss en La Haya en 2017, el secuestro del activista iraní-alemán Jamshid Sharmahd y la posterior condena a muerte después de un "juicio simulado" en Irán, y el secuestro desde Irak de Ruhollah Zam, un periodista, que fue torturado y ejecutado en Irán en diciembre de 2020.
"A aquellos en Irán que planean asesinatos en suelo estadounidense y a los actores criminales que colaboran con ellos, que los cargos de hoy envíen un mensaje claro: el Departamento de Justicia los perseguirá todo el tiempo que sea necesario -y dondequiera que estén- y les impartirá justicia", dijo el Fiscal Auxiliar Matthew G. Olsen de la División de Seguridad Nacional del Departamento de Justicia.